— Забавно, но этот момент и не предусмотрела моя дражайшая супруга, когда пристраивала Нол к тебе под бочок… Впрочем, про «каскад» она знать не может, — ухмыльнулся лорд Анарилотиони. — Аэриэн по своим каналам заказала на вас обоих маго-генетическую карту, сопоставила показатели и справедливо пришла к выводу, что у вас получатся замечательные детишки, не только симпатичные, но и талантливые. Карьеры высококлассной мыслечтицы для Нолвэндэ в планах моей дорогой женушки не значилось.
— Прямо как заводчица…
— Бери выше — селекционерка. Кстати, Нолвэндэ так ей и сказала. Аэриэн любит экспериментировать с породами, это — да, но тут она погорячилась.
— Что же теперь делать?
— Ничего, — философски молвил Таурендил. — Ждать и верить в силу ваших чувств. Звучит, конечно, банальней не придумаешь, но так оно и есть. Хотя я не стал бы давать гарантию, что Нолвэндэ в ближайшем будущем сменит гнев на милость. Со своей же стороны я могу лишь пообещать не вмешиваться, и постараюсь нейтрализовать Аэриэн, чтобы она своим бурным энтузиазмом не отбила у Нол охоту вообще когда-либо выходить замуж. О, кстати! Записывай еще один пункт — « При малейшей напряженности хватай её в охапку, надевай рюкзак потяжелее и — в лес ». Можно — в горы. Физические нагрузки, свежий воздух и… — эльф многозначительно воздел указательный палец, — регулярный секс очень хорошо влияют на общее состояние духа.
Судя по количеству детей, полковник знал, о чем говорил.
И сколько бы не привез с собой выпивки товарищ ап-Нимгиль, а за добавкой все равно пришлось бегать. Два раза. А может и три.
* * *
Возвращение в Столицу чуть было не обернулось очередными неприятностями или, точнее сказать, проблемами.
* * *
Возвращение в Столицу чуть было не обернулось очередными неприятностями или, точнее сказать, проблемами. Грифонов следовало вернуть в поместье, но там была мать, а ругаться с Аэриэн снова я не хотела. Мы и так уже многое сказали друг другу — и скажем еще больше, если увидимся, тем более что папа снова нас покинул, сорвавшись в очередную командировку, так что разнимать сцепившихся дам Анарилотиони будет некому. Оценив перспективы, я еще часа за три до приземления наудачу позвонила Арку на Адмиральскую. И мне неожиданно повезло. Аркуэнон дома не сидел, используя свой отпуск с максимальной пользой (по девкам пошел, не иначе!), зато на квартире оказался один из близнецов. Таурохтар (или Торонмир? Я их по голосам так и не научилась различать!) весело меня приветствовал, продемонстрировал осведомленность в вопросе моих новых отношений с матушкой и поспешил успокоить. Разумеется, братьям будет совершенно нетрудно перехватить меня еще на подлете, если я приземлюсь где-нибудь неподалеку от поместья. Один заберет грифонов и вернет их в имение, а другой — отвезет меня в город, на квартиру. Так что пиши координаты, дорогая сестрица, и постарайся успеть до подхода грозового фронта.
Записывать координаты я не стала, просто передав мыслеобраз места встречи Мурзику, а под фронт мы бы все равно не попали, потому как летели практически над верхушками деревьев. Максимум — под ливень.
Так все и получилось: пунктуальные близнецы подъехали на место одновременно со мной, Таурохтар пересел на Мурзика, торопясь в поместье до начала дождя, а Торонмир загрузил меня вместе с сумками в наш «Нуэно-Патриот» и отвез на Адмиральскую. И с должной деликатностью и словом не обмолвился о наших с мамой разборках.
Парадную форму я пошила на заказ еще перед вручением ордена, так что изо всех приготовлений к высочайшей аудиенции мне оставалось только голову вымыть, ногти подпилить и выспаться, как следует. Что я и проделала, бессердечно лишив братьев почти суток здорового отдыха. В том смысле, что семейная близость — дело, конечно, хорошее, но все-таки при сестре девиц на квартиру не приведешь. Семейство Анарилотиони-младших в сборе — это, конечно, та еще казарма, но не до такой же степени.
На следующий день я уже была бодра, подтянута и собрана. Торонмир (или Таурохтар?) оказался столь предупредителен, что сам вызвался отвезти любимую сестричку на переулок Литейщиков, 14, к третьему подъезду Главного Управления, да еще и подождать там предложил, пока меня изволят выпустить обратно. Естественно, я согласилась. Подозреваю, причины такой любезности были весьма банальны и отчасти неприличны: братцы просто не хотели, чтобы я вдруг застала их врасплох. Но все равно приятно. Заботятся!
Так что в восемнадцать ровно я вылезла из салона «нуэно» на брусчатку мостовой переулка Литейщиков. Была я полностью укомплектована для встречи с Ее Владычеством — парадный мундир, орден и, само собой, церемониальный меч на перевязи. И, естественно, никаких «Куталионов». Напротив подъезда уже стоял черный «Андуин» с затемненными стеклами, а возле него — невзрачный тип в подчеркнуто цивильном сером костюме — шеф личной службы безопасности Ее Владычества собственной персоной. Честно говоря, до последнего не верила, что их благородие цербер действительно явится лично меня сопровождать. Однако же явился. Привычно-хмурая физиономия эсбэшника помрачнела еще больше: меня заметили. Балрог! Можно подумать, это я ему тогда глаз подбила, а не он мне!
— Капитан леди Анарилотиони, — кисло приветствовал меня эсбэшник. — Вовремя. Прошу.
И распахнул дверцу. Я покорно залезла на заднее сиденье, а справа и слева от меня немедленно расположились двое ребят в штатском, внешне практически неотличимые от своего шефа.
Может, тоже близнецы? Тройняшки, например. Разве что лица у них были такие, что господин сторожевой пес казался по сравнению с ними весельчаком и своим парнем.
Владычица приняла меня в небольшой полукруглой комнате с тремя огромными арочными окнами в осенний парк. В одно из них, полуоткрытое, залетали порывы влажного морского ветра, теребя занавески. Госпожа всея Серединной Империи сидела в кресле у стола и задумчиво созерцала огненные кленовые листья в широкой хрустальной вазе. В комнате витал терпкий осенний запах: пахло дымом, туманом и палой листвой. В этот коктейль запахов вкрадчиво вплетался тонкий аромат поминального возжигания. Владычица никогда не выставляла напоказ свою скорбь по супругу, но и не делала из нее секрета. Все в этом кабинете — и модель крейсера на каминной полке, и белое траурное одеяние госпожи, и покрывало на ее волосах, ненавязчиво напоминало, что Ее Владычество ничего не забыла и никогда не забудет. Те, кто взорвал «Вастак», еще ответят за это. Госпожа Серединной Империи славилась долгой памятью и спокойным упорством в достижении цели.
— Капитан леди Анарилотиони-младшая, — приветствовала меня Владычица. — Рада видеть вас снова.
— Моя леди, — делать реверанс в форменной юбке как-то нелепо, равно как и кланяться, поэтому я ограничилась резким кивком и застыла — каблуки щелкнули, руки по швам.
— Вольно, леди Нолвэндэ, — она улыбнулась. — Вы все-таки не на плацу. Можете присесть. Вас, как я понимаю, можно поздравить с успешным окончанием дополнительного курса. Я просматривала ваше личное дело и ознакомилась с докладом моего хранителя, — легкая улыбка и кивок в сторону эсбэшника. — Лорд Исилнар, надеюсь, ваши сотрудники были достаточно тщательны в сборе информации?
