— А почему они без штандарта?
— Не знаю. В прошлый раз я тоже не видел у них флага. Вроде их знамя всегда в Регии — стало быть нет такого пепла из которого они не смогли возродиться…
— На нашивке у них, получается, должен быть феникс.
— Да нет. Там какая?то руна. Но, кажется, что?то связанное с огнем. Шум затих, пыль медленно улеглась. Похоже, единственными, кого заинтересовало появление новой части были мы с фельдфебелем. Но и нашего любопытства на долго не хватило — в городе то и дело сменялись части. Фельдфебель продолжал мочить свои усы в пиве, я же выпил свое и побрел в дом, что стал моим. Я бы забыл о них уже на следующее утро, но в тот же день, ближе к вечеру, в моей комнате появился посыльный:
— Господин комендант просит вас прибыть в комендатуру. Когда прибыл посыльный, я лежал на кровати и читал «Полную историю войн» Забегая вперед, надо сказать, что эта книга почти стала моим проклятием. Я слышал об этом труде еще в училище, но впервые увидел на полке коменданта Тебро. Он дал мне ее почитать, взяв с меня клятву, что я буду осторожен с книгой. Но той осенью я ее не дочитал — позвала дорога…
— Не расстраивайся, лейтенант, — сказал майор, возвращая фолиант на полку, — полная история войн еще не написана… Позже эта книга попадала мне в руки, я читал ее, но что?то вновь и вновь вырывало ее из моих рук. Однажды у меня был даже свой экземпляр — я успел прочитать его на треть. Но я оставил его одним солнечным осенним утром — иначе было нельзя. Он, наверное, все еще лежит там — рядом с «Пустыней», «Ночью…» и шевроном. Лежит, если не сгнил… Но это будет потом — я об этом еще расскажу. А тогда я просто отложил книгу, обулся и отправился в комендатуру. В тот день стояла жуткая как для осени жара и все двери в комендатуре были открыты нараспашку. . поэтому стучатся мне не пришлось и еще в коридоре я услышал, как комендант кому?то говорит:
— …удивляли люди, которым безразлична их собственная судьба. Я остановился на пороге: комендант сидел за столом. Он увидел меня и кивнул:
— Вот, кстати и наш лейтенант… Проходи, садись… Кроме коменданта в комнате был кавалерийский майор, командир той самой хоругви, что сегодня утром вошла в город. Он сидел на подлокотнике кресла, что стояло напротив стола коменданта. Его мундир опять был застегнут на все пуговицы, а рукава снова закатаны выше локтя. Теперь я мог рассмотреть шеврон
— на нем был вышиты две линии, расходящиеся от правой середины почти под прямым углом. То была перевернутая руна «Кано» — факел.
— Comandante, в мире есть много удивительных вещей. Например этот мир и люди, что его населяют… Впрочем, это неважно… — майор повернулся ко мне, — Так это он? Комендант кивнул.
Например этот мир и люди, что его населяют… Впрочем, это неважно… — майор повернулся ко мне, — Так это он? Комендант кивнул.
— В боях бывал? Теперь кивнул я.
— В северных широтах дрались?
— Нет… — я не успел ответить, как комендант вставил:
— … но воевал в пустыне.
— Картографию знаете? Я опять кивнул.
— В чем разница между обычными и гномоническими картами?
— Гномонические строят в проекции… А в чем дело?..
— На прошлой стоянке мое alter ego попало в лазарет с дизентерией. Комендант перевел:
— Майор Дель Тронд попросил меня подобрать способного офицера на должность начальника его штаба…
— И командира второй бандерой. У меня в хоругви две бандеры. Первой командую я, второй — мой начальник штаба. Говорят, ты рвешься на фронт, и я могу гарантировать, что мы ворвемся в драку раньше любого подлеца, обитающего в этом городе. Я задумался.
— Соглашайся! Времени мало… Был соблазн поставить командиром бандеры какого?нибудь унтера, но я решил, что не стоит. Мы еще не начали драться, чтобы нести потери… Я посмотрел на коменданта — он кивнул. Я повторил его движение.
— Стало быть решено, — майор порылся в карманах и протянул мне шеврон — копию нашитого на его предплечье, — поздравляю с вступлением во вторую Регийскую хоругвь… Мне не оставалось ничего, кроме как выбросить руку в салюте:
— Какие будут приказания, господин командир? Майор Тронд улыбнулся:
— Замечательно! Видно солдата… Приказ будет… — Он опять полез в карман и извлек оттуда лист бумаги: мне нужны карты этих земель. Если посчитаешь нужным что?то добавить — я оставил место. Пусть картографисты сделают по две копии…
— Когда они должны быть готовы?
— Рассиживаться некогда — война. Стало быть вчера.
Напротив комендатуры стояла таверна. По своему положению она могла претендовать на роль центральной забегаловки Тебро. И ее хозяин старался держать эту марку — она работала круглосуточно, и по слухам в ней можно было купить все что угодно — бутылку вина ли, женщину на ночь, рапитер или даже смерть ближнего своего. В кухне, что занимала флигель, постоянно что?то варилось и жарилось и из труб валил такой дым, что могло показаться, что там начался пожар. И тем не менее, стряпней они особо не отличались — их вино кислило, цыплята были жесткими, закаленными в боях с ножами и вилками ветеранами. В общем, обедали в ней только те, кто еще не нашел в городе более приличное заведение. Но из?за постоянной ротации войск в городе во вновь прибывших недостатка не было, и порой хозяин был вынужден выставлять столики на веранду, чтобы принять всех желающих. Моя дорога к картографистам проходила мимо таверны, и я подумал, что недурно будет немного перекусить перед работой. Конечно же можно было сделать крюк и купить еду в другом месте, но я убедил себя, что особой разницы, чем набить себе живот нет. В зале было много народа, все больше военные всех родов войск, частей и званий. Под потолком висел дым настолько плотный, что его можно было пощупать. Я стал искать себе свободное место. Незанятых столиков в зале не было вообще, но еще было несколько свободных мест. Среди прочего, я заметил оберлейтенанта регийской хоругви, который сидел один. Мне подумалось, что сейчас самое время знакомится с будущими сослуживцами. Я подошел и без слов присел за стол.