Вслед за помощником, я прошел в зал совещаний.
Староста конечно же был там. Кто знает, может быть с момента моего последнего посещения, он умудрился ни разу не встать с подушки? Сидел себе, думал, пил чай, ждал когда к нему залетит самоуверенный начинающий частный детектив и попытается заставить его ответить на вопросы, ответив на которые, он возможно нанесет вред своему киберу.
После того как помощник вышел и плотно прикрыл дверь, староста сказал мне:
— Садись. Итак, ты хочешь со мной поговорить?
— Да, — промолвил я, усаживаясь напротив него, на подушку. — Я хочу с тобой поговорить.
— О чем же?
— О творце, — промолвил я, закуривая.
Тянуть время, похоже, не имело смысла. Значит, оставалась попытаться пройти напролом. Интересно, чем это закончится?
— О каком творце?
— Севек Стар, творец, два года назад скрываясь от мусорщиков, попал в твой кибер, да так здесь и остался. Теперь он поставляет просто изумительно сделанные программы для увеселения посетителей.
Староста усмехнулся.
— У нас в кибере нет никакого творца.
Очень аккуратно стряхнув сигаретный пепел в пепельницу, я сказал:
— Он находится на втором, нижнем этаже лабиринта.
— Неужели? — деланно удивился староста.
— Да, мне даже известно как он выглядит, — сказал я, снимая со своего информационного окошка полученную от Шеттера голограмму, и пристраивая ее на столе. — Вот так он выглядел, когда удирал от мусорщиков. Не правда ли?
Взглянув на голограмму, староста неопределенно хмыкнул, потом задумчиво побарабанил пальцами по крышке стола.
Я замер. Вот сейчас все станет ясно. Происходи все в большом мире, уж я бы сумел угадать ответ по глазам старосты, по его лицу, по движениям. Здесь — все это бесполезно. Здесь, я должен добиться прямого и ясного ответа, а потом, еще каким?то образом его перепроверить.
— Зачем тебе это все? — вдруг спросил староста.
— Что именно?
— Судя по всему, ты ищешь творца. Зачем он тебе? Кто тебя нанял?
— Я не имею права это говорить.
— Тогда, почему ты требуешь от меня откровенности?
— Потому, — сказал я. — Что тебе все равно рано или поздно придется с этим творцом расстаться. Конечно, тебе уже известно, что это он сделал оборотня? А ты не подумал для чего именно?
— Я знаю это, — сказал староста.
— И конечно, ты понимаешь, что он не остановится?
Староста еще раз усмехнулся, потом, после некоторой паузы, сказал:
— Ладно, я наблюдал за тобой почти все время пока ты находился в этом кибере. Может быть, стоит поговорить начистоту?
Вот это мне подходило более. Я понимал, что согласившись на этот разговор, вступаю на чрезвычайно зыбкую почву. Однако, убедиться в том, в чем я хотел убедиться, можно было только таким образом.
— Хорошо, давай поговорим начистоту, — сказал я, бросая в пепельницу окурок сигареты.
— В таком случае, я могу сразу тебе сказать, что творца в моем кибере нет. А голограмма, которую ты мне показал, не имеет к нему никакого отношения.
Я разочарованно вздохнул.
И это называется разговор начистоту? Полноте, да за кого он меня принимает?
— Не веришь? — спросил староста.
— Не?а, — сказал я. — Ни на грош не верю. Неужели я произвожу впечатление такого болвана?
— Вообще?то производишь, — промолвил староста. — Хотя бы потому, что докопавшись до кое?каких фактов, сделал из них совершенно неверные предположения. Наверное, это произошло потому, что твой клиент не дал тебе всей необходимой информации. Это было глупо.
— Возможно и так, — спросил я. — Однако, у меня есть своя трактовка событий. И я буду ее придерживаться, пока не удостоверюсь в обратном.
— Стало быть, ты мне все?таки не доверяешь?
— С чего бы это мне тебе доверять, — промолвил я. — Если ты не сказал мне до сих пор ни слова правды?
— Угу, — кивнул староста. — К счастью, у меня есть одно доказательство.
— Какое?
— Неопровержимое. И оно тебя наконец?то должно убедить. Собственно, то о чем я хотел с тобой поговорить, вовсе не имело никакого отношения к творцу. Я хотел с тобой поговорить совсем о другом.
— Может быть, прежде предъявишь свое доказательство? — спросил я.
Вспыхнувшая было у меня надежда, быстро гасла. Я уже почти знал чем закончиться наш разговор. Вот сейчас староста предпримет еще одну попытку меня обмануть. Это, конечно, не удастся. После этого меня вытурят из китайского кибера и я смогу отчитаться перед Шеттером в проделанной работе, рассказать ему к каким выводам пришел. А там — будь что будет.
— Знаешь кто находится на этой голограмме? — спросил староста.
— Ну, говори, — мне с трудом удалось скрыть иронию.
— Я, — промолвил староста.
20
Я не увидел как он изменялся. Как раз в этот момент мне вздумалось нашарить в кармане очередную сигарету. Нашаривая ее, я посмотрел на пепельницу, машинально проверяя стоит ли она в пределах моей досягаемости.
Естественно, она стояла в пределах досягаемости моей руки. Иначе и быть не могло, поскольку, прежде чем закурить предыдущую сигарету, я ее туда придвинул.
Оторвав от пепельницы взгляд, я посмотрел на старосту. Только, это был уже не староста. Напротив меня сидел тот, чья голограмма все еще стояла в центре стола.
Выпустив из пальцев сигарету, я нащупал рукоять пистолета. Вот только у старосты в руках теперь был корвектор и ствол его смотрел на меня.