— Дора Эймс.
— Как давно работаешь на Грегори?
Волчица со страхом покосилась на вожака.
— Да я пару раз всего…
Я дала понять, что меня не устраивает подобный ответ, и молодой волк, ощутимо встряхнув ее, скомандовал:
— Отвечай!
— Полгода…
Трень! Я скривилась.
— Не ври мне. Меня это бесит, — зло произнесла я. — Тебе лучше рассказать все, что знаешь, без утайки, старшие тебе серьезного вреда не принесут, а вот я — могу.
Волчица испуганно стрельнула глазами и попыталась скрутиться калачиком, закрыв голову руками, но молодой цепко держал ее за шиворот и удержал в прямом положении.
— Я не виновата, это все Рвач, она втравила нас с Вер… — запричитала она.
— Соберись и расскажи по порядку, — я проявила невиданное терпение.
Молоденькая принялась сбивчиво рассказывать — мол, жили они очень бедно, нормальной работы не было, а тут Рвач с деньгами, один раз выручила, второй, а на третий сказала, что помощь отрабатывать надо. Первое задание было простым — выкинуть труп, вернее спрятать так, чтобы не нашли. Волчицы отвезли тело в специальное место в канализации, где прикормленные крысы объели его за считанные дни. Такое повторялось часто, примерно раз в неделю они «кормили крыс». Потом им стали поручать найти того или иного человека и доставить его к Грегори или его птенцам Инферно и Луису, почти всегда это были или наркоманы, или бездомные, изредка — мелкие преступники вроде драгдилеров. Она назвала две основные лежки Грегори — в Бронксе и в Квинсе и дала адреса двух бардаков.
— Я с тебя шкуру спущу, — пообещал вожак, резюмируя услышанное.
Сучка обмякла и заскулила на высокой ноте.
— Заткнись! — не выдержала я. — Вам, — я обернулась к вожаку, — надо обеспечить ее сохранность до заседания Совета. Сами видите, сколько нарушений.
Вамп не имел права так часто убивать, даже люмпенов, и уж тем более не имел права при помощи волчиц собирать жертвы на улицах.
— Я пыталась соскочить, порвать с этим, — заголосила сучка, — но Рвач избила меня до полусмерти, я ходить не могла… И Вер встала на ее сторону. Я не хотела-а… — опять скатилась в скулеж. Тут уже молодой отвесил ей затрещину, и она замолчала, закрыв себе рот рукой, икая от страха.
— Ты знаешь, что стало с Вер и Рвач?
Я думала она потеряет сознание от ужаса. М-да… Все ясно.
— Узнайте, где они «кормили крыс», я думаю, скелеты волчиц там.
Вожак согласно кивнул:
— Она пряталась в церкви методистов. Значи, вамп нарушил перемирие…
— Может, да, а может быть, формально нет, — заметила я, — он мог попросить Руфуса убить их.
— Формально… А фактически этот вамп зарвался.
— Он из наших или пришлый?
— Мы узнаем.
Волчицу отвели обратно в фургончик, и мы остались вдвоем с вожаком.
Волчицу отвели обратно в фургончик, и мы остались вдвоем с вожаком.
— Я бы хотел с вами поговорить, обсудить кое-что, — сказал вожак, глядя в сторону.
— Хорошо, пойдемте ко мне, — согласилась я, мы и так слишком долго торчим в этом переулке. Волк молча согласился.
Когда мы расположились в моем кабинете, старик заговорил:
— Я бы не хотел, чтобы вы думали обо мне как о тупом психопате.
Я удивленно вскинула брови, интересное начало.
— Просто при общении с filii numinis приходится брать такой тон, иначе каждая никчемная сошка начнет помыкать нами, на основании того, что живет дольше нас. Мы действительно не знали, что вы вторая в городе после Седрика, вы же все время в тени.
Да, звучало вполне логично.
— Ну что ж, — осторожно сказала я, — топор войны можно и зарыть.
Вожак согласно кивнул.
— Дик, охранник, восстановится? — спросил он.
Я пожала плечами.
— Раз он уже начал узнавать, то должен восстановиться.
— Но вы не уверены?
— Я до сегодняшнего дня не метала силу в рацио-центр волка, поэтому четкой уверенности в чем-либо у меня нет.
— Ну ладно, в любом случае будем считать это платой за науку.
Как мило. Мы помирились. Что дальше?
— Уходя, вы сказали, чтоб я не пытался с вашей помощью решить свои проблемы, что вы имели в виду?
— Ну… чтоб вы не пытались подсунуть кого-то из своих конкурентов вместо этой… Доры.
— Угу, я так и думал. Но дело вот в чем. Вы видите, что мой преемник еще очень молод, но он не глуп и не слаб, он просто молод; и наверняка вы слышали о Френке Сугава, который очень жаждет занять место вожака.
Я согласно кивнула.
— Сугава руководил Тринкси Рвач, такие слабачки, как Эймс и Райс его не интересовали, да они и сами избегали его — кроме трепки, им ничего от него ждать не приходилось. А вот Рвач пыталась заявить о себе как о кровавой суке, но во втором поединке нарвалась на Сугаву, и тот ее почти убил, но она выжила и стала его… рабыней. Хоть мы и свободный народ и не приемлем рабства, но эта сука пресмыкалась перед ним добровольно. Психопатка она была, вот что я скажу. И конечно же, не могла она работать на вампа без ведома Сугавы. Более того, я уверен, что тот знает куда больше, чем эта тряпка Эймс.
— Мне достаточно того, что она рассказала, — ответила я.
Старик откинулся в кресле, прикрыв глаза, а через пару секунд, впившись взглядом мне в лицо, произнес:
— Хорошо, скажу прямо: какую плату вы возьмете за то, чтобы избавить стаю от Сугавы? Отдельно отмечу, что его смерть может быть в ваших интересах, раз вы затеяли что-то против вампов.
— Моя затея против вампов так же выгодна и вам; не будет Грегори, не будет и нарушения правил стаи молодняком и слабыми.
— Будет, будет, пока есть Сугава.
Я задумалась, как бы сформулировать отказ, а тем временем волк продолжил:
— У меня есть деньги, пусть немного в вашем понимании, но деньги лишними не бывают. Я смогу отдать вам эту Эймс, она с радостью пойдет к вам в рабыни, лишь бы избежать наказания в стае.
Я уставилась на него круглыми глазами: а как же «мы не приемлем рабства»?
— Есть я, если вам нужен старый волк, — тут я с трудом удержала челюсть от падения.
Я уставилась на него круглыми глазами: а как же «мы не приемлем рабства»?
— Есть я, если вам нужен старый волк, — тут я с трудом удержала челюсть от падения. — Поймите, я готов на все, потому что Сугава не даст Тоду шанса проявить себя, он его свалит и скорей всего убьет, потому что рано или поздно Тод неминуемо станет сильнейшим в стае. — Подумав, он добавил: — В конце концов, и я, и Тод будем вашими должниками, вы всегда сможете рассчитывать на любую посильную помощь стаи, хоть явную, хоть тайную.
Последний аргумент, признаться, меня заинтересовал, хотя каких-то конкретных планов по использованию свободной стаи я себе пока не представляла.
— Ладно, — решилась я. — Поступим так: я сейчас разберусь с насущной проблемой, а уже потом, когда буду разбираться с Грегори, если всплывет его связь с Сугавой, то прижму и его. В общем, там видно будет. Я не отказываюсь и не соглашаюсь.
— Ну и то ладно. Можно узнать, что за насущная проблема?
Я оценивающе посмотрела на него и все же ответила:
— Вампы держат в плену четырех флерсов. Я хочу их вытащить.
— Флерсов? Это те букашки с крыльями? — удивился волк.
— Они не букашки! — сама не ожидала, что так эмоционально среагирую.
— Ну, вам виднее, — отозвался волк.
— Да, они глупые, потому что добрые… до идиотизма добрые, но это не повод относиться к ним как к насекомым, — пробурчала я.
— Спору нет. Да и конвенция их охраняет, — примирительно согласился волк.
