Уф… Ну, понятно?
Хорошо. Теперь о программах оборотнях.
Такие программы может создавать только настоящий творец. Какому?нибудь кукараче они конечно не под силу. А вот творец, если ему это понадобится, может создавать программу, принимающую любой облик, практически любой, если понадобится, даже посетителя. И проходить все эти проверки мусорщиков творцу совершенно не обязательно. Незачем ему покупать работающие с обликом подпрограммы, если он может их запросто сделать сам. И стало быть, для того чтобы сделать программу — оборотня, ему достаточно всего лишь уйти в какой?нибудь китайский кибер, выскользнуть из?под присмотра мусорщиков.
Да, чуть не забыл, есть еще одно необходимое условие. Эта программа — оборотень должна творцу понадобиться. А зачем нормальному творцу подобная программа, если он и без нее, как я уже упоминал, живет — разлюли малина?
Однако же вот, нашелся один. И меня, как раз угораздило в эту историю влипнуть.
О?хо?хо…
Я закурил сигарету и посмотрел на старосту.
— Ну, теперь?то наконец дошло? — спросил он.
— Еще бы, — сказал я.
Как не дойти, конечно дошло.
Оказывается, убийца обладает еще одним свойством. Причем — каким! И по зубам ли мне этот любитель решать все свои проблемы с помощью корвектора? Не откусил ли я кусок, больше чем смогу проглотить? Как бы не подавиться.
12
— Я решил, — сказал староста.
Я подумал что это неплохо и кинул окурок на пол. Ну, хоть кто?то пришел к какому?то решению. Мне, например, это не удается уже целых пять минут.
— Как ты помнишь, — сказал староста. — В обмен на пластинку безопасности, причем доставленную вовремя, для того чтобы ты выбрался из довольно щекотливой ситуации, я обязал тебя поймать убийцу посетителя. Так вот, я тебя от этого обязательства освобождаю.
Ого! Что?то странное происходит в городе Багдаде.
— Почему? — спросил я.
— Для того чтобы ты не путался под ногами. Обстоятельства изменились. Теперь я должен поймать убийцу своими силами. И вообще, было бы просто прекрасно если бы ты немедленно покинул наш кибер.
— А пластинка? — спросил я.
— Пластинка остается у тебя. Я не могу потребовать ее обратно, поскольку первым отказываюсь от соблюдения нашего соглашения. И стало быть, помешать тебе находиться в нашем кибере не могу. Однако, ты понимаешь, что оборотень тебе не по зубам?
— Вполне возможно, — сказал я. — Однако, я до сих пор жив.
— В основном благодаря редкой удаче.
А вот тут староста мог и ошибаться. Имелась у меня на этот счет одна забавная мыслишка…
— Кто знает? — промолвил я. — Удача к тем, кто для ее появления не прикладывает никаких усилий, как правило относится довольно прохладно.
— Кажется, ты так и не понимаешь, какая каша тут заваривается, — сказал староста. — Поверь, самое разумное что ты можешь сделать, это немедленно покинуть наш кибер. В ближайшие день, два тут будет очень жарко.
Вот в этом я не сомневался. Однако…
— У меня есть еще один контракт, — напомнил я. — Мне необходимо найти пропавшего посетителя. Я не могу от него отказаться.
— Угу…
Староста задумался.
Вот это мне не очень понравилось. Кто знает, что сейчас придет в голову этой бродячей программе? Может быть он решит, что лучшим методом избавиться от назойливого частного детектива, чье присутствие в кибере нежелательно, будет приказать своим помощникам отправить его к праотцам?
Медленно отступив на шаг в сторону, я сунул руку в карман и нащупал рукоять пистолета.
— Да, ничего тут поделать нельзя, — наконец сказал староста. — Ты должен выполнить свой контракт. Мешать тебе я не имею права. Предупредить? Я тебя предупредил. На этом — все. Может быть, узнав что ты более не пытаешься его убить, оборотень о тебе забудет? Кроме того, в ближайшее время ему явно будет не до тебя. И если ты пообещаешь его не преследовать, то я оставлю тебя в покое.
Я облегченно вздохнул.
Похоже, я думал о старосте гораздо хуже, чем он того заслуживал. А пообещать не преследовать оборотня? Почему бы и нет?
— Хорошо, я обещаю не искать оборотня, — сказал я.
— Ну, вот и здорово. Учти, если ты нарушишь обещание, мне придется принять какие?то меры. Удачи тебе, частный детектив.
Староста махнул рукой своим помощникам. Они сейчас же взяли его в каре.
— И тебе также удачи, — вполне искренне пожелал я.
Вообще, все складывалось не так уж и плохо. От одного контракта мне удалось избавиться. Помощники старосты насядут на оборотня, и тому станет не до меня. Самое время попытаться добраться до творца.
Староста и его свита двинулись прочь. А мы с Мелким Бесом провожали их взглядами до тех пор, пока они не свернули в какое?то ответвление.
Тут я посмотрел на кляксу, оставшуюся от помощника старосты и хмыкнул.
Да уж, старый добрый обряд похорон, здесь, в кибере не имел никакого смысла. Через несколько дней, под воздействием отрицательного информационного поля, от этого силуэта ничего не останется.
И — все. Ни венков, не поминальных речей, ни скромного памятника.
Эх…
— Слушай, а почему староста так разозлился? — спросил я у мелкого Беса.
— Не понимаешь? — удивился тот.
— Нет. По крайней мере, когда убили посетителя, и тем самым нанесли удар по одному из источников дохода кибера, он не принял это так близко к сердцу. А вот теперь… Что произошло? Ну, закажет какому?нибудь кукараче нового помощника.