— Суть не в том, — сказал чертенок. — Да, действительно, убив посетителя, находящегося под охраной пластинки, оборотень нанес вред киберу. И старосту это здорово обеспокоило. Так обеспокоило, что он даже воспользовался случаем и нанял частного детектива убийцу этот посетителя найти. Сейчас же произошло нечто другое. Оборотень убил его помощника. Тем самым он покусился на власть старосты. И тот, для того чтобы ее сохранить, должен обязательно покарать наглеца. Иначе, жители кибера могут подумать, что он не может удержать в своих руках власть. А староста, который не может удержать власть… Ну, сам понимаешь, недолго останется старостой.
Я кивнул.
Еще бы. И в самом деле все понятно. Акелла вот?вот промахнется. И ему чертовски важно доказать, что он может убить антилопу без чьей?либо помощи. Именно поэтому, староста и освободил меня от контракта по поимке убийцы. Надо признать, в наличии характера смотрителю этого сумасшедшего дома под названием «китайский кибер», не окажешь.
Надо признать, в наличии характера смотрителю этого сумасшедшего дома под названием «китайский кибер», не окажешь.
— А мы куда сейчас направимся? — спросил Мелкий Бес.
А нам, пока Акелла делает героические попытки не промахнуться, надлежит сыграть свою партию.
— Давай, сначала пройдем к любому ближайшему выходу из лабиринта, — предложил я чертенку.
— Как скажешь. Нам — туда.
Мелкий бес показал в сторону одного из ответвлений.
Несколько минут спустя, очередной коридор закончился дверью на поверхность. Мы ее вполне благополучно миновали и оказались в каком?то тупичке, в одном из районов кибера. Каком именно я определить не смог, поскольку он ничем особенным не отличался от тех, которые я до сих пор видел. По крайней мере, улица, пересекавшаяся с этим тупичком была почти пустынна, и определить к какому разряду принадлежат прохожие, я мне мог. Может быть, мы снова оказались в том районе в котором жили рабочие, изготовлявшие дешевые и халтурные сигареты, может быть в совершенно другом.
Впрочем, для меня это сейчас не имело никакого значения.
Солнце уже погасло, и взглянув на по?прежнему висевшее в небе окошечко, я убедился что в большом мире наступила ночь. Впрочем, небо лишь слегка потемнело, а чуть ниже окошка теперь красовался длинный, гибкий, более похожий на змею с лапками, восточный дракон. Тело его покрывали красивые, причудливые, мерцающие опалом узоры.
Я подумал о том, что наверное, когда?то этот кибер все же принадлежал китайцам. По крайней мере, кое?какие признаки были налицо. Потом конечно же что?то произошло, и кибер превратился в незаконный. Кто знает, может быть именно с него пошел обычай называть все киберы, население которых состоит из одних бродячих программ — китайскими?
— А дальше что? — спросил Мелкий Бес.
— Ну, а теперь у меня есть к тебе одно поручение, — сказал я.
— Поручение — это хорошо, — оживился чертенок. — На пять инфобабок оно потянет?
Я поморщился.
Говорят, ничего неизменного на свете нет. До встречи с Мелким Бесом я был уверен в этом почти на сто процентов. Теперь же моя уверенность дала большую трещину.
— Хорошо, получишь ты свои пять инфобабок, — сказал я. — Если сделаешь все достаточно быстро.
— Сделаю, — заверил меня чертенок. — Какое задание ты намерен мне поручить?
— Достаточно простое, — сказал я. — Ты должен поговорить со своими собратьями по профессии. Я хочу знать сколько посетителей появилось в этом кибере три дня назад. Вряд ли их было много. Скорее всего один или два. Независимо от того кем они представились и как выглядели, я хочу знать о них как можно больше.
— Думаешь тот посетитель, которого ты ищешь нанимал проводника?
— Если даже и не нанимал, то кто?то из твоих собратьев по профессии его обязательно видел. Сомневаюсь, что творец сумел проскользнуть в кибер не попавшись на глаза хотя бы одному из проводников.
— Не проще ли обратиться к старосте? Уж он?то наверняка выдавал ему пластинку безопасности.
— А он выдавал ее оборотню, который воспользовавшись моим обликом, ухлопал помощников?
— Да уж, — Мелкий Бес рассеяно почесал за ухом. — Тут ты, сдается мне, прав. Скопируешь мне голограмму этого типа?
— Конечно, — сказал я. — Только, на голограмму сильно не надейся. Тот кто способен создать программу — оборотня, запросто может и изменить личину. Именно поэтому я хочу знать о всех посетителях, появившихся в этом кибере три дня назад. О всех. Понимаешь?
— Еще бы, — сказал мелкий бес. — Ладно, сделаю.
— Ладно, сделаю. Давай пять инфобабок и голограмму.
— Инфобабки получишь после выполнения задания, а голограмму — запросто.
Получив копию голограммы, вместо того чтобы опрометью помчаться выполнять мое поручение, чертенок некоторое время потоптался на месте, потом спросил:
— А ты что будешь делать?
— Как и положено настоящему начальнику — сказал я. — Буду думать и ждать донесений. Если это нужно, могу отправиться вместе с тобой.
— Нет, один я справлюсь с этим делом гораздо быстрее. Но… ты ведь не будешь предпринимать никаких действий во время моего отсутствия?
— А что я могу сделать? Буду ждать тебя здесь.
— Точно?
— Совершенно точно.
— А если на тебя нападет оборотень?