Падая в лужу, она успела пропищать:
— Вкус у тебя омерзительный!
Может быть, она хотела добавить еще что?то, но с громким бульканьем погрузилась в лужу. Да и у меня прислушиваться к ее словам совершенно не было времени. Мне нужно было спешить.
Шагов через десять коридор раздваивался. И вот тут?то мне ничего не оставалось как целиком положиться на везенье. Еще раз свернув налево, я вскоре получил подтверждение тому, что сделал правильный выбор.
Еще раз свернув налево, я вскоре получил подтверждение тому, что сделал правильный выбор.
На это раз труп помощника старосты походил на черный, опаленный огнем сверток. Стены коридора тоже пострадали. Их, на протяжении пяти?шести шагов усеивали безобразные пятна ожогов.
Угу, вот тут значит синий шар и рванул. Стало быть, и оборотень должен быть где?то рядом.
Я миновал еще один поворот и обнаружил, что коридор заканчивался тупиком. В этом тупике, прижавшись спиной к стене и выставив перед собой правую руку, в которой был зажат предмет, похожий на пистолет с очень коротким стволом, стояла девушка с красивым, искаженным яростью лицом, длинными, зелеными волосами, одетая в короткое, открытое платье. На ногах у нее были блестящие туфли на высоком каблуке.
Почему?то именно они первым делом бросились мне в глаза. Может быть, потому, что они казались чем?то совершенно не свойственным для блуждания по подземельям.
Оборотень!
— Оружие на пол! — крикнул я, беря ее на мушку.
— Похоже, я тебя недооценил, — сказала девушка. — Учти, я два раза подарил тебе жизнь. Неужели ты меня сейчас убьешь?
— Еще как, — заверил ее я. — Бросай конвектор.
— В таком случае — стреляй.
Сказав это, девушка вдруг изменилось. Никаких особенных спецэффектов при этом не было. Просто, по ее телу прошла короткая дрожь и спустя секунду передо мной уже был плотный, широкоплечий, мужчина с жестким, можно даже сказать жестоким лицом, одетый в кожаную куртку. На голове у него была шляпа с широкими полями. На ногах — прекрасно сшитые сапоги с чуть загнутыми носками.
Но главное было даже не это.
До меня вдруг дошло, что оборотень, уходит в стену, словно тяжелое бревно в трясину, прямо сейчас, у меня на глазах уходит. Если точнее, то он уже ушел наполовину. Еще немного и его будет не достать.
— А ну, назад! — крикнул я.
— Поздно, — низким голосом сказал оборотень. — Надо было тебе стрелять сразу.
А вот тут он похоже был прав. Ну, да может быть еще не поздно?
Целясь оборотню в лицо, я выстрелил. На стене возникло огненное пятно. Вот только, случилось это на долю секунды позже чем нужно. Мгновением раньше оборотень резко подался назад и исчез из вида. Пламя его даже не задело.
Я отрешенно подумал, что оно скоро погаснет. И когда это случится, на стене не останется даже ожогов. Все?таки мой пистолет не корвектор.
А еще я подумал, что во второй раз упустил оборотня, и теперь мне следует бежать отсюда сломя голову, поскольку он этого так не оставит, он мной сейчас займется.
Вот только я медлил. Мне почему?то казалось, что будет еще что?то. И дождался. Из стены, чуть в стороне от догорающего пятна, высунулась рука и погрозила мне пальцем.
И это было уже перебором. Поскольку, чего?чего, а насмешки я не заслуживал. А также пренебрежения и жалости.
Да, конечно, я очень мало сделал, с тех пор как попал в китайский кибер. Я дважды упустил оборотня, и вообще, возможно, вел себя не слишком предприимчиво. Может быть, кто?то другой, на моем месте, добился бы больших результатов. Хотя, в этом я сильно сомневаюсь. Как?то не верится что на моем месте, в подобных обстоятельствах, мог добиться большего даже крутой профессионал.
А стало быть, насмешки я и в самом деле не заслуживал, терпеть ее не собирался, и на всех парах мчаться прочь, спасая свою жизнь — тоже. Кроме того, я вдруг, почти с удивлением, осознал одну вещь.
Мне было совершенно наплевать, что оборотень вооружен корвектором, по сравнению с которым мой пистолет являлся всего лишь жалкой пукалкой. Кроме того, меня абсолютно не пугало, что мой враг может проходить сквозь стены.
Я знал, что в настоящей схватке, не на жизнь а насмерть выигрывает не оружие, а воля к победе, ярость, сила духа, желание убить противника.
Вот эту?то истину я сейчас и собрался оборотню доказать. Чем бы сей процесс не кончился, пусть даже моей смертью. Хотя… Кое?какие шансы у меня были.
Я знал, что в извилистых коридорах лабиринта, стрельба из корвектора огненными шарами, не дает такого уж большого преимущества перед моим пистолетом. Вот где?нибудь на открытой местности, все будет по другому. Если же оборотень надумает садить синими шарами, то шансы прикончить меня, конечно резко возрастают. Однако, достаточно мне подстрелить первый же пушенный в меня синий шар, как я получаю пару минут в течение которых противник является безоружным. И вот тут?то я уже разговаривать не буду. Едва обнаружив противника — сразу начну стрелять.
Прохождение сквозь стены? Да, этого я не ожидал. Это он ловко мне продемонстрировал. Вот только, может ли оборотень пользоваться этим своим свойством все время? Что?то мне в это не верится. Иначе, зачем ему было бы прятаться от помощников старосты? Кто мешает ему самому устроить на них охоту? Почему же он ее не устраивает, а прячется в лабиринте? Зачем он заманивал меня в лабиринт фокусами с дверью, если мог возникнуть из стены противоположного дома и просто саданув в упор огненным шаром, вновь спрятаться?