Мечты, мечты…
Забрался. Перевел дух. Вытащил из кармана пистолет. Прислушался.
Перебранка между моими противниками прекратилась. Либо они о чем?то договорились, либо придушили друг друга. Второе — более желательно, но совершенно невероятно.
Итак, кажется пора.
Я уже собрался провернуть задуманный трюк, как вдруг, оттуда, где предположительно были бандиты, раздался голос. Причем, принадлежал он Мелкому Бесу.
— Ессутил, все улажено. На тебя более никто нападать не будет. Можешь выходить.
6
Я ухмыльнулся.
Довольно жалкая ловушка, причем, для совсем уж законченных простаков. Может быть, Мелкий Бес привел меня в этот склад не случайно. Вероятно, он никуда не убегал, а просто спрятался где?то неподалеку. Обнаружив, что добыча попалась слишком резвая, бандиты приказали ему меня выманить. Вот он и старается. Стоит мне высунуть нос и моя песенка спета.
Хотя, если он с самого начала собирался завести меня в ловушку, то почему не выдал там, в лабиринте, когда мимо проходил другой отряд бандитов?
Ну, ответ на этот вопрос придумать нетрудно.
Может быть, Мелкий Бес работал именно на этих бандитов? Вероятно другие, от которых мы спрятались в лабиринте, не собирались делиться с ним частью добычи? А вот с этими милыми зверушками он имел дело уже не раз и уверен, что они его не обманут.
— Ессутил. Выходи, все устроилось. Никто в тебя стрелять не будет. Рядом со мной стоит староста. Он взял тебя под свою защиту.
Он взял тебя под свою защиту.
Что?то слишком уже это невероятно.
Староста, поселившийся на удалении от ворот, для того чтобы не ссорится с бандитами и проводниками, зачем?то пришел мне на помощь. Причем, не поленился притопать на этот склад, договориться с бандитами, убедить их оставить меня в покое.
Полный бред, рассчитанный на окончательного недоумка.
А может..?
В самом деле, стал бы Мелкий Бес, для того чтобы выманить меня, городить такую ахинею? Наверняка, он бы сумел придумать что?то более достоверное.
А вдруг…
— Ессутил Квак, еще раз повторяю: тебе ничего не грозит. У старосты есть для тебя очень выгодное предложение. Твоя пластинка безопасности находится у меня. Тебе нужно лишь подойти и взять ее.
Для того чтобы проверить его слова, мне достаточно было всего лишь на мгновение высунуть голову и оглядеться. Вряд ли оружие носорога нацелено точно на то место, в котором я прячусь. Если Мелкий Бес заодно с бандитами, я могу успеть кубарем скатиться с «груши» и смыться.
А могу и не успеть. Вот в чем штука.
С другой стороны, мне просто необходимо разобраться в ситуации. И ради этого я должен рискнуть.
Кто не рискует — не пьет шампанского. Впрочем, довольно часто, тот кто рискует, проигрывает гораздо больше чем глоток этого благородного напитка.
Эх, была не была!
Я все?таки выглянул.
Носорог стоял совершенно на виду. Причем, пушка из которой он осыпал меня газовыми гранатами, была у него в руках, но ствол ее смотрел в пол. Рядом с ним стояли бульдог и покинувший свой наблюдательный пост буйвол. Стрелять в меня они тоже, вроде бы не собирались. Чуть в стороне был Мелкий Бес. На его физиономии сияла широкая улыбка. Рядом с ним стоял какой?то старичок, седобородый, в круглой, без полей шапочке и длиннополом, просторном одеянии, расшитом золотыми драконами. Очевидно, он и был старостой.
— Я же говорил, что это поганец попытается тебя снять, — сказал носорог и ткнул буйвола пальцем в бок. — Видишь, уже и позицию подходящую занял.
— Ну, это надо было еще посмотреть кто — кого, — проговорил буйвол. — Я знал, что он попытается это сделать, и был готов.
Я облегченно вздохнул.
Похоже, Мелкий Бес меня не обманул. Пока — похоже. Что будет, если я рискну подойти к бандитам поближе? Может быть, вот тогда?то и выяснится, что меня обвели вокруг пальца?
— Вот она! — крикнул Мелкий бес, показывая мне небольшую, желтую, с золотистым ободком пластинку. — Видишь, она у меня. И тебе, только лишь нужно подойти и прикрепить ее на грудь.
— Всего лишь? — усмехнулся я.
— Конечно, как только мы договоримся, — промолвил староста. — Если этого не произойдет, я унесу пластинку и позволю всем присутствующим продолжить свои игрища.
Голос у него был низкий, слегка надтреснутый.
— Стало быть, нам еще нужно договорится? — уточнил я.
— Несомненно, — промолвил староста. — У меня есть к тебе предложение, и очень серьезное. А иначе зачем бы мне стоило изменять своим принципам, тащиться сюда, спасть тебя?
— Спасать? — хмыкнул я. — А мне казалось, что это я задал господам бандитам жару. Или я ошибался?
— Конечно ошибался, — возмущенно сказал носорог. — Мы загнали тебя в угол. В тот момент когда пришли староста и твой проводник, я как раз собирался закидать его гранатами. Весь, понимаешь?
Еще бы, я понимал. Однако, сдаваться не собирался.
— А расходы?
Носорог пожал плечами.
— После того как ты продырявил одного из моих ребят, это стало уже делом принципа. Потом, есть у меня большое подозрение, что в твоих карманах наберется сумма достаточная для покрытия даже этих расходов.
Тут он был прав. Вот только признавать это не стоило.
Я уже хотел было продолжить дискуссию с главарем бандитов, но как раз в этот момент староста сказал: