Нолвэндэ же, в свою очередь, тоже блеснула куртуазным обхождением — ответила безукоризненно вежливо и даже снизошла до соизволения запечатлеть на запястье светский чмок. И ни за что не догадаешься, что у мыслечтицы на душе — само спокойствие, а не женщина.
— А со мной нет желания поздороваться? — хладнокровно полюбопытствовал Эрин, разглядывая старого знакомца так, словно видел перед собой редкую разновидность блохи.
— Ни малейшего, — в тон ему ответствовал бывший узник, полыхнув черными очами.
Вах! Как страшно!
— Очень правильно. А я так надеялся, что ты отсидишь от звонка до звонка.
— Разочарован?
— Есть маленько, — с улыбкой признался энчечекист. — А с другой стороны, тебя больше не будут кормить честные налогоплательщики.
— Смотри, ап-Телемнар, как бы тебя самого в скором времени не скормили… — буркнул Дарриэль.
Ой! Боюсь, боюсь!
— Ты забыл прибавить «милорд», — оскалился злорадно Эрин. — Милорд ап-Телемнар.
— Хм… Милорд… Так вот, милорд, на тебя тоже управа найдется.
А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее. Энчечекист проследил за взглядом ап-Валандира и обнаружил неподалеку основного свидетеля обвинения по «мифрильному делу» — Араукария Алоевича Хворостовского. И не только его одного. Ба! Знакомые лица!
— Какое любопытное все-таки место этот ваш высший свет, миледи, — съязвил Эринрандир. — Казнокрадам, мздоимцам и спекулянтам здесь просто медом намазано. Стоит только бывшему высокородному зэку откинуться с зоны, как он уже летит на балы и приемы. Где бы я еще увидел самого Хворостовского? Только здесь.
Хитроумный леший в свое время настолько зарвался, что начал налаживать тесные контакты с пиндостанскими вампирами, пустив кое-кого из кровососов в заповедные леса.
Где бы я еще увидел самого Хворостовского? Только здесь.
Хитроумный леший в свое время настолько зарвался, что начал налаживать тесные контакты с пиндостанскими вампирами, пустив кое-кого из кровососов в заповедные леса. За что и поплатился.
— Подонков везде хватает, — заявила Нолвэндэ. — Ты лучше не распаляй свой праведный гнев, а присматривайся к присутствующим повнимательнее.
На заговорщика тут тянул каждый четвертый, а каждый третий имел в НЧЧК на себя досье. К противозаконному мажеству высокородные господа обращались так же часто, как и простые обыватели. Многие были уверены: такие грешки сродни мелкому уклонению от налогов, и очень удивлялись, когда оказывалось, что привораживание молоденьких глупеньких эльфиек карается немалым сроком, наведение порчи на бизнес конкурента запрещено и чревато статьей, а превращение в зомби ненавидимой тещи повлечет за собой суровое наказание.
Все те, кому удалось выскользнуть из рук правосудия, и то лишь по чистой случайности и собственной предусмотрительности, кружили вокруг капитана ап-Телемнара аки голодные касатки, поблескивая блестящими лацканами смокингов, словно хищными плавниками.
Ага! Слетелись, вoроны! Как любит говаривать Праматерь Всех Гоблинов (именуемая в Иномирье — Бабой Ягой) феерическая Эфа Горыниевна: не померявшись силушкой, да к ушам добра молодца примериваются.
«Может быть, стоит их спровоцировать? — подумалось эльфу. — Подойти и сказать что-нибудь вроде: «Я все знаю!» — и предложить сделку?»
От переизбытка ненавидящих взглядов у Эрина зудела кожа. Он едва удержался, чтобы не последовать примеру Грэя Вольфовича и не зарычать, демонстрируя острые клыки.
— Веди себя корректно, друг мой — одернула его Нолвэндэ, царапнув по запястью.
— О чем ты? Я сама воплощенная корректность, дорогая подруга, — фыркнул энчечекист. — А еще миролюбие, всепрощение и… терпение в одном лице, — заявил он, при этом нервно подрагивая ноздрями и плотоядно поглядывая на ап-Айкалнара.
Триединый ап-Телемнар, похоже, сразил наповал Дивного полисмена. Юноша сделал некое движение воздетыми бровями и шмыгнул под защиту леди Анарилотиони. Особенно его устрашило Эринрандирово всепрощение. С таким выражением на лице эльф как простит, так уже простит. Не исключено, что с телесными повреждениями средней тяжести.
— Прекрати немедленно, — прошептала чуть слышно мыслечтица.
— Что именно, дорогая подруга?
— Перестань злобно зыркать вокруг. Это выглядит глупо. По меньшей мере.
— Не твоя забота, как именно я выгляжу, дорогая подруга, — огрызнулся «миролюбивый» Эрин.
Но разругаться в пух и прах им не удалось. Фанфары как раз возвестили появление Владычицы, и все взоры сразу обратились к той, чье величие и мудрость безмерны.
* * *
Всем хорош мой герой, кроме характера. Этакое представление на приеме устроить — это надо уметь. «Возвращение кровавого энчечекиста» называется. Трепещите, малахольные обладатели голубых кровей и белых костей, легендарный и несгибаемый вернулся из небытия и уже кровожадно скалится, выцеливая очередную жертву, дабы учинить над ней… Дальше мысль не пошла. Ибо желание хорошенько приложиться кулаком к надменному лику орденоносного милорда стало нестерпимым. А фамильный перстень плюс топазовое колечко из гарнитура вполне заменят кастет… Балрог! Ну и зачем я его сюда притащила? Чтоб он демонстрировал всем желающим очередную часть нескончаемого боевика «Умертвие возвращается»? Увещевания шепотом действовали прямо противоположным образом — чем больше я старалась утихомирить напарника, тем кровожадней он зыркал по сторонам.
В общем, действо удалось на славу. Страх и трепет продемонстрировал не только несчастный Вариар, закономерно попавший под пышущий обещаниями огненный взор милорда ап-Телемнара, остальные участники представления тоже выглядели… встревоженными. И не нарывайся мой дражайший друг и соратник так откровенно на скандал — со мной, я получила бы море удовольствия от процесса. Фланировать по залу с орденоносным красавцем под ручку — все равно, что въехать на заседание Имперского совета по безопасности и внешней политике, восседая на броне новейшего танка. Папуля будет в восторге от доклада, надо полагать. К моему глубокому разочарованию, на провокацию «Ну, и кто тут посмеет косо посмотреть на друга и соратника леди Анарилотиони-младшей?!» повелся только ап-Валандир, и то… Для того, чтоб продемонстрировать свое отношение к мерзкому стяжателю и позору эльфийского народа, вовсе не обязательно удостаивать выродка высочайшей пощечины. Достаточно просто как бы невзначай вытереть о живо поданную изображавшим лакея сотрудником салфетку руку, замаранную поцелуем этого изгоя. Все прекрасно поняли знак, включая самого ап-Валандира. Анарилотиони не станут принимать предателя и казнокрада. Анарилотиони поддерживают «ссыльного» милорда ап-Телемнара, целиком и полностью. Все видели?
Балрог, вот бы еще сам «ссыльно-каторжный» в это поверил, совсем хорошо бы стало.
А Эрин, тем временем, вовсю демонстрировал темперамент и проявлял характер. Запугал Вариара, довел до нервной икоты магната-лесопромышленника Хворостовского, заставил скрежетать зубами ап-Валандира и заполошно вздрагивать десяток приглашенных рангом помельче. Зато кузина Амэльдэ повеселилась, с этакой двусмысленной усмешкой поглядывая то на скандального капитана, то на косы мои остриженные. Впрочем, от комментариев дорогая сестрица все-таки воздержалась — хоть на том спасибо. Мне еще повезло, что благородное семейство Анаррима на нынешнем приеме представляла Амэльдэ. Окажись на месте кузины двоюродная бабушка леди Лаурэлин — и быть бы мне фаршем мелкого помола, вместе с моей экстравагантной прической и неподобающим спутником.
