— Хорошо ли вам сегодня спалось, Властелин? — умильно улыбнулся управляющий, подходя ближе. — Все ли у вас в порядке?
— Да, все в порядке, благодарю вас, господин управляющий, — рассеянно кивнул Бельзедор. — Кстати, а почему моя горничная — орчанка?
— Потому что сегодня ее дежурство. Она что-то не так сделала? Прикажете посадить ее на кол?
— Что?.. Зачем?..
— Тогда не будем. Но если передумаете, скажите.
— Хочешь сказать, что я могу в любой момент казнить любого из слуг?
— Конечно. Вы же Темный Властелин.
— А тебя я тоже могу казнить? — уточнил Бельзедор.
— Конечно. Желаете, чтобы я принял яд, или предпочтете совершить казнь собственноручно?
Управляющий действительно извлек из кармана бутылочку с черепом и костями, всем своим видом выражая готовность отхлебнуть.
— Нет, думаю, пока что мы обойдемся без этого, — задумчиво кивнул Бельзедор.
— Как пожелаете. Но если передумаете, скажите.
— Непременно.
Бельзедор принялся заново расставлять фигуры. Управляющий же посмотрел на Всевидящее Око и отметил:
— Вижу, вы вполне освоились с этим предметом, Властелин.
— Это оказалось довольно просто.
— Видели что-нибудь интересное?
— Нет, ничего особенного… вот разве что…
Бельзедор обратился к Всевидящему Оку и пожелал увидеть в нем весь мир. Весь бескрайний Парифат в тот же миг появился там — со многими его континентами и бессчетным множеством островов. Нежно-голубой шар медленно вращался в глубочайшей черноте, неся сквозь пустоту несметное множество воды, земли и воздуха. Каждый клочок поверхности был виден во Всевидящем Оке, и ничто не могло укрыться от его взора.
Хотя нет — кое-что могло.
Хотя нет — кое-что могло. В одном месте изображение словно прерывалось — идеально круглая дыра, состоящая из… ничего?
— Что вот это такое? — указал на дыру Бельзедор. — Какое-то слепое пятно?
— О, вы уже его заметили? Это Алмазный Бастион, Властелин. Одно из немногих мест, куда не простирается наша власть, Властелин. Очень печально, но с этим ничего не поделаешь.
— Почему же?
— Алмазный Бастион — это волшебный остров, Властелин. Когда мы вас разыскивали, то очень боялись, что вы окажетесь там, — ведь выцарапать вас оттуда было бы нелегко даже лучшим нашим агентам. Никто из внешнего мира не бывал на этом острове — он окружен волшебной стеной, недоступной для мореходов и ковролетчиков. Зато его жителей можно встретить во всех краях Парифата — они, как и мы, обладают очень мощным порталом, способным перенести их куда угодно.
— И кто же там живет?
— Титаны.
— Титаны? — переспросил Бельзедор.
— Да. Вы о них не слышали, Властелин? Бессмертные титаны. Они похожи на людей, но выше ростом, во много раз сильнее, быстрее и выносливее, обладают феноменальной реакцией, не стареют и не болеют, не боятся ядов, не чувствуют жара и холода, не нуждаются в воздухе и могут годами обходиться без пищи, воды и сна. Их кожа прочна, как железо, а кости тверды, как алмаз.
— Похоже, они очень могучи.
— Это так. Но у них все же есть одна серьезная уязвимость — система ценностей. Так называемая титанова правда.
— А что это?
— Понимаете, Властелин, титаны — существа хладнокровно-яростные. Они могут быть жестокими и безжалостными, но ни в коем случае не лживыми и не лицемерными. Титан скорее откусит себе язык, чем произнесет слово неправды. Титан никогда никому не кланяется и не преклоняет колени. Титан ни за что не нападет исподтишка, ни за что не нанесет удар в спину. Если у них численное преимущество, часть титанов отойдет в сторону, чтобы сравнять счет. Они не приемлют нечестного боя. И от других тоже не ждут лжи, коварства, предательства. Порой титаны проявляют очень наивную, почти детскую доверчивость. И это делает их уязвимыми.
— Все титаны такие?
— В этом отношении — все. Но вообще титаны бывают самые разные. Например, титан Оксимор по прозвищу Успокоитель посвятил себя погребению мертвецов, о которых некому больше позаботиться, — он странствует по всему Парифату, везде исполняя труд могильщика. Титан Кораглий носит прозвище Грушевое Зерно — он бродит по миру с мешком грушевых зерен, везде разбивая грушевые сады. Титан Агродар был прозван Врагом Вампиров — вот уже тысячу лет он беспощадно истребляет ходячих мертвецов-кровососов.
— И зачем они это делают?
— Они просто следуют своему жребию. Делают то, к чему их призывает титанова правда.
— Не совсем понимаю.
— Как я уже говорил, Властелин, титаны настолько горделивы, что не признают над собой никакой власти — в том числе божественной. Они отказываются поклоняться каким бы то ни было высшим силам — религию этим существам заменяет титанова правда. Титаны верят, что у каждого в этом мире есть свой жребий, судьба, предназначение, и очень важно вовремя понять, какое оно у тебя. Титан, нашедший свой жребий, — счастливый титан. Обычно титаны находят его, добровольно возлагая на себя некую миссию.
Обычно титаны находят его, добровольно возлагая на себя некую миссию. Что-нибудь хранить, оберегать, исполнять некую работу… Для них это очень важно. По-настоящему важно.
— Почему?
— Понимаете, Властелин, тут есть еще один нюанс. Титаны бессмертны, вместо крови в их жилах струится нетленный ихор. Но со временем, с годами, ихор меняется. Если титан ведет жизнь инертную и вялую, ни о чем не думая и не беспокоясь, ток ихора постепенно замедляется. Тогда титан впадает в оцепенение, перестает шевелиться, хотя по-прежнему все видит и чувствует, может говорить. Со временем этот ленивец засыпает вечным сном, каменеет или врастает в землю, превращаясь в подобие дерева. Если титан изменяет титановой правде и обращает свою мощь во зло, его ихор постепенно мутнеет и темнеет. Со временем этот несчастный теряет разум и внешний облик, превращаясь в кошмарное чудовище. Этих из Алмазного Бастиона изгоняют — и обитатели внешнего мира отнюдь не радуются таким подарочкам. Если же титан отыскал свой жребий и верно ему следует, его ихор приобретает удивительную быстроту и прозрачность. Такой титан становится невероятно могучим.