И это всего лишь за полчаса!
— Может быть, мне купить еще парочку? — предложил Мелкий Бес.
— Держи.
Я дал чертенку очередную купюру…
Шеттер появился после того, как чертенок сделал еще одну ходку за новыми кружками.
Выглядел Шеттер точно так же, как и тогда, когда явился ко мне домой. И лицо у него было все такое же невозмутимое. И даже оружия, вроде бы, при нем не было. По крайней мере, в руках у него была всего лишь та самая, роскошная трость.
Впрочем, пришел он не один. Шеттера сопровождало два посетителя, в которых с первого взгляда можно было определить наемников. Здоровенные ребята, с каменными лицами и колючими, настороженными глазами. Шли они, как и положено, чуть позади Шеттера, то и дело поглядывая по сторонам. У обоих в руках было по короткоствольному автомату. Так, по крайней мере, их оружие выглядело. Чем оно является на самом деле, и как действует, я и представить, конечно, не мог.
Остановившись возле моего столика, Шеттер кивнул на Мелкого Беса, и спросил:
— Проводник?
— Да, — сказал я.
— Отошли его. Нам нужно поговорить.
Я сказал чертенку:
— Подожди меня снаружи. Когда они выйдут, можешь вернуться.
Тот с сожалением оторвался от очередной пивной кружки, проворно выбрался из?за столика и потопал к выходу.
— Ну вот и отлично, — пробормотал Шеттер устраиваясь за моим столиком.
Сопровождавшие его наемники тотчас встали по бокам от хозяина. Впрочем, ближайшие три столика были свободны, и вояки, по?моему слегка расслабились.
— Что именно — отлично? — спросил я.
— Все. Все отлично. А особенно то, что ты сделал свою работу. Не так ли?
— Так, — сказал я.
— Ну, и где же он?
— Оборотень? — спросил я.
По моему, услышав это слово, один из телохранителей едва заметно вздрогнул. Он, похоже, имел представление каким противником может быть программа — оборотень.
Я подумал, что это странно. Неужели Шеттер не сообщил своим наемникам с кем им придется иметь дело? Впрочем, подобные штучки, похоже, в его духе.
— Итак, — вкрадчиво сказал Шеттер. — Где наша птичка свила свое гнездышко?
Я сделал глоток из своей кружки, и спросил:
— А тысяча инфобабок у тебя при себе?
— Ах да, чуть не забыл, — улыбнулся Шеттер.
Вытащив из кармана пачку купюр, он протянул их мне. Взяв деньги, я положил их на столик, перед собой и спросил:
— Ты намерен его убить?
— Я мог бы сказать, что это не твое дело, — промолвил Шеттер. — Однако, отвечу. Да, я хочу его убить. И чем скорее это произойдет, тем лучше.
— Чью личину ты заставил его принять во время первой вашей встречи? — спросил я.
— А вот это уже точно не твое дело, — сказал Шеттер. — И лучше бы тебе в него не соваться. Понимаешь?
Я кивнул.
Еще бы. Так он мне и скажет. Хотя, голограмма у меня осталась. Если Глория пожелает, она сможет установить кого так ненавидел мой клиент. С ее связями это несложно.
— Ну, так где я могу найти своего противника? — снова спросил Шеттер.
— В резиденции старосты.
— А он не мог за последние полчаса перебраться куда?то в другое место.
— Нет, — ухмыльнулся я. — Он теперь староста этого китайского кибера. И в соответствии со своим статусом, должен почти все время находиться в резиденции.
— А предыдущего старосту он значит убил?
— Конечно.
— Какова достоверность этих сведений?
— Перед тем как подать тебе сигнал, я с ним разговаривал. Мы очень мило побеседовали.
— И зная, что тебе известно кем он является, оборотень тебя отпустил?
— У меня есть пластинка безопасности. Став старостой, оборотень вынужден выполнять законы кибера.
— Ах да, пластинка, — Шеттер машинально прикоснулся пальцем к своей собственной, висевшей на груди пластинке. — Удобная штучка, не правда ли?
— Еще бы, — сказал я, — Только, учти, если вы убьете оборотня сейчас, когда он стал старостой, твоя пластинка, а также пластинки твоих телохранителей, перестанут служить защитой. Обратно вам придется пробиваться с боем.
— О, да, — кивнул Шеттер. — Мне это известно. Моим телохранителям — тоже. Именно поэтому, у меня есть к тебе еще одно задание.
— Помочь вам выбраться из кибера, после того как вы ухлопаете оборотня?
— Нет, не надо. Если у нас, после схватки с ним, хватит сил устоять на ногах, мы уйдем сами. Если — нет, значит туда нам и дорога. Значит, никудышные мы бойцы, не имеющие права на жизнь.
Сказав это, он вполне добродушно рассмеялся.
И меня это удивило.
Мне почему?то казалось, что говорить нечто подобное он должен, ну конечно не с безумный физиономией законченного маньяка, но что?то жестокое, звериное в его лице должно было появиться.
Ничего подобного.
Передо мной сидел вполне довольный жизнью человек, и даже добродушно улыбался. Может быть, сказанное им было не более чем шуткой? Впрочем, так ли это, угадать я не мог. И поскольку Шеттер не был бродячей программой, а являлся посетителем, это не могло меня не поразить.
Я попытался представить какое лицо у него было, когда он «развлекался» со своими жертвами, и не смог. Впрочем, может быть этого не стоило и делать? И вообще, тем ли я сейчас занимаюсь? И есть ли у меня время на попытки угадать с каким выражением сидящий напротив меня садист медленно и с наслаждением убивал созданные Севеком Старом программы.
— Что за поручение? — спросил я.