— Я принцесса. Что хочу, то и говорю. Кстати, а вот это его гейство… оно не заразно?
— Нет, если не целоваться, — уверенно ответила Ньенна. — Поцелуешься — заразишься.
— Надо же. Я раньше и не знала, что такое бывает. Откуда ты столько про это знаешь?
— Дома у меня была книжка… — смутилась Ньенна. — Там про все это было написано… и даже с картинками…
— А, книжка… Нет, читать я не люблю. Из бесполезных книжек у меня были только «Старые сказки» и куча романов про бороту. Такая скучища.
— А я ни разу не читала про бороту.
— Невелика потеря. Они там только и делают, что ссорятся из-за денег и режут друг друга.
Бельзедор уже не удивился тому, что пленницы снова выбрались из камеры. Он извинился за ночной инцидент с дедушкой Мерзопаком и даже преподнес принцессам небольшой сувенирчик — двух розовых жаб, перевязанных ленточками.
— Ой, как это мило… — растрогалась Ньенна.
— Розовая жаба?.. — с отвращением взяла свою Дарен.
— Да, — кивнул Бельзедор. — Там, откуда я родом, их принято дарить девушкам.
— А откуда ты родом? — без обиняков спросила Дарен.
— Да, откуда вы родом, Властелин? — присоединилась Ньенна.
— Э-э-э… откуда я родом? — тихо шепнул управляющему Бельзедор.
— Простите, Властелин, не знаю, — развел руками тот. — Это известно только вам самому.
— Ярыть.
Повертев свою жабу в руках и добившись от нее недовольного кваканья, Дарен поинтересовалась:
— А что мне с ней делать?
— Да что угодно, — ответил Бельзедор. — Это просто сувенир. На память.
— А можно мне тоже сувенир на память? — попросил Леонард, увиваясь вокруг ног Бельзедора. — Мышку. Розовую…
— Розовых мышей у меня нет, — задумался Бельзедор. — Но я попробую достать.
Принцессы пожаловались, что им не подали завтрак, и Бельзедор пообещал с этим разобраться. Пока же он предложил своим пленницам разделить трапезу с ним.
Повара сегодня расстарались на славу. На первое был подан черепаховый суп, заправленный вином, ароматическими травами и специями. На второе — зажаренный целиком фазан с шалфеем. Кроме того, подали седло косули под острым соусом, свинину, молодого жареного каплуна и сливочный сыр. Бельзедор лично отрезал принцессам самые лучшие куски и подливал им великолепное гуттийское вино из пыльной бутылки.
Обед подходил к концу, когда в тронный зал вошел управляющий. Он что-то прошептал Бельзедору на ухо, и тот вздохнул, комкая салфетку.
— Что-то случилось, лорд Бельзедор? — забеспокоилась Ньенна.
— Ничего особенного, ваше высочество, повседневная рутина, — любезно ответил Бельзедор, обращаясь к Всевидящему Оку.
В волшебном зеркале появилась группа людей. Закованный в доспехи рыцарь с огромным мечом — высокий, мускулистый, но, судя по изрядной плеши, не слишком молодой.
В волшебном зеркале появилась группа людей. Закованный в доспехи рыцарь с огромным мечом — высокий, мускулистый, но, судя по изрядной плеши, не слишком молодой. Одетый в черное худощавый парень с длиннющими волосами и двумя кривыми ножами за поясом. Низкорослый темнокожий тхариец с магическим жезлом, увенчанным бараньим черепом. Пузатый румяный цверг с короткой напомаженной бородой и тонкой палицей, светящейся внутренним светом. Темноволосая девушка-эльф с деревянным луком за спиной. Молодая монахиня в белых одеждах с зеленым листом на груди — судя по символике, орден Подорожника.
— Кто это такие? — поинтересовалась Дарен.
— Это ко мне, — поднялся из-за стола Бельзедор. — Прошу прощения, дорогие дамы, но я вынужден оставить вас на некоторое время. Полагаю, сейчас меня в очередной раз убьют, но я постараюсь возродиться побыстрее и вернуться к вам. Если желаете, потом мы можем прогуляться в город — в Большом Иллюзионе сегодня дают новое представление. Сам я еще не видел, но мой кот очень хвалит.
Глава 23
С тех пор как Бельзедор вернулся в свою цитадель, прошло уже больше двух лун. Память к Темному Властелину так и не вернулась, но он и без этого вполне освоился на троне. Помощь управляющего требовалась все реже, хотя временами Бельзедор еще вставал в тупик.
Дарен и Ньенна по-прежнему жили в камере люкс. Ни Гария, ни Шевлария так и не сподобились заплатить выкуп — только гарийский император дважды связывался по дальнозеркалу, спрашивал, хорошо ли его дочурка себя ведет, не капризничает ли, не причиняет ли хлопот. А из Шевларийской Империи вестей и вовсе не было.
Бельзедор показал принцессам свою цитадель, прогуливался с ними по Бриарогену, водил по разным интересным местам. Городские виды он и сам рассматривал не без любопытства, время от времени комментируя:
— Это памятник мне. А это еще один памятник мне. А это конный памятник мне. А вот этого типа я не знаю — это какой-то… хотя нет, это тоже я.
Бельзедор развлекал принцесс картинами во Всевидящем Оке, катал их на драконе и большом летучем корабле. Они посещали лучший бриарогенский театр, смотрели прославленные пьесы из «Тригинтатрии» и популярный мюзикл «Иерофант». Были на гладиаторских боях, состязаниях по рокболу и гонках левиафанов. А на праздник Бонадис Бельзедор устроил для своих пленниц грандиозную навмахию в Крюковом море.
Известие о смерти императора пришло в день Стеклянного Вепря, когда Бельзедор с принцессами кормил цепных гулей. Те жадно урчали, пожирая куски сырого мяса, Дарен весело смеялась, Ньенна испуганно жалась к Бельзедору. Именно в этот момент в далекой Шевларии скончался император Хтерновад Четвертый. Он всего несколько дней не дотянул до своего девяностолетия.