Хотя, кто знает? А что если староста не разрешит ему увидеться с творцом? К чему бы ему это разрешать? И вот тогда Шеттеру может прийти в голову очень простой сценарий. Нанять несколько боевиков, прорваться к творцу и выступить в роли его освободителя. А тому, уже наверняка надоело делать «ягнят для заклания». Поэтому, скорее всего, он согласится. Тем более, что выбора у него большого не будет.
Все?таки я решился на один, почти безобидный вопрос. Задал его на всякий случай.
— И охраняют творца, конечно, хорошо?
— Да, мы его охраняли хорошо, — подтвердил надсмотрщик. — Помощники наверняка это делают еще лучше.
— Помощники наверняка это делают еще лучше.
Стало быть — еще лучше. А оборотня творец тем не менее сделал, и как?то тот всю эту охрану обманул, ушел из лабиринта. Ну, как именно догадаться нетрудно. Пресловутая способность время от времени проходить через стены, тем не менее, не спасшая его от смерти.
Интересно, что за новую птичку сейчас готовит творец? То, что она будет посильнее оборотня — совершенно ясно. Но, вот когда он ее сделает и выпустит на свободу?
И вот еще вопрос: неужели староста не догадывается, что творца, решившего перебраться на другое место, удержать не удастся? Неужели его в это не убедила история с оборотнем?
Ладно, об этом потом…
— Еще есть вопросы? — спросил надсмотрщик.
Да, конечно, вопросы у меня были. Точнее — самый главный вопрос. Если я получу на него правильный ответ, то мой контракт можно считать выполненным.
— Если ты не опознал творца по первой голограмме, то значит, в таком виде не видел его никогда?
— Да.
— Сколько ты был в охране творца?
— Год. До нас его стерегли другие охранники. По приказу старосты мы их сменили. Так же как теперь помощники старосты сменили нас.
Я едва не чертыхнулся.
Похоже, закончить этот контракт прямо сейчас мне не удастся. А как было бы здорово это сделать. Ну, хоть какую?то ниточку мне получить удастся?
— Где я могу увидеть кого?нибудь из тех охранников, которых вы сменили?
— Нигде.
— Почему?
— Они все ушли в яму. Последнего, полгода назад сменил я. Он присматривал за Шанхаем, и стало быть кое?что накопил. Это позволило ему продержаться, после потери места работы еще три месяца. Но ямы он не избежал.
А вот это было уже совсем плохо.
— Ты в этом уверен?
— Так же как и в том, что рано или поздно, кто?то более быстрый и ловкий заменит помощников старосты. И вот тогда один из них займет мое место.
Я не спросил, что в этом случае будет делать надсмотрщик. Наверняка кое?какие накопления позволят ему какое?то время продержаться. А потом? Вступят в действие обычные для каждого кибера законы. Либо он найдет себе место в этом мире, либо отправится в яму.
— Может быть, кто?то из охранников все?так выжил?
— Сомневаюсь. Разве что переквалифицировался в бандиты. Но стать бандитом не так?то легко. Количество вакансий строго ограничено. А охранником, в нашем кибере, устроится еще труднее. Нет, скорее всего, никто из них не выжил.
И стало быть, ответить на последний, интересующий меня вопрос некому. Или почти некому.
Я вдруг сообразил, кто гарантированного может дать ответ на интересующий меня вопрос. Вот только захочет ли он это сделать? Сомнительно, очень сомнительно.
И все?таки, эту возможность следует обдумать…
— Еще какие?нибудь вопросы?
— Нет, пока — все.
Сказав это, я встал.
— Если пожелаете, я могу вас проводить к лабиринту, — промолвил надсмотрщик.
И конечно, это мне обойдется еще в пять инфобабок.
— Нет, спасибо, мы найдем дорогу сами.
— Ну, как знаете, — спокойно сказал надсмотрщик.
Мне показалось, будто он слегка усмехнулся и я внимательно посмотрел на его лицо.
Да нет, всего лишь показалось…
После того как мы с чертенком вышли из дома, я спросил:
— Стало быть, он надзирает за этим районом?
— Ну да, — ответил чертенок. — А куда еще его было девать? Тут он приносит пользу киберу, следит за порядком.
— Не похоже, чтобы от этих бедняг были какие?то неприятности.
Я кивнул в сторону столпившихся неподалеку бродячих программ. За время, в течении которого я разговаривал с надсмотрщиком, их количество значительно увеличилось.
Если мы сейчас же не уйдем, сюда сбегутся все обитатели Шанхая.
Видимо, эта тоже пришла Мелкому Бесу в голову, поскольку он сказал:
— Пойдем отсюда.
Мы двинулись прочь от дома надсмотрщика.
— Они безобидные, — объяснял Мелкий Бес, топая рядом со мной. — Особенно те, у кого разрушение уже коснулось мыслительных процессов, а также памяти. Но иногда… Короче, они так же как и все прочие, хотят выжить. И если им представится подходящий случай… да и не совсем подходящий. Ты меня понимаешь?
— Хочешь сказать, что их, вздумай они немного пошалить, не остановит даже пластинка безопасности?
— Может и не остановить. Что им терять? Так и так — яма.
— А возможность продержаться еще хоть какое?то время, дает дополнительный шанс выжить.
— Кстати, иногда так и бывает. Для того чтобы выжить не хватает совсем немного, какой?то малости везения, одного дня, или даже одного часа.
Я оглянулся.
Толпа жителей Шанхая следовала за нами. Правда, держались они на некотором отдалении, и нападать вроде бы не собирались. Однако… Может быть, не стоило отказываться от предложения надсмотрщика?