— Я знаю, мне не впервой.
Он молча кивнул.
— Алехандро! — зло выкрикнул Седрик.
— Я здесь! — гадский вамп как будто материализовался из воздуха.
— Я требую объяснений, почему ты напал на мой дом и Пати Росео?
— Вы развязали войну, убив моих птенцов, — прошипел вамп.
— Которых? — встряла я.
— Грегори и Рони!
— Повторю для мертвецки тупых. Я не убивала вампа Грегори и не отдавала приказа его убить. Пару минут назад на нас напал вамп, и нам пришлось убить его — это была самооборона. А теперь скажи, почему ты напал на нас!
Алехандро молча переводил взгляд с меня на Седрика, не давая ответа.
Он тянет время… Для чего? Что он ждет? Или кого?
Оказывается, мертвяк отдал беззвучный приказ, и вампы окружали нас, их было много, слишком много, пришли все, кто был в городе.
Их бесшумное появление пугало до дрожи — то там, то сям проступала белолицая фигура. Их так много, что они смогут расправиться со всеми: и с нами, и со свидетелями — розовыми…
Шон сильнее прижал меня к себе, и страх, который я допустила в сердце, ушел. Как бы много их ни было, у нас есть шанс.
— Будешь свергать главу? Да, вамп? — рычаще спросил Седрик.
Вместо ответа Алехандро зашипел, оскалив клыки.
В этот момент раздался рев мотора, и на тихую ночную улицу выкатил черный спортивный автомобиль. Увидав его, Седрик скривился, как от боли.
— Вот оно что… — сам себе сказал он.
Из авто вышли Эдалтери и Пасьон.
М-да… Теперь все ясно. Эдалтери договорилась с Алехандро, и он или она станет главой города. Если это будет Алехандро, то Эдалтери гарантирует, что он может спать днем спокойно; если она, то Алехандро со своим войском ночью устранит любого, кто будет ей противостоять.
Просто прекрасно. Для них двоих.
— Что, волк, думал, ты самый крутой здесь? — грязная сучка спешила насладиться победой. — А ты, пахучая розочка, после того, как ты сдохнешь, я отдам твоих слуг и источников Руфусу, твоему любимому кузену, а этим замаскированным инкубом займусь лично!
От этих слов Шон вздрогнул, и я почувствовала его отчаяние, теперь настал мой черед его успокаивать — я погладила его по руке, даря каплю силы, этого хватило.
— Кончай их, Алехандро!
И тут опять раздался шум мотора, мы все уставились на приближающееся такси, оно остановилось возле нас, и из машины вышел Фрешит с какой-то старухой-индуской. Таксист оглядел наше сборище круглыми глазами и поспешил убраться.
Мы с Седриком затаили дыхание. Если Фрешит на стороне Эдалтери и вампов — это конец, если же нет — то наши шансы резко возрастают.
— У нас тут что, внеплановое заседание Совета? — как всегда неторопливо произнес он. Фрешит, сильный зеленый условно черный, конкурент Седрика, не дающий нашему главе расслабиться и обнаглеть. Фрешит всегда был некрасив, потому что не любил людей и не пытался им понравиться, он очень напоминал английского бульдога, такое же крепкое, приземистое телосложение, плоское лицо и круглые широко расставленные глаза.
— Шел бы ты отсюда, — негромко ответила ему Эдалтери.
— Решу свои дела и уйду, — как ни в чем не бывало ответил Фрешит. — Глава города лорд Седрик, — официально обратился он, — примите жалобу на вампиров, подчиненных князю Алехандро. Они напали на кровных родственников моего вассала Чатхи Сатары.
Индуска еле заметно кивнула.
— Фрешит, ты что, совсем малахольный? — завелась Эдалтери. — Какая жалоба?
Фрешит уставился на нее своими круглыми глазами.
— Порядок надо соблюдать, леди, — обращение он выплюнул, а не сказал, — очень жаль, что вы этого не понимаете.
— Думаешь, что сможешь мне противостоять, болотник?
Тот лишь фыркнул.
И опять звук мотора. Мы с Седриком переглянулись в робкой надежде. Две машины одна за другой подъехали и остановились чуть в стороне, из первой вышли Отамнел и Саббиа. Из второй — Арденте [26] — сильный красный условно белый, вообще он вел себя очень тихо, как и я, никуда не вмешиваясь, но поговаривали, что в последнее время у него какие-то стычки с Эдалтери.
Учитывая, что Ауэ и Форесталь сейчас вообще отошли от дел, то можно сказать, что сильнейшие города в сборе, и Совет можно считать открытым.
Все трое, подойдя, кивками вежливо поздоровались со мной, Седриком и Фрешитом, а потом изучающе уставились на Эдалтери и Алехандро.
— Ну что, лорды и леди, внеплановое заседание Совета объявляется открытым, — нашелся Седрик. — Пункт первый: предъявление обвинения Пати Росео в смерти вампа Грегори.
— Я не убивала вампа Грегори и не отдавала приказа его убивать, — тут же отчеканила я.
— Засвидетельствовано, — откликнулся Фрешит, его поддержали остальные черно-зеленые и Арденте.
— Пункт второй: нападение вампов на мой дом, Пати Росео и вассалов Фрешита.
Все уставились на вампира, каким бы сильным он ни был, но общей атаки ему не пережить. Только вот будет ли эта самая общая атака?
— Я предъявляю права на место верховного главы города по праву сильного, — в полной тишине произнес вамп.
— У нас нет верховного главы, — веско произнес Фрешит. — У нас есть глава Совета.
— Предъявляю права на место главы Совета, — скрипя зубами, поправился вамп.
— Пусть главой станет сильнейший.
Кто произнес это? Саббиа! Тварь! Скучно ему, зрелищ захотелось. Подонок.
— Пусть главой станет сильнейший! — громко произнесла Эдалтери, а за ней повторила Пасьон.
Я впилась взглядом в Фрешита.
— Поединок до сдачи одного из поединщиков, — сказал он. — В случае смерти соперника его родственники и вассалы имеют право мстить.
— Поединок на указанных условиях, — отчеканил Отамнел.
— Присоединяюсь, — вбил последний гвоздь Арденте.
Меня, что характерно, никто ни о чем не спрашивал. Каждый из присутствующих решил ловить СВОЮ рыбу в мутной воде. Эдалтери рассчитывает на законных основаниях стать второй в городе, Саббиа развлекается, Фрешит, Отамнел и Арденте испытывают Седрика на прочность, сохранив ему жизнь. Все знают, что мы с Седриком связаны, но никто точно не знает, как. Они уверены, что, в случае чего, я убью Алехандро. Может, кто-то на это и надеется — избавиться от обоих: и от полу-волка и от вампира. В любом случае — всех устраивает ослабление Седрика и князя вампов, а если они оба выживут, то восстанавливаться после такой драки будут долго.
— Алехандро, — обратилась я, вамп уставился багровыми глазищами. — Я не буду откладывать свое право…
Он лишь презрительно оскалился, а Седрик бросил благодарный взгляд.
— Я свое тоже, — вдруг громко произнесла Эдалтери.
— Вассальная клятва? — ехидно спросил Седрик.
— Нет, — не повелась на оскорбление та. — Супружеская. А вот что между тобой и Росео… кто кому и в чем клялся — не ясно…
— Не видишь, так хоть не признавайся в слепоте, — огрызнулась я.
Седрик подошел ко мне, взглядом отогнав Шона, тот отступил на пару шагов.
— Пати… Я… Не дай ему добить меня… месть мне будет уже не нужна.
Просить вмешаться в поединок… М-да…
— Седрик, ты знаешь, если смогу, то помогу.
Просить вмешаться в поединок… М-да…
— Седрик, ты знаешь, если смогу, то помогу.
— Знаю. Забери меня к себе после драки, пожалуйста. Они могут напасть на машину, я могу просто не доехать к себе.
— Хорошо.
— Спасибо, моя розочка.
Он обнял меня и поцеловал в щеку, а потом неуловимо быстрым движением бросил меня Шону, забирая у него саблю. Подхваченная, я еще пыталась встать на ноги, а Седрик уже набросился на вампа, пытаясь наносить удары. Они оба были очень быстры, но вамп быстрее, он уворачивался и отскакивал от такого опасного для себя лезвия. Я совместила vis-зрение с обычным, и стало ясно, что Седрик на пределе, а для Алехандро это все просто разминка. Вамп наливался чернотой, в то время как Седрик расходовал силу на поддержание такого темпа атак. Они отступали в переулок, подбираясь к входу в ресторан, я последовала за ними. Шон не отставал от меня, а за нами уже подтянулся Фрешит и индуска. Все остальные предпочли не рисковать, даже Эдалтери уселась на капот своей машины, о чем-то воркуя с Пасьон, как будто ее все это не касалось.
