Седрик дал мне телефоны и адреса вожака и его помощников, на этом наша встреча завершилась. Когда мы прощались, Седрик, стоя сбоку, обнял меня одной рукой и сказал на ухо:
— Будь осторожна, моя розочка, я не хочу терять такого союзника и… — он оборвал фразу.
— И кого? — спросила я, не нравятся мне такие недомолвки.
Он в ответ лишь вредно улыбнулся.
«Ну и катись ты со своими играми», — подумала я и, не сказав привычного «созвонимся», ушла.
***
Следующим утром, после щедрой ночи, я вернулась домой, Лиан встретил меня в дверях, глядя расфокусированным vis-взглядом. Меня это возмутило и позабавило одновременно.
— Ну и что ты видишь?
— Что у тебя все хорошо, — с улыбкой ответил он.
Я потрепала его по волосам и привычно поцеловала в лоб. Позавтракав вчерашним печеньем и компотом, я принялась за дело. Сверившись, что полнолуние еще не скоро, я вызвонила вожака Ника Стивенсона. Трубку взял он сам, так что разговор начался без предисловий.
— Здравствуйте, это Пати Дженьювин-Росео, я бы хотела с вами встретиться, уважаемый, — последнее слово я выделила, на случай если он не знает меня, такое обращение даст понять, что я не человек.
— Росео… Та самая?
— Может быть, и та, — усмехнувшись, ответила я, — уточните, что имеете в виду.
— Подстилка Седрика.
У меня упала челюсть, секунды через три я смогла ответить нормальным голосом.
— Вы считаете правильным оскорблять малоизвестную вам filius numinis, уважаемый Ник Стивенсон?
Теперь на том конце повисло двухсекундное молчание.
— Кхм… Я хотел сказать: любовница.
— Этот вариант не лучше.
— Вот как? Интересно, интересно… Так что же вам от меня нужно, уважаемая?
— Поговорить, назначьте встречу.
— Я старый, дряхлый волк, — врет все, его голос был сильным и бодрым, — я никуда не хожу, ко мне все ходят, в паб, знаете?
— Знаю. «Бочка хмельного темного».
— Так что милости прошу, я все время здесь, с утра и до позднего вечера.
— Хорошо, я буду часа через три, — вот зараза мохнатая, придется тащиться в Бруклин больше двух часов. Ладно, переживу.
Лиан, слышавший этот разговор, разнервничался, и я досадовала, что распустила его, и он теперь шляется за мной по всей квартире без спроса.
— Лиан, ты забыл, что вход в мои комнаты только по моему разрешению? — строго спросила я.
— Забыл, — он опустил голову и весь поник.
На него было жалко смотреть, грубые слова застряли у меня в горле. Раньше я б прогнала его с глаз долой, теперь же подошла и обняла, он тут же прижался в ответ. Неужели так будет постоянно? Я не выдержу.
— Лиан, все будет хорошо. Ты сейчас успокоишься и немного подкормишь меня, — он закивал. — И больше ты никогда, слышишь, никогда не будешь входить в кабинет или лабораторию без разрешения. Без разрешения можно только в спальню, ясно? — опять закивал.
Меня поражало, с какой легкостью он впадал в панику и брал себя в руки; вот он услышал что-то плохое, и сила, выплеснувшись, хаотично мечется, а через полминуты уже опять собрана в центрах и венах.
Так и в этот раз — он быстро пришел в себя, и мы, раскачивая силу между нами, в несколько приемов наполнили меня под завязку.
Добившись оптимального баланса сил, я отправилась на встречу.
«Бочка» оказалась обычным баром на добропорядочной ухоженной улочке.
Я вошла.
В баре были посетители, двое людей за столиком у окна и волки, четверо. Я огляделась в поисках вожака… это не бармен, тот волк, но слабый. Кто же? Я переключилась на обычное зрение и глянула на волков-посетителей. Так и есть: старик и его охрана. Хотя старик — это очень условно: вожак был абсолютно сед и несколько грузен, напоминая боксера-тяжеловеса, но больше пятидесяти по человеческим меркам я б ему не дала.
Я все еще была в щитах, мне не хотелось их сбрасывать при стольких свидетелях — лишние сплетни совсем ни к чему.
— День добрый, господа — поздоровалась я, подходя.
— И вам, уважаемая, — отозвался вожак и, не стесняясь, принюхался.
— Я хотела бы поговорить без лишних ушей.
Молодой парень-волк, сидящий рядом с вожаком, изучающе смотрел на меня, а двое других, явно охрана, слишком нагло раздевали взглядами. Наверное, придется снять щиты сейчас. Ситуация была двусмысленной и неприятной — я стояла возле столика, за которым не было свободных мест, и навязывалась, как шлюха, благо, что при моем скромном, но дорогом наряде меня за нее не примут.
Вожак задержался с ответом, глядя на меня. Ну что ж, ему же будет хуже.
Я опустила щиты и вывела часть силы за пределы тела, как это делал Седрик. Волки застыли, даже бармен бросил свои дела.
— Я требую повиновения по праву сильного, — произнесла я, глядя в глаза вожаку.
Один из охранников зарычал, я вопросительно подняла бровь, безмолвно спрашивая вожака: «Что дальше?»
— Оставьте нас, — скомандовал старик охране, те после секундной паузы встали и пересели за другой столик.
— Это мой преемник, Тод Вернер, он всегда присутствует на моих переговорах.
— Ладно, я не против, — я уселась на неприятно нагретый стул. — Итак, суть дела такова: примерно два месяца назад Верити Райс и Тринкси Рвач получили от Руфуса Серизе приказ перехватить бесхозного флерса и доставить его вампу Грегори в «Бэггер». Флерс успел проскочить ко мне и попросил взять его к себе, попросил защиты. Я не отказала. Райс и Рвач попытались отнять его у меня и были накормлены серебром, Райс немного, Рвач до отключки. Теперь, собственно, из-за чего я пришла: я хочу, чтоб вы нашли Райс и Рвач и обязали их ответить на мои вопросы.
Вожак обдумывал услышанное.
— Говорите, Руфус Недо-вамп приказал?
— Может, приказал и вамп Грегори, они у него частенько подрабатывают, но задание формулировал Руфус.
— Угу, угу… — задумчиво покивал своим мыслям старик, — эти суки пропали как раз два месяца назад.
— Что значит пропали? Разве члены стаи не чуют друг друга?
— Либо уехали из города, либо умерли.
Теперь пришла моя очередь угукать.
— С кем они контактировали? Кто еще мог работать на вампа?
Старик пожал плечами.
— Надо узнавать…
Раздалось тихонькое «трень» — ложь умолчанием.
— Я просто поражаюсь вам, Стивенсон, как вы умудрились так долго держать стаю, а? Оскорбление за оскорблением, мне это уже начинает надоедать, я ведь не всепрощающая христианка.
Вожак зло сузил глаза.
— Что ты выделываешься, розовая? Да, навоняла тут своей силой, а толку? Что ты можешь против нас? Баба!
— У-у… А говорили, что ты вменяем. Что я могу? Хочешь, покалечу твоего мальчика, и тогда все, что ты планировал все эти годы, пойдет прахом?
Молодой преемник тихо зарычал.
— Мы разорвем тебя раньше.
Я расхохоталась, вхождение в боевой транс завершилось: захотелось побегать, погонять их по бару, попереворачивать столы, побросаться стульями…
— Ну, начинай, я не буду нападать первой, мне еще на Совете оправдываться предстоит, — сказала я, улыбаясь.
Охранники, сидящие за два столика дальше, не сводили с нас глаз, я почти мечтала о том, чтобы они двинулись в нашу сторону: сила рвалась и искала цель.
Вожак всматривался в меня и не шевелился, молодой тихо рычал на одной ноте, скорей испуганно, чем агрессивно.
— Ну! Чего молчишь? Чего ждешь? — спросила я вожака, еле сдерживаясь, чтоб не пнуть его под столом.
— Мы найдем тех, кто работал на вампа, — медленно произнес вожак.
