В том-то и состояла ошибка капитана ап-Телемнара — он сразу вычеркнул вампиров из списка подозреваемых. Но кто ж знал? До сих пор вампиры пили только людей, ибо принадлежали к тому же виду живых существ. Задним умом все крепки. Теперь, конечно, понятно, каким образом либрусек ловил своих жертв и почему отпускал живыми. Кушать хочется, а привлекать внимание к себе — нет. Употреблять только иномирян чревато быстрым разоблачением. Вот либрусек и чередовал кровь людей и нелюдей в своем рационе. Кстати, данное обстоятельство выяснилось только сейчас. Жертвы из числа людей ни в полицию, ни в НЧЧК не обращались. Почему? Спросите что-нибудь попроще. Расовая особенность, надо полагать, у них такая: считать лучшей жизненной философией позицию «моя хата с краю — ничего не знаю».
— Ты не Светлый эльф, ап-Телемнар, — устало пробурчал синевато-серый от хронического недосыпа Ытхан Нахырович. — Ты — магнит для уродов всех мастей, ходячая приманка для вампиров.
К вящему изумлению Эрина, утреннее совещание прошло почти миролюбиво. Начальство было неимоверно сдержано и говорило спокойно, не повышая голоса. То ли Ытхан уже успел выкричаться за двое суток, то ли капитан ап-Телемнар пропустил важное событие, изменившее орка до неузнаваемости.
— Включайся в работу и завязывай с самодеятельностью, — фыркнул Ытхан и переключился на Леготара.
Энчечекист растерянно посмотрел на соратников и беспокойно заерзал на стуле. «Включайся… завязывай» — и все?! Любимый руководитель приболел? По ошибке выпил не того эликсирчика? Очень хотелось глянуть в окошко — не восходит ли кровавое солнце Последней Битвы. Что происходит, товарищи?!
Но коллеги, как говорится в известной присказке, сами офигели от такой метаморфозы в норове старины Ытхана Нахыровича. Впервые за долгие годы службы горластый и темпераментный орк проявил несвойственную натуре сдержанность. Даже у командира ДОБРа от нехорошего предчувствия с обаятельной и на редкость смазливой морды сошло выражение крайнего довольства.
Что происходит, товарищи?!
Но коллеги, как говорится в известной присказке, сами офигели от такой метаморфозы в норове старины Ытхана Нахыровича. Впервые за долгие годы службы горластый и темпераментный орк проявил несвойственную натуре сдержанность. Даже у командира ДОБРа от нехорошего предчувствия с обаятельной и на редкость смазливой морды сошло выражение крайнего довольства.
И только Эрин до конца не поверил в преображение начальника, его не покидала надежда на разговор с орком тет-а-тет. А если тот не попросит эльфа задержаться, значит, действительно все пропало. Значит, враги все-таки навели чары или, того хуже, подменили начальство во время сна.
И когда Ытхан сказал:
— Ап-Телемнар, останься.
У Эрина отлегло от сердца.
Пожалуй, бывший разведчик даже обрадовался, когда орк, едва за спиной у товарища Шрака закрылась дверь, сбросил маску сдержанности. Глаза Ытхана засверкали хищным блеском, верхняя губа приподнялась от утробного рычания, и весь он напружинился, словно леопард перед прыжком.
— Паскуда ты ушастая, — прошипело начальство, скаля белоснежные клыки. — В могилу решил меня свести раньше времени?
И затем старый добрый Ытхан Нахырович показал себя во всей своей красе. Только в другой тональности. Очень быстро и в самых ярких выражениях он объяснил Эрину, кто виноват в появлении либрусека, который мог запросто умертвить полгорода. Кто-кто? Естественно, капитан лорд ап-Телемнар. Потому в свое время не сумел разобраться со старыми врагами.
— Ты, вместо того, чтобы доказать раз и навсегда свою правоту и добиться таки покарания подлинных виновников, поджал хвост и трусливо сбежал из Столицы, — рычал Ытхан. — Его, видите ли, незаслуженно оскорбили! Ах-ах! Соплежуй! Думал отсидеться? Тогда зачем снова полез-сунулся в политику?
— Ытхан, о чем ты?! — воскликнул Эрин. — Я никуда не лез!
— Значит, лез, — отрубил орк. — Иначе зачем к нам сюда прислали либрусека?! А?
— Да я ни ухом, ни рылом! Я клянусь тебе! — взвыл следователь.
— Эрин, так не бывает! Сначала по твою душу приезжает журналист-иномирянин, вооруженный полнейшим досье, который быстренько склеивает ласты. Затем является вампир-мутант… Если ты хочешь сказать, что вокруг твоей персоны завертелась бешеная карусель просто так, то за кого ты меня принимаешь? За Ёлку Пинофитову? У меня настолько наивный взгляд?
Ытхан оттянул нижние веки, демонстрируя их кровавый блеск. Нет, наивным немолодого начальника НЧЧК города Распадок не назовешь при всем желании.
— Ытхан! Пожалуйста! — взмолился ошеломленный Эринрандир.
— Ага! Теперь «Ытхан» и «Пожалуйста». По-твоему, это я пригнал в Распадок стадо журналистов? Это я дал им отмашку смыться, когда в твоей хате рылся кровосос? — вопрошал орк. — Тогда посиди и подумай, кому такое под силу. Ко всему прочему, наверху за тобой организовали форменную охоту по всем правилам, ап-Телемнар. Все очень серьезно. А ты… ты ведешь себя, словно мальчишка! Разведчик гребаный!
— Я думал…
— Чем ты думал, ап-Телемнар, когда поперся на ночь глядя в гости к вампиру? Задницей?! Шрак и Готзилла собрали тебя заново из кусков!
Эрин поморщился от тупой боли в животе. Его печень и селезенка с готовностью подтвердили слова Ытхана, напомнив о себе и своих недавних страданиях.
— Я думал, что иду к магу, — гнул он свою линию.
— Магу, который кровь пьет? — иронично фыркнул орк.
— Не передергивай, пожалуйста! Кто бы заподозрил, что этот пиндостанский мутант-либрусек может питаться кровью волшебных рас? А кроме всего прочего, ты дал мне всего три дня на расследование…
— А ты знаешь, чего мне стоило выдавить из них, — Ытхан указал перстом в потолок, — эти три несчастных дня? Нет, ты не знаешь! Потому что тебе, ушастый идеалист, и в лохматую башку не приходит, что по твоей милости мы тут все — и я, и Леготар, и Дзир — по лезвию ножа ходим. Вот-вот головы полетят. Своей не жалко — друзей пожалей.
Нахырович понизил голос до зловещего шепота.
— Шраку, между прочим, дали прямое указание — сдать тебя с потрохами.
— А чего ж не сдали? — удивился Эрин, надменно изогнув бровь.
Орк мрачно сплюнул прямо на ковер, не в силах сдержать возмущение.
— Значит так, отважный ты наш, — заявил решительно он. — Ловишь мне либрусека и на следующий же день под любым предлогом отправляешься в Столицу решать свои паршивые проблемы на месте их возникновения. Трех недель тебе хватит?
— Более чем, — кивнул Эрин.
— Стало быть, назовем это отпуском. Я распоряжусь в бухгалтерии дать тебе побольше отпускных.
— Спасибо.
А ведь и правда, стоит поблагодарить Ытхана Нахыровича. За то, что хотя бы не стал изображать из себя защитника убогих и гонимых. Как только вампир будет пойман, Эринову спину уже никто не прикроет, никто не вступится за опального сыщика и не спасет. Ибо спасение утопающих дело их собственных рук и сил. Придется барахтаться, чтобы не захлебнуться в заговорщическом болоте.
Но пока главное и основное — это вампир. От одной только мысли, что где-то рядом либрусек, Эрину становилось чрезвычайно неуютно, а вот в бронежилете эльф чувствовал себя гораздо лучше. АКМ с полным рожком и заряженный «Куталион» тоже добавлял ему ощущение… хм… уюта.
