— Посмотрим, посмотрим, — промолвил я.
Честно говоря, некоторые нехорошие предчувствия у меня были. С другой стороны, там, в большом мире я был коммивояжером и стало быть, опыт по части покупки — продажи имел.
Посмотрим, сумеет ли профессиональный жулик одолеть коммивояжера, занимавшегося своим ремеслом около десяти лет. Посмотрим — посмотрим.
Большой Проглот остановился не доходя до нас несколько шагов и уставившись на меня, замер. Шедшие вслед за ним жулики, храня почтительное молчание, стали на некотором удалении полукругом.
— Я тебя предупреждал, — сказал мне Мелкий бес.
— Да, конечно, — рассеяно сказал я. — А теперь помолчи.
Большой Проглот молчал. Глаза его были неотрывно прикованы ко мне, словно он видел перед собой большую, жирную муху, которую совершенно необходимо съесть.
Я усмехнулся.
Если он рассчитывает вывести меня из равновесия с помощью таких дешевых приемчиков, то этот великий жулик китайского кибера не так уж и могуч.
Собственно, что от меня требуется? Отвечать на все его предложения отказом. На любые, пусть даже самые заманчивые. И только?то…
— Ты! — вдруг сказал Большой Проглот, ткнув в меня пальцем.
— я знаю что тебе нужно.
— Неужели? — с иронией улыбнулся я.
— Ты ищешь, — сказал Большой Проглот. — Ты кое?кого ищешь. И значит, тебе просто позарез необходим…
Договорить он не успел.
Огненный шар, размерами не более кулака, ударился о стену дома возле которого я стоял. Стрелявший, если только он и в самом деле целился в меня, промахнулся всего на ширину ладони. Меня отшвырнуло в сторону. Падая, я успел увидеть, как огненный шар вспух, и расплющившись о стену, превратился в крохотное грибовидное облако, смахивающее на миниатюрный взрыв атомной бомбы. Уже лежа на земле, я услышал резкий треск, словно у меня над головой лопнул парус. По стене побежали тонкие словно паутинки трещины, мгновенно разделяясь, охватывая все большее ее пространство.
— Бежим! — где?то неподалеку кричал Мелкий Бес.
А трещины все разбегались, разъединяясь и снова схлестываясь. И я понимал, что мне нужно хотя бы попытаться отползти прочь от стены, но не мог этого сделать, впав в транс, завороженный возникающим передо мной узором.
А потом трещины перестали расти, и стали расширяться, прямо на глазах утолщаясь, превращаясь в мелкоячеистую сеть, выдавливавшую наружу развалившийся на крошечные осколки кусок стены, пытающуюся обрушить эти осколки на меня. И вроде бы они не должны были причинить мне большого вреда, но я откуда?то знал, чувствовал, что как только первый из них коснется моего тела, я тотчас умру.
— Уходи! — снова завопил чертенок.
Этот крик почему?то привел меня в чувство, и все же сумев оторвать взгляд от разваливающейся стены, я вскочил и бросился наутек.
10
— Ничего себе, — пробормотал Мелкий Бес. — Еще немного, и я мог остаться без клиента. Ничего себе. Какой?то уродец хотел лишить меня законного заработка.
Я наконец?то вспомнил, что сигареты у меня кончились и вытащив руку из кармана, посмотрел на стену, от которой только что задал стрекача.
И конечно, дыра в ней оказалась не так уж велика. Имела она метра полтора в диаметре, не более. А осколки, казавшиеся мне всего полминуты назад смертельными, лежали на мостовой небольшой кучкой и уже стали плавиться, исчезать, растворяться в этой самой мостовой. И ничего страшного, а тем более смертельного эти осколки из себя не представляли.
Хотя, как сказать…
— Это был корвектор? — спросил Мелкий Бес.
Я посмотрел на убегающих жуликов. Работали ногами они просто классно. Большой Проглот, конечно, опережал своих коллег по крайней мере на три корпуса.
Постоянная практика, в искусстве спасения собственной жизни — хорошая штука.
— Так это был корвектор? — снова спросил чертенок.
— Угу, — ответил я. — Он самый. Да причем, настроенный не на самую большую мощность. В посетителя убийца стрелял зарядом…
Убийца!
Мне вдруг пришло в голову, что с момента выстрела прошло всего около минуты. И если у стрелка достаточно крепкие нервы, и он, после выстрела не пустился наутек, то мы все еще находимся у него на мушке. Может быть, как раз сейчас, он вновь нажимает на курок?
— Ну и пушка! — промолвил Мелкий Бес. — Эх, раздобыть бы такую.
— Сначала подумай о том, что эта пушка может выстрелить еще раз, — сказал я, поспешно оглядываясь.
— Ты хочешь сказать… О!
Глаза у Мелкого Беса от изумления стали больше раза в два. Кажется, до него только сейчас дошло, что я имел в виду.
— Откуда он мог стрелять? — спросил я, нашаривая в кармане рукоятку пистолета.
— Почем я знаю? — сказал чертенок, тоже лихорадочно оглядываясь. — Может быть с крыши вон того дома?
В самом деле, кварталах в двух от нас стоял двухэтажный дом, являвшийся для любого кибера достаточно необычным строением.
— Может быть с крыши вон того дома?
В самом деле, кварталах в двух от нас стоял двухэтажный дом, являвшийся для любого кибера достаточно необычным строением. В мире где запросто можно построить дом занимающий внутри большее пространство чем снаружи, обзаводиться вторым этажом не имеет смысла.
И все?таки этот дом существовал, словно специально построенный для того, чтобы с него можно было удобнее палить в частных детективов.