— Я победил! — провозгласил Гальвени, замахиваясь адамантовым серпом. — Твой трон будет моим!
Бельзедор резко выкинул вперед руки, отлетая от барьера и отшвыривая серп. Затем он выбросил правую руку в сторону, глядя вниз, на совсем крошечную Цитадель Зла. Там что-то сверкнуло и ринулось к Бельзедору.
— Это моя империя, — холодно произнес Бельзедор, глядя в глаза Гальвени. — Я построил ее собственными руками. Я собрал под своей рукой всех идейных приверженцев Зла. Я усмирил их и привел к послушанию. Они перестали быть угрозой остальному миру… и сами получили возможность жить в мире. Я гарант спокойствия и безопасности — не только для моих прихвостней, но и для всего Парифата. И я не позволю тебе все это разрушить.
Гальвени его не слушал. Он напирал на Бельзедора стеной, одновременно расширяя свой барьер, вливая в него больше, еще больше энергии, подхватывая адамантовый серп для последнего, неотвратимого выстрела.
Но тут в ладонь Бельзедора тоже что-то ткнулось.
Но тут в ладонь Бельзедора тоже что-то ткнулось. Деправерон. Волшебный меч погибшего на крыше Цитадели Зла героя. Бельзедор поднял руку, размахиваясь для удара…
— Глупец! — расхохотался Гальвени. — Этот артефакт может использовать только чистый сердцем!
Удар!!! Наделенный чудесной мощью клинок ярко вспыхнул, встречаясь с неразрушимым магическим барьером… и разбил его. Бельзедор мгновенно метнулся вперед и нанес еще один удар — страшный удар кулаком. Голова волшебника мотнулась назад, изо рта брызнули зубы, глаза закатились.
Не долетев до цели, адамантовый серп замер и полетел вниз, как самый обычный падающий предмет. А следом за ним полетел и Гальвени.
Режущий тело воздух привел его в сознание. Падающий волшебник слабо застонал и шевельнул пальцами, пытаясь остановиться, воспарить снова. Он начал понемногу замедляться… но секундой спустя почувствовал на горле шершавую ладонь. Затуманенный взор Гальвени замер на пылающем клинке в руке Бельзедора.
— Но как?.. — прошептал волшебник, пораженно глядя на мерцающий Деправерон.
— Я чистый сердцем, — спокойно ответил Бельзедор.
— Но ты же Темный Властелин!..
— У всех свои недостатки.
Драммен Гальвени поднял отяжелевшие веки, и его глаза встретились с глазами Бельзедора. Теперь, болтаясь в руке своего врага, волшебник почувствовал нешуточный страх. Все тело покрылось липкой испариной, в голове будто пылало жаркое солнце, он торопливо призывал свою колдовскую силу — но та отказывалась повиноваться. Ладонь Бельзедора была холоднее всякого льда, и этим холодом он совершенно заморозил своего противника, лишил его воли и энергии, вдохнув вместо них беспредельный ужас.
— Пощади!.. Пощади меня!.. — взмолился Гальвени.
— Ты ничего не перепутал? — приподнял бровь Бельзедор. — Я Темный Властелин. Мне не положено щадить.
— Но ты же злодей! — запротестовал Гальвени. — Ты должен был проиграть! По всем канонам жанра ты должен был проиграть!
— Меня может победить только тот, чьи помыслы чисты, — возразил Бельзедор. — Только тот, кто сражается не ради выгоды, не ради амбиций, но ради высшей цели и всеобщего блага. Я проигрываю только героям. А ты… ты скорее злодей.
— Если я злодей — пусть герои со мной и борются!
— Герои? — приподнял бровь Бельзедор. — Такие, как тот, которого ты сам же и убил? Герои тебя не тронут. Они не считают тебя злодеем. Они считают тебя одним из своих… одним из героев. Но ты такой же злодей, как и я. Только более амбициозный. Более эффективный. Более… злой. И я должен тебя уничтожить.
— Почему?! Если я тоже злодей — мы делаем одно дело! Мы же союзники!
— Творить зло — моя и только моя прерогатива. Мне не нужны конкуренты.
И с этими словами Бельзедор сжал ладонь.
Шея волшебника сломалась с противным хрустом. Темный Властелин проводил падающий в огненную пропасть труп последним взглядом, вскинул голову и оглушительно захохотал:
— БУА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!
С крыш взметнулись вороны и летучие мыши.
Эпилог
Управляющий уже ожидал Бельзедора у входа в Цитадель Зла. Он низко поклонился Темному Властелину и сказал:
— Рад, что к вам вернулась память, Властелин.
— Благодарю вас, господин управляющий, — рассеянно кивнул Бельзедор. — Кстати, мне понадобятся новые доспехи. Позаботьтесь об этом.
— Повинуюсь, Властелин. Прикажете на этот раз модель без шипов?
— Нет, шипов сделайте еще больше. И пусть они будут по-настоящему устрашающими.
— Повинуюсь, Властелин. Еще распоряжения?
— Дайте-ка подумать… да, распорядитесь нанять еще агонугацитаторов.
Издалека послышался легкий топоток. Бельзедор чуть нахмурился, сложил руки на груди и на миг прикрыл глаза. Его тело окутало чернотой, которая стремительно сформировалась в длинный плащ с кровавым подбоем.
Уже пребывая в пристойном виде, Бельзедор наклонил голову, приветствуя подбежавших принцесс. Дарен и Ньенна тяжело дышали, не в силах найти подходящих слов.
— С вами все в порядке, лорд Бельзедор? — робко пискнула Ньенна.
— Да этого ублюдка и драконьим огнем не убьешь! — фыркнула Дарен, старательно пряча облегчение.
— Благодарю за беспокойство, девушки, — любезно улыбнулся Бельзедор.
Принцессы переглянулись. У обеих на языке вертелся один и тот же вопрос — будет ли продолжено их соревнование? Если да, то как и когда? Если нет, то кто же победил?