Чертенок! Какому кукараче пришло в голову сделать бродячую программу с личиной чертенка? Насколько я помню, мода на подобный облик бродячих программ прошла уже давным — давно.
— Сомневаюсь, — промолвил чертенок.
— Это почему? — с вызовом спросил я.
— Ну, у тебя на лице написано, что ты попал в один из китайских киберов впервые. Этакое особенное выражение.
— Хочешь сказать, ты видел здесь много посетителей? — спросил я.
— Много — не много, но кое?кто бывает, — ответил чертенок.
— И зачем бы они сюда приходили?
— А тебя что сюда привело?
Я хмыкнул.
Хорошая тактика — отвечать вопросом на вопрос. Самое главное, вполне действенная.
— У меня здесь одно дело.
— Вот и у них, тоже, здесь есть кое?какие дела. Смекаешь?
— Угу, — задумчиво сказал я. — Кое?какие дела. Значит, посетители здесь бывают?
— Частенько. И многие из них нуждаются в проводниках.
Намек более чем прозрачный. Передо мной, явно находится местный проводник.
И все?таки интересно, для чего в китайский кибер приходят посетители? Что им здесь нужно? Нечто такое, чего нет в обычных киберах?
— А ты, значит, работаешь проводником? — уточнил я.
— Именно так моя профессия называется, с достоинством промолвил чертенок.
Я улыбнулся.
Услышал бы этого какой?нибудь настоящий проводник! Уж тут бы бедному чертенку явно не поздоровилось. Вот только, говорить ему об этом не стоит. Зачем портить отношения с тем, кто вероятно тебе пригодится?
Пригодится? А почему бы и нет? Собственно, я уже пришел к выводу, что мне просто необходим помощник. Так вот он! Сам явился, и искать не нужно. Наверняка, этот «проводник» знает кибер — 122 как свои пять пальцев.
— Хорошо, — сказал я. — Как тебя зовут?
— Мелкий Бес.
Я кивнул.
Имечко вполне соответствовало облику.
— Именно так и зовут?
— Да.
А чем тебе это имя не нравится?
— Разве я сказал, что оно мне не нравится?
— Но ты как?то странно усмехнулся… Ладно, проехали… А тебя как зовут?
— Ессутил Квак.
Мелкий бес недоверчиво оглядел меня с головы до пят и уверено заявил:
— Врешь.
— Это почему?
— Таких имен не бывает. Ессутил Квак! Подумать только! Ничего похожего за всю жизнь не слышал. Я бы еще поверил, если бы тебя звали например Хромая Нога или Лупоглазый Бегемот. Но Ессутил Квак!
У меня появилась одна любопытная догадка.
— И все?таки меня зовут именно так, — заявил я. — Если желаешь на меня работать, будешь называть меня этим именем. Желаешь?
— Еще бы, — шмыгнул носом Мелкий Бес. — Но только не бесплатно. Учти, я являюсь классным специалистом и у меня очень высокая такса, особенно, для посетителей со странными именами.
— Сколько же ты берешь? — спросил я.
— Сто инфобабок за один день большого мира.
— Угу, — глубокомысленно сказал я.
— Ну?у?у… — после некоторого молчания промолвил чертенок. — Если это для тебя дорого, то можно поторговаться.
Я посмотрел Мелкому Бесу в глаза, причем, постарался отпустить ему самый тяжелый взгляд, на который был способен. Как ни странно, это подействовало.
Чертенок сейчас же отвел глаза в сторону и потупившись, стал задумчиво вычерчивать правым копытцем оп мостовой какие?то сложные узоры.
Я тяжело вздохнул.
Моя догадка подтверждалась. Теперь, оставалась только последняя проверка.
— Я мог бы тебя нанять, — вкрадчиво сказал я. — Но только за десять инфобабок в день. Не больше.
Обрадовано взмахнув хвостом, чертенок тотчас же опомнился, и с апломбом заявил:
— Ни за что! Да я уважать себя перестану, если буду работать за такие деньги!
— Учти, — предупредил его я. — Еще один возмущенный крик, и я предложу тебе пять инфобабок в день.
Настал черед тяжело вздохнуть чертенку.
— Хорошо, согласен, — наконец выдавил он из себя. — Кровопийца!
Я удовлетворенно кивнул и вытащив из кармана сигарету, закурил.
Кажется, моя догадка полностью подтвердилась.
— Ну как, по рукам? — встревожено спросил Мелкий бес. — Учти, даже если ты пожелаешь смотаться отсюда через пару часов, все равно будет считаться, будто я отработал на тебя полный день. И еще, ты должен дать мне аванс. Пять инфобабок. Таков порядок.
— Прежде чем мы заключим соглашение, — сказал я. — Хочу задать тебе еще один вопрос.
— Валяй. Хоть десять.
Я сделал еще пару затяжек, посмотрел как рассеивается в воздухе китайского кибера дым китайской сигареты и задумчиво спросил:
— Признайся, я первый твой клиент — посетитель. Не так ли?
— Так и знал, — огорченно пробормотал чертенок и хлестнул хвостом по мостовой. — Так я и знал.
— Что именно? — поинтересовался я.
— А ничего, — мрачно промолвил Мелкий Бес. — Стало быть, теперь ты меня не наймешь?
— Почему ты так решил?
— Кому нужен неопытный проводник? А как получить этот опыт, если никто тебя не нанимает?
Вот тут я его понимал, поскольку еще сегодня, отправляясь в «Кровавую Мэри» думал практически о том же.
— Может быть и найму, — сказал я. — При одном условии.
— Каком? — оживился чертенок.
— Мне не нужно баров, злачных мест и прочего.
— Мне не нужно баров, злачных мест и прочего. Мне просто необходимо найти одного посетителя. И ты должен мне помочь в его поисках. Но только без показухи, всяческих рекламных трюков, а также попыток затягивать время для того чтобы получить побольше денег. Идет?