— Да, но там целая армия… Я не уверен, что смогу справиться с такой проблемой…
— Властелин, но у вас ведь тоже есть армия! Самая сильная армия в мире!
Когда принцесса Ньенна узнала о событиях в Шевларии, от ее лица отхлынула кровь. Все это время она здесь развлекалась и веселилась, а ее родина меж тем горела в пожарищах.
Какую-то минуту Ньенна стояла неподвижно, едва удерживаясь от падения в обморок… а потом бросилась в ноги Бельзедору.
— Властелин, я знаю, что и без того слишком многим вам обязана! — вскричала она. — Но я молю вас о милости, Властелин, молю вас… мне некого больше молить!
Некоторое время Бельзедор хранил молчание. Но затем он сошел с трона и встал над коленопреклоненной принцессой. Та подняла заплаканное лицо — и Бельзедор мягко улыбнулся.
— Утрите слезы, ваше высочество, — ласково произнес он. — Я помогу вам.
Ньенна поднялась на ноги, лепеча слова благодарности. Бельзедор же щелчком пальцев подозвал управляющего и приказал:
— Распорядитесь собрать войска и подготовить портал. И вызовите сюда всех приспешников, что сейчас не на выезде.
Приготовления начались с невероятной скоростью. Вся Цитадель Зла встрепенулась, словно послушный пес, услышавший команду хозяина. Прихвостни носились как угорелые, Легионы Страха выступили маршем к порталу, из врат драконятни один за другим начали выходить могучие драконы.
— Мы отдали все распоряжения, — докладывал управляющий. — Агенты Зла в Шевларийской Империи уже подготавливают плацдарм для портала. Всего через несколько часов мы сможем распахнуть врата и провести войска.
Бельзедор кивнул, рассматривая приспешников. Перед ним стояли лорд Мерзопак, лорд Фекалий, лорд Кромбах, леди Гульгамба, лорд Гвыфнюр, лорд К, лорд Бекон, леди Боль, леди Хиона и лорд Добросвет.
— Я рад видеть вас, мои верные приспешники, — кивнул Бельзедор. — Полагаю, вы уже знаете, с какой целью я вас вызвал.
— Когда мы выступаем, Властелин? — без обиняков прогремел Кромбах.
— Мы выступаем… — начал Бельзедор. — Хм… лорд Добросвет, не могли бы вы отвернуться и заткнуть уши?
— Разумеется, Властелин, — любезно ответил Добросвет, добросовестно выполняя просьбу.
— Мы выступаем завтра на рассвете, — произнес Бельзедор для остальных.
На рассвете следующего дня принцесса Дарен сидела в камере люкс и скучающе смотрела в окно. Снаружи клубились тучи, дул пронизывающий ветер и творилась несусветная кутерьма. Легионы Страха строились в колонны, в небесах парили гигантские драконы, бегемотов впрягали в боевые машины…
Ньенна рассказала Дарен о войне в Шевларии и радостно сообщила, что Бельзедор согласился ей помочь. Вероятно, Дарен следовало радоваться за подругу, но она испытывала какое-то неприятное чувство.
Вероятно, Дарен следовало радоваться за подругу, но она испытывала какое-то неприятное чувство. Ей почему-то не нравилось, что Бельзедор с Ньенной отправляются в далекую Шевларию, а она остается здесь на неопределенный срок.
Остается в одиночестве.
Дарен даже подумала о том, чтобы тоже попроситься с Бельзедором. Пожалуй, было бы занятно увидеть войну собственными глазами — а то раньше она лишь читала об этом в книжках. Да, наверное, так и стоит поступить. Конечно, портал уже открыт, войска движутся в Шевларию, а с Ньенной они уже попрощались — но, если постараться, еще можно успеть.
И тут в окно впорхнула крошечная фигурка. Принцесса пораженно моргнула, глядя на это хрупкое тельце, увенчанное светловолосой девичьей головкой с бездонными черными глазами. За спиной у созданьица трепетали радужные слюдяные крылышки, а в руках она держала блестящую палочку.
Дарен сразу догадалась, что перед ней фея. До этого момента она никогда не видела живых фей, но слышала о них немало. Говорят, среди приспешников Бельзедора тоже есть фея — злая фея по имени Даздравелла, — однако с ней Дарен ни разу не встречалась.
— Мир тебе, прекрасная принцесса, — прострекотала фея, рассыпая вокруг тысячи перламутровых блесток. — Тебя зовут Дарен, верно?
— Верно, — настороженно кивнула принцесса. — А ты фея, да?
— Цветочная фея Камборелия. Меня попросили… брр, но до чего же тут неприятное место… — поежилась фея. — Прямо так не хотелось сюда лететь… но меня попросили тебе помочь, так что я здесь!
Дарен разочарованно хмыкнула. Всего лишь цветочная фея. На свете существует несколько видов фей, но цветочные — самые многочисленные, глупые и бесполезные. Большую часть времени они просто бестолково порхают в садах и лугах.
— И чем же ты мне можешь помочь? — насмешливо улыбнулась Дарен. — Взмахнешь своей палочкой и разрушишь эти стены?
— Я этого не могу, — тихо призналась Камборелия.
— Тогда превратишь меня в муху, чтобы я смогла улететь?
— И этого я тоже не могу, — еще тише сказала Камборелия.
— Тогда… мм… осыпешь меня розовыми лепестками?
— Это я могу! — обрадованно взмахнула палочкой Камборелия.
На голову Дарен посыпались розовые лепестки. Принцесса вынула один из волос, потерла его между пальцами и задумчиво вздохнула. Похоже, феи понятия не имеют о такой штуке, как сарказм.
— А зачем тебе эти лепестки? — недоуменно спросила Камборелия.
— Неважно, — вяло ответила Дарен. — Так зачем ты прилетела-то?