— Милейший, это место занято для солдат второй регийской хоругви. — услышал я.
— Тогда это для меня…
— Не понял?.. Я вытащил шеврон и положил его рядом с пивной кружкой.
— Я командую второй бандерой.
— Я командую второй бандерой.
— И давно?
— Уже минут двадцать… По обеденной зале бродил юродивый, клянча мелочь и объедки со стола. Он подошел к нам и козлиным голоском проблеял:
— Грядет конец света…
— Изыди, убогий, — бросил мой новый знакомый. — Или я тебе устрою конец света… И конец звука. Юродивый исчез будто провалился, собеседник опять повернулся ко мне:
— Стало быть ты новый начальник штаба… Давай, что ли знакомится… Я представился.
— Лейтенант Шеель Рюсс. Квартирмейстер, магик и… — он с сожалением вздохнул, показав свой верхний правый клык, — шифровальщик. Будем надеяться, что ты окажешься лучше нашего прежнего начштаба. — Сказал он задумчиво, а потом со смешком добавил: А то окажешься в лазарете с распоротым брюхом…
— Ваш… наш командир говорил, что начальник штаба страдал расстройством желудка. — возразил я. Шеель кивнул:
— Подавился саблей Дель Тронда во время послеобеденной сиесты.
— Майор Тронд говорил, что он слег с дизентерией. Оберлейтенант задумчиво кивнул:
— Насчет дизентерии, это правда. Наш бывший начштаба был редкостным засранцем… К тому времени я уже расправился со своим обедом и отставил тарелку с кружкой в сторону…
— Может, добавим? За знакомство?.. Я отрицательно покачал головой:
— Знакомству рад, но дела… Приказ майора…
У картографистов я пробыл до вечера — список майора был обширный сам по себе и я добавил к нему две карты сопредельных районов. Я хотел взять атлас восточных областей, но передумал — если я смог бы им воспользоваться то очень нескоро. Когда я вышел из здания, в вышине уже загорались звезды Вернувшись на квартиру, я собирался немного почитать, но глаза болели от напряжения и от неяркого света свечей дралоскопов А к утру в городе появились солдаты еще одной части. Глубоко ночью к городу подошла сверхтяжелая кавалерия — рыцари. В город входить они не стали, разбив лагерь за околицей. К утру в пойме будто гигантские грибы, выросли шатры. Над ними на вялом ветре шелестел лес штандартов — с них скалились львы, орлы и всякая нечисть. Впервые я увидел их со стены форта. Дозорный, скучающий рядом, прокомментировал увиденное:
— Шатры поставили за городом, потому что зажали на плату за квартиру. А никого к себе не подпускают, потому что гадят не слезая с лошадей и от этого смердят зловонно.
— Не слезая с лошади? — переспросил я, пересчитывая штандарты.
— А как же. Их жестянки весят с три пуда. Поди, одень, раздень… Хотя причинное место можно тоже забралом прикрыть…
— У них там нет брони… Все закрыто высоким седлом… Он пожал плечами.
— Все равно они смердят… Я рассмеялся, но спорить не стал — спорить было некогда и не о чем. Они действительно воняли. Подозреваю, что от меня разило конским потом. Но все же рыцари никогда не форсировали реку вплавь — огромные першероны просто тонули под тяжестью своих седоков. Ближе к полудню я выбрался из форта и, забрав оставшиеся карты, отправился в казармы Ко всем странностям второй Регийской хоругви была добавлена еще одна. Разместились они в казармах, выставив свои посты. Это было сделано, скорей для собственного спокойствия, поскольку солдаты были вольны уходить когда угодно и куда угодно. Но это было не самое главное — офицеры жили тут же, единственное выбрав для себя лучшие койки. Это напрочь нарушало привычное правило, когда офицеры селились в гостинице или на квартирах. Я переезжать в казарму не стал. Верней собирался, но майор Тронд отсоветовал, а я не сильно и хотел.
Я нашил себе на мундир шеврон, это не сделало меня более похожим на остальных из хоругви, но, тем не менее, солдаты, с которыми я пересекался, салютовали мне как своему командиру. Когда я пришел, я застал майора на плацу, где он дрался на эспадронах с Шеелем. Я было уже испугался, решив, что у моего нового командира привычка отправлять на каждой стоянке по человеку в лазарет. Но потом по настроению окружающих, понял, что это тренировка. Когда я подошел к ним, майор отсалютовал противнику и воткнул эспадрон в песок:
— Ага, вот и карты пришли… — майор показал рукой на оберлейтенанта: Мой шифровальщик, по совместительству магик и квартирмейстер…
— Мы уже знакомы. — оборвал Шеель. Майор кивнул:
— Отлично… Тогда за работу, господа.
Война — это работа. Говорят, когда?то валлетские оружейники ковали клинки с надписью: «Не вынимай без причины, не прячь без победы», но потом заменили эту надпись на: «Последний убедительный довод». Было также сказано, уже не помню кем, что война это продолжение политики другими средствами. Труд военных это их борьба, мир — это победа. Как оказалось у хоругви был приказ пересечь линию фронта, разрушать коммуникации и по возможности заблокировать к зиме два перевала, обеспечив тем самым если не победу, то предпосылку к ней. Чертежи победы майор носил в голове и использовал карты только для того, чтобы нанести их на бумагу. Иногда он обращался к нам за совет, но все больше поступал по?своему. Мы потратили, пожалуй, часа три, пока Шеель не заметил, что он не против перекусить. Сначала майор хотел послать за провиантом гонца, но Шеель ответил, что нам будет полезно отвлечься и прогуляться городом. Ели мы в корчме, который предложил я — это была та самая забегаловка, из окна которой я увидел регийскую хоругвь. Пока мы ели, на улице послышался грохот копыт — медленный и тяжелый. Мы увидели, как мимо нас проехали два рыцаря в полной амуниции. За ними на почтенном расстоянии следовали оруженосцы и слуги.