— Ну и убери, — сказал я. — Только в свой карман.
— Ты мне так доверяешь? — потрясенно спросил Мелкий бес.
— Нет, — сказал я. — Просто, это твои деньги. Я даю их тебе для того чтобы ты занялся каким?нибудь бизнесом. Их хватит?
— Еще бы, — ошарашено сказал чертенок.
— Ну, вот и забирай. Прямо сейчас, пока я не передумал.
— А на каких условиях?
— На самых обычных, — сказал я.
И затянул старую как мир песню о необходимости получать информацию, а также помощь, на тот случай если мне снова придется работать в этом кибере.
И затянул старую как мир песню о необходимости получать информацию, а также помощь, на тот случай если мне снова придется работать в этом кибере. Кроме того, став бизнесменом, Мелкий Бес несомненно обзаведется связями в других китайских киберах. И там мне тоже может понадобиться его помощь.
Вот только я врал. Не собирался я больше появляться ни в одном китайском кибере. Если честно, то у меня было искушение, вернувшись домой, попытаться найти создателя учебника для частных детективов и попросить его чтобы пункт, в котором говорится о запрете работать в китайских киберах, он переместил на первое место. Пусть каждый, вознамерившийся стать частным детективом, первым делом читает именно его.
— Идет! — радостно воскликнул Мелкий Бес. — Я согласен. Мне это подходит.
— Ну, вот и прекрасно, — сказал я. — Забирай деньги.
Пачка банкнот мгновенно исчезла в кармане Мелкого беса.
— Учти, я буду выполнять свои обязанности честно, — сказал он мне. — Как только тебе понадобится любая помощь, можешь обращаться ко мне и я сделаю все, что будет в моих силах.
— Не сомневаюсь, — сказал я. — А пока, мне нужно прогуляться к резиденции старосты.
— Пошли. Кстати, учти, поскольку я теперь работаю на тебя, больше никаких попыток выклянчить пять инфобабок не будет.
— Отрадно слышать, — улыбнулся я. — Получается, я просто отдал тебе сразу то, что ты все равно забрал бы у меня по частям.
— Ты шутишь? — осторожно спросил Мелкий Бес.
— Ну, конечно, — ответил я.
Мы вышли из забегаловки и направились в сторону резиденции.
— Ты хочешь посмотреть чем закончилась встреча тех трех посетителей и старосты? — спросил чертенок.
— Угу.
— Они пришли его убить?
Конечно, я мог и соврать. Вот только, какой в этом был смысл? Все равно, в самое ближайшее время о сражении между старостой и Шеттером станет известно.
Мелкий бес пожал плечами
— Не понимаю, зачем это нужно тем посетителям. Ни один из них все равно не сможет стать старостой.
А вот это была забавная мысль.
— Почему? — спросил я.
— Потому, что они не живут в нашем кибере. Стать старостой нашего кибера может лишь тот, кто в нем живет.
— Почему ты решил, что посетители хотят убить старосту, для того, чтобы кто?то из них занял его место? — спросил я.
— А для чего еще?
— Но если не один из них не сможет стать старостой, то кто же им будет? Как вы определите, кто именно им должен быть?
— Ее займет тот, кто сумеет ее удержать. Понимаешь, мало убить старосту. Надо еще, чтобы это сделал тот, на кого никто не рискнет покуситься. А это совсем не просто. У нас, в кибере единственное убийство, не считающееся убийством, является покушением на должность старосты.
Меня вдруг осенило.
— Погоди, — сказал я. — Значит, тех трех посетителей, даже если им удастся убить старосту, никто не будет преследовать?
— Нет. У них же есть пластинки безопасности. Единственное нападение на местного жителя, которое не отменяет пластинку безопасности, является убийство старосты. Какой же это староста, если допускает, чтобы кому?то из посетителей захотелось его убить?
— А как же те программы, с которыми «развлекались» посетители? — спросил я. — Это ведь тоже убийство.
— Нет, — ответил Мелкий Бес. — Поскольку оно происходит не на территории кибера. Два года назад, когда все это еще начиналось, староста принял закон, согласно которому территория, на которой происходят эти увеселения не считается территорией нашего кибера, а принадлежит живущему на ней творцу.
Я покачал головой.
Воистину, даже здесь, закон что дышло, особенно если отступление от него приносит деньги.
Немного погодя мы остановились возле входа в резиденцию старосты.
— Подожди, я сейчас кое?что узнаю, — сказал мне Мелкий бес.
Он со всех ног бросился к уличному торговцу, установившему свой латок неподалеку. Поговорив с ним, чертенок вернулся ко мне и доложил:
— Минут двадцать пять назад в резиденцию вошли три посетителя. Причем, один держал в руках какую?то чудную трость, а двое других — странное оружие. С тех пор из резиденции никто не выходил.
Я присвистнул.
Ничего себе! Получается, оборотень их все?таки ухлопал. Кишка оказалась тонка у Шеттера и его подручных. Или, все же, они его убили, и теперь, допустим, совещаются, пытаясь придумать план, с помощью которого легче всего будет пробиться к воротам? Наверняка, никто из них, и в том числе Шеттер, не знают, что по местным законам, они не совершили никакого преступления.
Впрочем, как бы то ни было, но войти внутрь я должен. Мне нужно точно знать, что оборотень мертв. И если он все?таки убил Шеттера и его наемников, мне придется вступить в схватку, в каком бы там состоянии он не был. Нет, конечно, увидев что оборотень жив, я по идее могу вежливо с ним раскланяться, и убраться прочь. Только, к чему это приведет? Через некоторое время «закон оборотня» сам придет ко мне и встреча с ямой станет неизбежна. А так близко подобраться к оборотню, мне уже никогда не удастся. Стало быть, драться с ним надо именно сейчас, пока он еще не научился окружать себя толпами фанатиков, готовых ради миража новой и счастливой жизни, прямо сейчас растерзать любого, кто посмеет покуситься на их кумира.