В большом мире я мог, по крайней мере, попытаться выстрелить через карман. Пуля выпущенная из моего пистолета могла прошить крышку стола и все?таки попасть в старосту. В мире киберов подобный фокус был невозможен.
И получалось, для того чтобы выстрелить мне нужно привстать, вытащить пистолет, прицелиться… Нет, за это время староста успеет сжечь меня хоть десять раз.
Староста? Какой к черту староста?
Несколько мгновений я все еще пытался уверить себя, что передо мной староста, которого творец зачем?то наделил подпрограммой, позволяющей изменять личину.
Как же! Если бы все было так просто. А корвектор?
Передо мной сидел оборотень и это было не так уж сложно объяснить.
Акелла все?таки промахнулся. Причем, самым позорным образом.
Оборотень сообразил то, что не пришло в голову его преследователю. Единственным способом избавиться от погони, будет убить того, кто отдает приказы. Наверняка, оборотень бегал от помощников до тех пор, пока у него не восстановилась способность проходить сквозь стены. После этого он подобрался к резиденции, прошел через ее стену и ухлопал старосту.
Одно только непонятно. Каким образом ему удалось ввести в заблуждение помощников? Почему они, безошибочно определявшие его местонахождение, не узнали, что вместо старосты, ими теперь командует тот, кого они совсем недавно так рьяно пытались убить?
— Не надо оружия, — сказал оборотень.
— Положи руки на край стола, так чтобы я их видел.
Кажется, вот сейчас я и в самом деле проиграл окончательно. Хотя, почему именно сейчас? Я был проигравшим, уже входя в резиденцию. Возможно — даже раньше.
— Сигарету закурить можно? — спросил я.
— Может быть немного погодя… — сказал оборотень. — А сейчас ты должен аккуратно положить руки на край стола. Понимаешь?
Еще бы!
Выполнив приказание оборотня, я сказал:
— Раньше был такой обычай: перед смертью…
— Перед какой смертью? — хихикнул оборотень. — Я не могу убить того, кого защищает пластинка безопасности.
— Раньше ты не обращал на нее никакого внимания, — сказал я.
— Раньше я был никем. Теперь — я староста, — промолвил оборотень. — Помощники о том, что старый староста умер знают, и новым меня признали. В кибере эта новость еще не распространилась, и я принял кое?какие меры чтобы она как можно дольше оставалась тайной.
Ах, вот как. Стало быть, здесь, в китайском кибере, одним из способов стать старостой, является убийство того, кто занимает этот пост в данный момент. Кстати, это вполне объяснимо. Побеждает, как правило сильнейший, более хитрый, ловкий, умный.
Старый, давно открытый Дарвином закон естественного отбора, примененный к неживой среде. Хотя, можно ли назвать Мелкого Беса или вот этого оборотня неживым? Кто же они тогда, если не живые?
— Почему? — спросил я. — Зачем это должно оставаться тайной, если ты стал старостой законным образом?
— Предыдущий староста умер слишком быстро, — усмехнулся оборотень. — Так получилось. Он не успел поведать мне о некоторых своих делах, о некоторых источниках дохода. Узнать о них я смогу лишь при условии, что гости из других киберов будут думать будто разговаривают с прежним старостой, по крайней мере, еще некоторое время.
Я кивнул.
Все правильно. Каждый староста китайского кибера должен иметь какие?то свои тайны: перекупщиков, работающих только с ним, может быть соглядатаев сообщавших сведенья только ему, и не желающих работать на кого?то другого, благожелательно настроенных именно к нему мусорщиков, в свое время облагодетельствованных именно им и ждущих благодеяний именно от него, поскольку кто?то другой не вызывает у них такого доверия.
Чем дольше оборотень будет в личине убитого им старосты, тем больше выявит этих знакомств, связей, возможностей получать доходы. Со временем, конечно, о смерти предыдущего старосты станет известно. Такие происшествия слишком долго в тайне сохранять не удается. Но до этого оборотень сумеет ухватить что?то из наследства предшественника, снимет кое?какие сливки с его работы.
Любопытно.
Получается, оборотень стал старостой не только для того чтобы избавиться от преследования, а потом, при первой же подвернувшейся возможности, смыться. Он в самом деле рассчитывает остаться в этом кибере, в этой должности надолго.
— И что от этого изменилось для меня? — спросил я.
— Каким я буду старостой, если первым начну нарушать законы? Вероятно, тебя и в самом деле лучше было бы убить. Но Пластинка… Впрочем, возможно, ты пожелаешь напасть первым? И вот тогда у меня появятся основания ее проигнорировать.
— Стало быть, для того чтобы умереть, мне нужно всего лишь вытащить пистолет и прицелиться в тебя?
— Вполне достаточно его просто вытащить.
— Угу… понятно. Приму это к сведенью.
— Однако, вытаскивать оружие прямо сейчас ты не будешь?
— Пока не вижу причины. Ты кажется хотел со мной о чем?то поговорить?
— Да, хотел. И для начала можешь закурить. Только, не надо вытаскивать из кармана по одной сигарете.
Приму это к сведенью.
— Однако, вытаскивать оружие прямо сейчас ты не будешь?
— Пока не вижу причины. Ты кажется хотел со мной о чем?то поговорить?
— Да, хотел. И для начала можешь закурить. Только, не надо вытаскивать из кармана по одной сигарете. Медленно, спокойно, вытащи из кармана пачку, и положи ее на край стола. Потом можешь закурить.