Прямо сейчас.
Я остановился.
И не только потому, что настало время решить куда я собственно сейчас должен первым делом направиться, а еще и постольку, поскольку понял, куда все это время шел, с тех пор как покинул «Кровавую Мэри».
К ямам. К тем самым ямам, в которые собирают со всего кибера отходы, программы подвергшиеся действию отрицательного информационного поля настолько, что восстановить их нет уже никакой возможности. Удалять их мусорщики не желают, поскольку есть гипотетическая вероятность, что под действием поля они изменились, возможно превратились в нечто опасное. А уж чего?чего, но только зря рисковать мусорщики не любят. Впрочем как и все стражи порядка, во все времена. Есть у них такая характерная черта.
Был я как?то возле этих ям, заглядывал в них и более делать этого не хочу. Ни за какие коврижки.
Круто развернувшись, я пошел обратно к таверне «Кровавая Мэри».
Неподалеку от него должен был находиться один из рекламных шаров.
Итак, к кому я загляну в первую очередь? К смотрителю зоопарка. Да, наверное, надо начинать с него.
Какие сведенья мне нужно раздобыть?
Карту кибера — 122. Сведенья о творце, который сбежал и хоть какие?то данные о Шеттере.
Причем, добыть все это мне нужно в течении ближайших нескольких часов. Наверняка, этого времени старосте хватит для того чтобы покончить с оборотнем. Ну, а потом наступит мой черед выйти на сцену. И если я промедлю дольше чем нужно, творец вполне может сделать еще какую?нибудь программу. Кто знает, может быть она будет почище оборотня?
Я шел уверенным, твердым шагом, то и дело поглядывая по сторонам. Сама воплощенная деловитость, а также готовность преодолеть все мыслимые и немыслимые преграды, любыми средствами добиться поставленной цели.
Шел, почти ощущая себя солдатом, идущим на вражеские танки с последней гранатой в руке, верящим, что это гранаты хватит для того чтобы остановить неприятеля, не дать ему пройти дальше…
Вот только, где?то глубоко внутри меня все еще жило воспоминание о том, как я совсем недавно сидел в «Кровавой Мэри», и очень отчетливо, очень ясно понимал, всю бессмысленность дальнейшей жизни. И конечно, оно мне мешало. А я гнал, гнал его прочь, пока безуспешно, но уже зная, что вот сейчас, когда дойдет до дела, оно меня оставит. Когда?нибудь потом оно снова вынырнет, и опять на какое?то время захватит оставленные позиции, Но только, когда это еще будет? А пока же — дело, дело и дело.
Горн трубит, барабаны гремят… и танки наши быстры… По коням… Шашки наголо… бластеры к бою… сарынь на кичку!
— Ессутил, куда это ты направляешься?
Я оглянулся и встал как вкопанный. Мне захотелось протереть глаза. Это была Глория. Та самая Глория, в помощи которой я сейчас так нуждался.
Хотя…
Она мне улыбнулась. И что?то в ее улыбке было от улыбки сытой, очень дружелюбно настроенной, но в то же время остающейся самой собой акулы.
Нда… журналистка до мозга костей. Сейчас начнется.
— Привет, — сказал я. — Ты мне очень нужна.
— Неужели? Интересно, для чего? Учти, взаймы я не даю.
— А мне и не нужно.
— Ага, значит твои дела поправились? Неужели появился клиент?
Я кивнул. Надеюсь, даже с некоторым чувством собственного достоинства.
— И поскольку этот клиент первый, то ты нуждаешься в кое?каких сведеньях. Не так ли?
Какое уж тут чувство собственного достинства? И самое главное — иного выхода нет. Значит, придется сдаваться на милость победителя, платить контрибуцию, а также по первому приказу стоять на задних лапках.
— Угу, нужны.
— Что я за это получу?
Ну я же сказал — журналистка.
— Сведенья.
— Стоящие хоть?
— О китайском кибере.
Глория присвистнула. Ее мое предложение похоже интересовало. И все?таки она решила уточнить.
— А как же конфиденциальность, соблюдаемая в интересах клиента?
— Только после окончания дела, — сказал я. — В тех пределах, которые не повредят клиенту.
— А пределы эти буду определять я?
Вот это мне уже совсем не понравилось.
— Слушай, — сказал я. — Что ты со мной делаешь? Учти, клиент первый. И мне вовсе не хотелось бы портить с ним отношения. Тем более, что клиент приличный.
— Тут ты что?то путаешь, — промолвил Глория. — Какой приличный клиент станет нанимать частного детектива для работы в китайском кибере? Какой частный детектив согласится работать в китайском кибере? Нет, тут что?то не то. Давай, рассказывай.
Вот тут надо было проявить твердость.
Давай, рассказывай.
Вот тут надо было проявить твердость. Если сразу этого не сделать, потом останется только локти кусать.
— А мы с тобой договорились?
— О чем?
— О том, что ты предоставишь мне необходимую информацию.
Глория тяжело вздохнула.
— Ладно, давай сделаем так. Ты сейчас мне все выложишь. Я подумаю чем смогу тебе помочь. А потом мы договоримся. Если условия меня не устроят, я не буду пользоваться твоими сведеньями.
— И предпримешь собственное расследование?
Глория улыбнулась.
— Вполне возможно. А у тебя есть выбор?
Выбора у меня и в самом деле не было. А стало быть, стоило рискнуть.
— Хорошо, — сказал я. — Пусть будет так.
— В таком случае, мы сейчас зайдем в «Кровавую Мэри» и ты мне все выложишь. Только все, без утайки.
Я посмотрел на дверь таверны. Что?то мне не очень хотелось вновь в нее заходить. Если точнее — то совсем не хотелось. По крайней мере сейчас. Потом, когда?нибудь.