«Боевой офицер, прошедший три войны, и друг моего отца не может оказаться такой мелкой и подлой тварью, — сказала я себе. — Нет, Нол. Прекрати. Дядя Ытхан всего лишь чует где-то крысиную вонь и не хочет, что имя дочери его друга трепали газетчики вместе с именем опального капитана, которому уже ничего не страшно…»
Я тряхнула головой, отметая эти непристойные и недостойные сомнения в чести своего шефа. Ытхан — орк. А орки… орки не бывают скрытыми вредителями и затаившимися подлыми саботажниками. Если орк — твой враг, он действует открыто и честно. Еще ни разу за всю историю существования Империи ни один орк не был замечен в тайном предательстве.
Но тогда… тогда возникает еще один вариант из наиболее вероятных. Эрин вполне способен был сам попросить Ытхана не подпускать меня к этому провальному делу… Мог? Еще как мог!
Но почему он не сказал мне это в лицо? Не понимаю.
Я горестно вздохнула.
Если это отстранение — его работа, я понимаю, почему он это сделал, но… Мне будет очень нелегко это простить. Нет, не сам факт этакой «заботы» о безопасности и репутации леди Анарилотиони-младшей, а именно то, что он сделал это тайно, втихаря, у меня за спиной… Я спрошу его прямо. Да! Вот сегодня и спрошу, едва лишь мы останемся наедине. А уж отличить правду от «лжи во спасение» я сумею.
Разумеется, что все следы сих тягостных раздумий перед тем, как вернуться к тоскующему в одиночестве подопечному, с лица мною были тщательно стерты. Дверь я отпирала, озаряя коридор легкой полуулыбкой и прямо-таки излучая доброжелательность и симпатию.
Дверь я отпирала, озаряя коридор легкой полуулыбкой и прямо-таки излучая доброжелательность и симпатию. Кажется, перестаралась… Я выглядела настолько довольной и благостной, что даже дриады осмелели и повысовывались из укрытий, а вывернувший из-за угла Дзир с моим ноутом подмышкой удивленно вздернул бровь и улыбнулся.
— Блюдем? — еще издалека игриво подмигнул дроу и кивнул на отпираемую дверь.
— Что?.. — Я недоуменно нахмурилась и неловко дернула рукой. — Зараза! Дзир! Паучье ты отродье! Ну, посмотри, все из-за тебя!
— Что такое? — Темный эльф подобрался поближе и весело фыркнул. — Заело? Ключ в замке застрял?
— А-а… Моргот и все его твари! — Я рыкнула и подергала действительно застрявший ключ. — Вот именно! Я сколько раз просила тебя, мерз-с-с-ский дроу, не говорить мне под руку? Ну, и что теперь делать?
— Н-ну-у… — Дзир отодвинул меня от двери и наклонился к замку. — Ситуация, конечно, сложная… Тебе очень критично попасть в кабинет именно сейчас?
— Мне — нет. — Я раздраженно потерла шею. — Но у меня там ап-Айкалнар заперт.
— Ллос и Тьма! — дроу хихикнул. — И давно?
— Около часа.
— Прелестно. — Дзир подергал дверь и ухмыльнулся. — Ну, учитывая твои стратегические запасы сухпайка в нижнем левом ящике…
— Откуда ты-то все знаешь, Темный?! — риторически вопросила я.
— … в ближайшие пару часов с голоду он там не умрет, — невозмутимо продолжил дроу. — Поэтому не стоит пороть горячку, и…
— Дзир, я и так знаю, что ты — истинный садист, как и все ваше Темное племя, — я поморщилась. — Но перестань уже издеваться, а? Вдруг парень хочет в туалет?
— Думаешь, ап-Телемнар будет сильно против, если ваш Дивный сородич… э-э… польет знаменитую монстеру Желудьковской?
— Дзир! — зашипев, я толкнула ДОБРовца в плечо. — Прекрати! Что делать-то?
— Может быть, вызвать слесаря? — прощебетал девичий голосок из-за моего плеча. Самая отчаянная из дриад-кадровичек подкралась так ловко, что все профессиональные диверсанты, и наши, и пиндостанские, могли начинать стреляться от зависти прямо сейчас.
— Брысь! — беззлобно шикнул на доброхотку дроу. Обиженно пискнув, дриада убралась обратно «в окоп». — Нол, держи свой девайс. Сейчас будем спасать твоего узника.
— Пожалуйста, постарайся. — Я подбавила в голос жалостливых ноток. — Представляешь себе заголовок в каком-нибудь «Мордорском Добровольце»? «Тело молодого полицейского офицера обнаружено в застенках НЧЧК. Конфликт ведомств?»
Дзир прыснул, видимо, представил.
— У тебя излишне живое воображение, миледи… Готово!
Замок щелкнул и покорно отдал ключ.
Обнаружившийся за дверью ваниар спокойно поднял голову от раскрытого на середине последнего номера «Глашатая Мандоса». Я выдохнула. «Излишне живое воображение», в наличие которого справедливо обвинил меня Дзир, уже нарисовало мне жуткие картинки: несчастный юный полицейский, безуспешно пытающийся вырваться из ставшей ловушкой комнаты… или задохнувшийся от застарелого запаха табачного дыма.
Все равно больше не буду его запирать.
— Весьма познавательное чтение, — похвалил выбор Дивного дроу, кивнув на журнал. — Мы не представлены друг другу, сударь?..
— Ох! — Я спохватилась и поспешила выполнить сразу обязанности и светские, и кураторские: — Лейтенант Вариар ап-Айкалнар, столичная полиция… Дзир, сын Дома Ушшос-Нах, капитан НЧЧК. Не желаете ли кофе, господа?
— Весьма рад. — Ваниар отложил журнал, встал и склонил голову в приветствии, отвечая на светский кивок Дзира. Правда, каблуками не щелкнул, но все равно — хорош! Правда, Дзир тоже в грязь лицом не ударил, не уступая, если не превосходя юного ваниара по части манер. У дроу аристократизм в крови, а уж у сына Матроны… По загадочным законам дровской иерархии Дзир у нас, конечно, не принц… но где-то на уровне герцога. Естественно, дровские мужчины титулов не имеют, но родиться сыном Матроны или же «обычной» женщины-дроу — это две большие разницы.
— Взаимно, — улыбнулся Светлому эльфу ДОБРовец.
— Благодарю за предложение, миледи. — Ап-Айкалнар повернулся ко мне, — но в такую погоду кофе кажется мне излишним… Кроме того, я… хотел бы умыться, если это возможно. Сегодня весьма жарко.
— Согласен, жара изрядная, — подхватил сетования ваниара дроу и немедля его проинструктировал. — Прямо по коридору и направо.
— Благодарю. — Лейтенант склонил голову и скрылся за дверью прежде, чем я успела его остановить.
— Дзир! Ну, зачем? Ытхан же велел мне не спускать с него глаз!
— Нол, ты и в туалет бы его повела под конвоем? — возмущенно фыркнул дроу. — Перестань. Никто не съест твоего подопечного, пока он путешествует до клозета и обратно. Тем более, что мне надо с тобой переговорить.
— О! — Я мигом позабыла про опасности, грозившие чести ваниара в зловещих коридорах нашей конторы. — Ты… сделал?.. — тут я осеклась, памятуя о том, что уши иногда вырастают даже у родных энчечекистких стен.
Дзир кивнул и улыбнулся, показывая, что понял.
— А ты сомневалась?
Я просияла, однако кидаться на шею коварно ухмыляющемуся дроу повременила. Успеется.
— Ты, кажется, предлагала кофе? — Командир ДОБРа изящно примостил седалище в эриново кресло и задумчиво выгнул бровь. — Ты смотри, как у нас ап-Телемнар, оказывается, удобно сидит, мягко… Кстати, а где сам герой?
— В ГРИП пошел.
— Что, еще не вернулся? — поразился дроу. — О, спасибо! Все-таки кофе у тебя всегда отличный, Нолвэндэ… Так. Я, помнится, обещал проставиться?
— Обещал. — Я, пользуясь отсутствием подопечного, закурила, разгоняя дым рукой. Помогало это слабо: повисшее над Распадком жаркое марево гнало дым обратно в кабинет.
— Тогда имею честь, миледи, пригласить вас нынче в «Лепрекон-клуб». — Дзир изобразил нечто вроде поклона. — По агентурным данным, сегодняшним вечером услаждать слух собравшихся будут небезызвестные вам менестрели, к коим вы, помнится, неравнодушны…
