— Конечно. А иначе я обратился бы к мусорщикам.
— Что я должен делать после того, как найду Лэни Ворда?
— Ничего. Вы обязаны немедленно мне сообщить его местонахождение. Все остальное вас не касается. Вы получаете обещанное вознаграждение и возвращаетесь в свой кибер.
Вот это мне уже совсем не понравилось.
— И все?таки, я обязан узнать, что именно вы собираетесь предпринять в отношении объекта поиска.
— Ваше полное право, — сказал Шеттер. — Ответ: ничего. Мне нужно всего лишь задать ему пару вопросов. Обещаю, при этом не допускать никаких нарушений закона. Этого достаточно?
Я почему?то был уверен в обратном. Однако, кто мешал мне, выполнив свои обязательства и получив вознаграждение с Шеттера, предложить свои услуги объекту поисков? Естественно, если ему это понадобится.
— Конечно, этого вполне достаточно, — промолвил я.
— Еще какие?нибудь вопросы?
— Нет.
— В таком случае, вы можете считать что я вас нанял и приступить к поискам немедленно.
— Есть еще одно обстоятельство… — напомнил я.
— Аванс?
— Вот именно.
Встав, Шеттер вытащил из кармана небольшую пачку купюр и протянул ее мне. Если это половина оговоренной суммы, то в ней была тысяча инфобабок. Не богатство неописуемое конечно, но все же…
Пересчитывать деньги я не стал. Боялся, что у меня задрожат пальцы. Просто, сунул в карман, стараясь делать вид будто меня они не очень?то и интересуют.
Если бы…
Вот оно! Спасение! Кажется, мысль стать частным детективом, все?таки не была так уж плоха. По крайней мере, теперь призрак голодной смерти на дне какой?нибудь ямы для отходов, отступил прочь. Если появился первый клиент, то обязательно будут и другие. Самое главное — не сесть в лужу, во время первого же дела и будущее мое обеспечено.
— Теперь, мы можем отправляться в путь?
— Да, можем. Только, мне нужно захватить кое?какое оборудование.
— Я жду. Было бы желательно, если бы вы приступили к поискам немедленно.
Еще бы. Конечно, желательно. Мне, к слову сказать, тоже не терпелось применить полученные за последние полгода знания на практике.
На сборы ушло совсем немного времени.
Я вытащил из ящика стола пистолет, здорово смахивающий на те пушки, которыми дырявили друг друга ковбои в допотопных фильмах. Собственно, здесь в мире киберов, размеры не влияли на боевые качества оружия.
И то, что походило на дамскую безделушку из большого мира, могло оказаться чем?то вроде базуки. Однако, приобретая именно этот пистолет, я вовсе не рассчитывал пускать его в ход при первой же подвернувшейся возможности. А для того чтобы пользоваться оружием пореже, оно должно выглядеть достаточно грозно.
Вслед за пистолетом последовал универсальный диагност. Очень полезная штучка, на помощь которой я здорово рассчитывал. Потом я сунул в карман коробочку с отгоняющими сон таблетками.
Прилепив информационное окошечко на запястье левой руки, я перенес на него голограмму объекта поисков. Сунув все остальные предметы в карман, я бодро отрапортовал:
— Готов.
— Ну вот и прекрасно, — заявил Шеттер. — В таком случае — путь наш лежит в ближайшим воротам. Далее — поскольку отныне ты работаешь на меня, имеет смысл перейти на «ты».
— Согласен, — промолвил я.
Вообще?то, одно из основных пособий по овладению профессией частного детектива, монументальный труд «Основные приемы и особенности проведения частного расследования», не советовал переходить с клиентом на «ты». Однако, в нем же признавалась, допустимость подобного, в некоторых обстоятельствах.
Стало быть, примем за гипотезу, что некоторые обстоятельства уже наступили.
— Ну, а теперь, скажи мне честно, — промолвил Шеттер, когда мы вышли на улицу и направились к воротам. — Рассчитываешь ли ты обнаружить Ворда в ближайшие несколько часов?
— Возможно, вполне возможно, — ответил я. — Если, конечно, не возникнут какие?либо дополнительные обстоятельства.
— Угум… А более определенно ты мне сейчас ответить не можешь, не так ли?
— Прежде всего я должен изучить обстановку в том кибере, в котором мне предстоит работать, — ответил я.
— Благоприятной ее назвать нельзя. Но я уверен, что такой специалист своего дела каким ты являешься, справится с любыми трудностями.
Как раз в этот момент я пытался прикинуть что бы мог сказать Хоббин, увидев меня в обществе клиента. Первого клиента. Наверное, он позеленел бы от зависти. Еще бы! У меня есть официальная, разрешенная законом профессия. Мне не нужно прятаться от мусорщиков, лебезить перед доверчивыми посетителями, строить из себя рубаху?парня, знатока местных злачных мест. Нет, у меня чисто деловые отношения.
И все?таки, в словах Шеттера присутствовала некая информация, которая не могла меня не насторожить. Что это за неблагополучная обстановка в кибере? В каком кибере?
Я вдруг сообразил, что так и не удосужился узнать у своего клиента в каком кибере мне придется работать. Проще всего, конечно, было бы об этом сейчас и спросить. Вот только, не заподозрит ли Шеттер, что нанял пентюха, берущегося за работу, не умудрившись спросить, где именно он будет проявлять свои таланты?
Это было резонное соображение.
Я решил немного повременить. Тем более, что вскоре мы должны были оказаться у ворот. А там все и выяснится.