— Но кажется, мы отвлеклись, — промолвил староста. — Может быть вернется к более конкретным делам?
— Почему бы и нет? — сказал я. — Я так понимаю, мы сейчас перейдем к сути того поручения, которое я должен выполнить?
— Вот именно.
— Слушаю и повинуюсь.
— Иного ответа я не ждал, — усмехнулся староста.
Ну да, еще бы! Может ли птичка, попавшаяся в ловушку, попытаться вырваться на свободу? Особенно, если ловушка крепка и сломать ее явно не удастся? Не проще ли этой птичке демонстрировать полное послушание птицелову? До поры, до времени….
— И что же такое неординарное стряслось в твоем кибере?
— Убийство, — ответил староста.
— Всего?то? Мне кажется, это для китайского кибера довольно распространенное явление?
— Безусловно. Только, в этот раз убили посетителя.
Я хотел было спросить что в этом такого, но тут до меня дошло…
Немного помолчав, я все же решил уточнить.
— Из тех посетителей, появляющихся здесь в поисках… гм… определенных развлечений?
— Ты знаешь и об этом?
Я пожал плечами.
— Работа у меня такая.
— Или такой попался проводник?
— Возможно.
— Или такой попался проводник?
— Возможно. Однако, для того чтобы узнать об этом, я должен был сначала задать ему нужные вопросы. Не так ли?
— Так, — согласился староста. — И проводник обязан отвечать на вопросы клиента. По крайней мере, ты сейчас понимаешь в чем дело.
— Смерть этого посетителя угрожает выживанию кибера?
— Пока не знаю. Может быть, его смерть всего лишь является досадной случайностью, а может и нет. Все зависит от дальнейших планов убийцы. Если он убьет еще одного посетителя, у нас будут крупные неприятности.
Вот теперь мне стало кое?что понятно.
— И прежде чем убийца вновь надумает слегка порезвиться, я должен его найти и обезвредить?
— Конечно.
— А поскольку мусорщики сюда не заглядывают, а ваши помощники вряд ли способны провести расследование…
— Не совсем так, — промолвил староста. — Не совсем так. Мои помощники вполне могут провести расследование. Они и буду его проводить. Но — своими, особенными методами. Наверняка, они окажутся более действенными. Однако, мне хотелось бы подстраховаться.
— Подстраховаться?
— Конечно. Тем более, что мне как раз подвернулся по руку классный специалист.
Да, вот это было сказано явно неспроста. Может быть, староста даже успел навести какие?то справки о моем прошлом?
Я испытующе посмотрел старосте в глаза.
И ничего в них не увидел. Обычные, очень покойные, неплохо сделанные глаза. Лицо у старосты тоже было совершенно невозмутимо. Впрочем, а чего я собственно надеялся увидеть? Он же программа. Почему он обязан реагировать как человек? Почему ему должно быть стыдно оттого что он кого?то обманывает? И знает ли он, что вранья надо стыдиться?
Вот тут я содрогнулся.
Кажется, в первый раз до меня дошло где именно придется работать. В китайском кибере. В кибере населенном сплошь бродячими программами. И подлавливать их на вранье, пытаясь по лицу, по движениям, по голосу определить когда они врут, а когда говорят правду — бесполезно.
А стало быть, я должен не попасться на удочку старого утверждения, что мыслить могут только люди. И стало быть, тот кто мыслит, должен следовать людской морали.
Люди. Как же! Мыслящие, чувствующие, но поступающие по своей логике, в соответствии со своими понятиями о этике, и морали.
И наверное, я должен был сообразить все это раньше, едва попав в китайский кибер, там, у ворот, А потом, я обязан был вернуть Шеттеру аванс, и вернуться домой. Пусть бы даже этот богатей соблазнял меня гораздо большей суммой. Неважно сколько тебе пообещают заплатить денег, если нет никакой возможности эти деньги заработать.
Что я смогу сделать в кибере, населенном мыслящими, логика поведения которых мне не совсем понятна? Как я могу раскрыть преступление, если в ответ на свои вопросы буду слышать ответы, смысл которых не до конца смогу уловить? Можно ли найти преступника, если тебе совершенно непонятны мотивы его поступков, если ты не способен понять как и о чем он думает, чего на самом деле хочет, зачем поступает так, а не иначе?
— Кажется, ты задумался, — констатировал староста.
— Это тоже входит в мою работу, — сказал я.
— Но прежде чем думать, необходимо изучить факты.
— Несомненно.
— В таком случае, может быть ты желаешь осмотреть место преступления?
— Желаю.
— Я отдам приказание тебя туда проводить.
— Буду признателен. Кстати, я надеюсь, там все осталось без изменений.
— Да. Преступление было совершено в одном гм… доме. Я поставил возле его двери своего помощника. Ты можешь не верить, но я действительно предчувствовал, что найдется настоящий специалист, согласившийся заняться этим делом.
— Предчувствовал? — спросил я.
— Ну, не совсем так. Если точнее — то мне подсказали.
— Гадалка? — спросил я.
— Нет, у меня есть один знакомый… впрочем, какое это имеет значение? Главное — ты должен отправиться в этот дом, все там осмотреть, а потом поймать убийцу.
Знакомый? Гм… знакомый, который любит подсказывать. Уж не Сплетником ли тут пахнет? Да нет, что ему делать в китайском кибере?
Я развел руками.
— Могу ли я отказаться?
— В таком случае, тебе нужно внимательнейшим образом осмотреть место преступление, — сказал староста. — А потом, немедленно приступить к поискам убийцы. При необходимости можешь обращаться прямо ко мне, и рассчитывать на любую помощь, которую я буду в силах оказать.