* * *
Этот совет Учителя, данный мне на прощание, настроил меня на несколько нервозный лад. Поэтому, подходя под моросящим холодным дождем пополам со снегом к своему жилищу, я замедлил шаг, заметив нечто вызвавшее у меня беспокойство. Под навесом, у слабо освещенного входа в небольшой трехэтажный корпус моей «общаги» притулилась к косяку незапертых дверей крепко сбитая коренастая фигура.
Только когда огонек зажигалки высветил бородатую физиономию ночного незнакомца, а затем перед ней засветился дымный огонек раскуриваемой трубки, я сообразил, что незнакомец этот мне хорошо знаком.
— Привет, Тереке! — окликнул я его. — Уж не меня ли тут дожидаешься?
Наверняка в моем голосе слишком отчетливо прозвучало облегчение.
Старый Ходок окинул меня ироническим взглядом и, хмыкнув, тихо заверил:
— Именно тебя, Серж. Именно тебя…
— Ну так пошли ко мне, — кивнул я на тускло светящиеся стекла входной двери. — Ты вообще?то сразу бы заходил и ждал меня где?нибудь внутри. Там места хватает…
Тереке покачал головой и поднес палец к губам.
— Ну, во?первых, сегодняшний дежурный очень косо смотрит на курящих в его зоне ответственности. А во?вторых, не надо мне «светиться» здесь. А тем более с тобой вместе.
— Что так? — поинтересовался я, прислоняясь рядом с ним к успевшей отсыреть стене пансиона. — Случилось что?нибудь?
— В общем?то да, — кивнул он и затянулся табачным дымом так, что трубочка его засипела.
— Удалось найти Тагару или его предка? — поинтересовался я с деланным равнодушием.
— Не только, — нервно бросил он и снова засипел трубкой. — Ты интересовался Тагарой, его отцом… Но ты ведь и своим братом еще интересовался… Правда, как?то отдельно…
Адреналин — или что там выбрасывается в кровь в таких случаях — кольнул меня в кончики пальцев. Невзирая на холодный ветер, пот мелким бисером выступил у меня на лбу.
— В общем, — торопливо пробормотал Теренс, — вычислил я одного из наших… Такого, который письма от Ходоков сюда передает. И наоборот… Кто, что, чего — не суть важно. Главное, что у него как раз письмецо было. От твоего Тагары к отцу его — Грегори. Ну, в общем- о каких?то здешних делишках, но и о тебе и твоем брате пара слов. Я все это переписал от руки — по?другому наш «почтовый голубь» не позволил. Прочитаешь дома.
Он сунул мне в руку скомканный листок бумаги:
— Тогда поймешь, почему я слегка вибрирую… Дело завязано на Темных. Завтра, ближе к закату, лови меня где обычно.
Ох уж эти здешние «сразу после рассвета», «около полудня» и «ближе к закату»… Заклинания мира, живущего в разладе с часами.
— Это… — неуверенно спросил я. — Это стоило тебе денег?
Теренс презрительно фыркнул:
— Ничего. Угостишь меня табачком от своего мэтра и, считай, мы в расчете.
Он зашелся кашлем заядлого курильщика, прикрыл трубку полой кожаной куртки и провалился в ночь, ветреную и дождливую.
* * *
Торопливые каракули Теренса я прочитал, еще не добравшись до своей кельи. Пристроился в одном из небольших зальчиков?рекреаций, где здешние жители перебрасывались в кости и картишки, тихо болтали друг с другом или просто отдыхали от четырех стен своих келий. В зависимости от настроения очередного дежурного здесь не возбранялось (или, наоборот, возбранялось) курение — редкий здесь грех или употребление пива — грех более частый. Но в эту ночь здесь, в выбранном мной зале, было пусто.
«… Оказалось, — писал Тагара своему отцу, — что тот человек, который помог мне добраться в Рикк с территории племен (я тебе писал о нем), ищет здесь своего брата. Должно быть, это тот паренек, которого теперь ищут черные Ходоки. Темные потеряли его где?то в Рикке. Если ты, на своей стороне Червя, узнаешь что?нибудь об этом парне, я очень хотел бы связаться с этим Сергеем. Но его плотно охраняют Учителя. А ты сам знаешь, что и у тебя, и у меня с Учителями отношения сложные. Да и не могу ему пока помочь ничем. Но я думаю связаться с ним через Баума из Подземной Часовни. Он, конечно, парень трусливый, но я знаю к нему подход, а он знает, как обойти Учителей. Может, он вскоре поможет мне встретиться с этим Сергеем…»
По всей видимости, это было все, что имело в письме отношение ко мне, грешному. Я как можно аккуратнее свернул записку и упрятал ее в карман. Подойдя к своей двери, я снова ощутил укол тревоги и не сразу понял его причину. Только через секунду?другую, уже ища в кармане ключ, я сообразил, в чем дело, из?под двери тянуло сырым сквозняком.
А ведь уходя, еще при виде дождевых облаков, собирающихся в небе, я плотно прикрыл окно… Подумав немного, я вернулся в комнату отдыха и прихватил оттуда предмет, который мог хоть как?то сойти за оружие — тяжелый декоративный подсвечник, потом вытащил из кармана ключ и, держась в стороне от проема двери, вставил его в скважину и тихонько повернул. Замок, слава богу, был неплохо смазан.
Рывком я открыл дверь.
Не последовало ровным счетом ничего. В комнате было холодно и сыровато. Лампа под потолком уже была отключена дежурным, но свет, падавший из коридора, помог мне различить худенькую фигуру, клубком свернувшуюся на моей лежанке. Непрошеный гость крепко спал.
Непрошеный гость крепко спал. Я потрепал его по плечу и тихо позвал:
— Вставай, Тагара…