— А еще одну кружку купить мне слабо? — спросил Мелкий Бес.
Я хотел было на него цыкнуть, но потом передумал.
Собственно, все дальнейшие размышления не имеют никакого смысла. У меня есть довольно стройная и очень похожая на правду теория. Прежде чем гадать как вся эта история закончится, нужно убедиться, что я не выдаю желаемое за действительное. И стало быть, мне придется еще ой?ой?ой как побегать.
И стало быть, мне придется еще ой?ой?ой как побегать.
А вот потом, если все закончится благополучно, прежде чем вызвать Шеттера, мне нужно будет все хорошенько продумать, и принять кое?какие меры для собственной безопасности. Но это потом. Сначала мне необходимо уцелеть, каким?то образом прикончить созданную Вордом бродячую программу, а потом еще найти нору в которую этот творец забился.
Не так?то будет просто все это провернуть. И Мелкий Бес, получается, кое в чем прав. Хватит терять время. Пора браться за работу.
11
Я расплатился и мы, к большому разочарованию чертенка, похоже рассчитывавшего «раскрутить» меня еще на кружечку пива, вышли из ресторана.
Итак — действовать. Вот только…
Я вдруг осознал, что так до сих пор и не придумал, с чего мне стоит начать действовать.
Где?то, в этом кибере, скрывается творец. Где?то в этом кибере, возможно совсем рядом, ходит хорошо вооруженная, обладающая прекрасной реакцией и недюжинной сообразительностью бродячая программа. Что я должен сделать в первую очередь, для того, чтобы обнаружить творца и нейтрализовать бродячую программу?
Ждать пока бродячая программа на меня снова нападет и попытаться ее убить? А если этого в ближайшее время не произойдет? Если, после первого нападения она решила, что главная цель достигнута? Противник напуган, и теперь, отправляясь куда?нибудь, будет все время ждать неожиданного нападения, излишне осторожничать, а стало быть не сможет эффективно действовать. Стоит ли его убивать? Для чего? Для того чтобы, через некоторое время, на его месте появился свежий, возможно более умелый и опытный боец?
— Куда идем? — поинтересовался Мелкий Бес.
Я посмотрел на него чуть ли не со злостью.
И этот туда же…
Впрочем, кажется, есть одна любопытная мысль. А не стоит ли попытаться распутать эту историю с начала? Творец явился в этот кибер три дня назад. Если он пришел не из большого мира, а из какого?то другого кибера, то можно предположить, что он воспользовался теми же воротами, что и я. И конечно…
— Смотри, — сказал Мелкий Бес, дергая меня за рукав. — Слуга старосты. И похоже, ищет он нас. Что?то произошло.
В самом деле, слуга старосты был уже близко и явно направлялся к нам.
Ну вот, возможно, я и в самом деле сейчас узнаю нечто забавное. Хотя, не исключено, что староста послал своего слугу лишь для того, чтобы узнать не появились ли у нас какие?то новости.
Может быть, отправиться к старосте и рассказать ему о своих умозаключениях? Наверняка он поймет, что присутствие в его кибере творца, а также бродячей программы, имеющей обыкновение для решения стоящих перед ней проблем запросто использовать оружие, не сулит ничего хорошего.
А может, не стоит? У меня пока есть только умозаключения, и никаких доказательств. Кто знает, может быть я ошибаюсь, и все эти страхи не более чем плод моего воображения?
— Староста приказывает тебе немедленно явиться к нему. Я провожу тебя туда, где он сейчас находится.
Вот как, он стало быть мне уже приказывает?
Я испытующе заглянул слуге старосты в глаза.
С таким же успехом, можно было пытаться пересмотреть мраморную статую. Глаза слуги, как и положено, были неподвижными, ничего не выражающими.
— Придется идти, — сказал Мелкий бес, похоже каким?то образом угадав о чем я думаю. — Не стоит портить отношения с тем, кто может доставить большие неприятности.
Я хмыкнул.
Он конечно прав. И сейчас ссорится со старостой в высшей степени неразумно. Однако — «приказывает»?
— Староста сказал, что хочет показать тебе нечто имеющее отношение к тому делу, которым ты сейчас занимаешься.
— Ладно, веди меня Сусанин, — промолвил я. — Но помни — я не польский офицер.
— Но помни — я не польский офицер.
— Ты — частный детектив, — ровным голосом сообщил слуга. — Староста сказал, что в том случае если ты будешь говорить какие?то непонятные вещи, мы не должны обращать на них внимание.
Вот и рассыпай после этого перед собеседниками алмазы своего остроумия.
Впрочем, Мелкий Бес тихо хихикнул. Ну, хоть какой?то результат…
Поначалу путь наш пролегал по довольно широкой, возможно одной из главных улиц кибера. Шагая вслед за слугой старосты, я не без любопытства глазел на местных обитателей. Зеваки, жулики, спешащие куда?то, с очень занятым видом явно сделанные получше программы, может быть, местные предприниматели. Пару раз нам попались небольшие отряды бандитов. Увидев пластинку безопасности, они сразу же теряли ко мне всякий интерес.
Потом мы свернулись на более узкую и менее оживленную улицу. Дома, из которых она состояла, казались не такими изъеденными отрицательным информационным полем. Очевидно, на этой улице жили те, кому удача улыбалась чаще чем остальным.
Глядя на эти дома, на кое?где даже сохранившиеся на их стенах цветные пятна, я вдруг подумал, что все это не более чем фикция.