Рыцарь торопливо бросился к нему — но не успел. Дыра сомкнулась перед самым его носом.
— Предлагаю отступить и придумать новый план, — кисло сказал волшебник. — Через этот барьер нам не проникнуть, если только боги не спустятся к нам на помощь.
— Кстати о богах! — оживился жрец. — Отчего бы нам не помолиться, чтобы Воитель рассеял этот барьер? Пред его небесным мечом ничто все Бельзедоровы козни!
— Попробуйте, святой отец, — пожал плечами волшебник.
— Уже попробовал — не получается, — честно признался жрец. — Наверное, Воитель опять нажрался сомы и дрыхнет. Может, если мы взовем к нему все впятером…
— Даже не знаю, святой отец, я все-таки единобожник… — засомневался рыцарь.
— На меня тоже не рассчитывайте, я правоверный машинер, — донесся глухой голос из сервапора.
— А я вообще ктототамец, — хмыкнул волшебник.
Жрец неодобрительно покачал головой и уселся на корточки. Рядом уселись рыцарь и волшебник. Сервапор выпустил очередную струю пара и замер неподвижно.
— Мэтр, а под землю этот барьер тоже уходит? — поинтересовалась воровка.
— Нет. Если бы это было так, по земле шла бы трещина.
— Тогда чего же мы ждем? Давайте выроем подкоп!
В тронном зале управляющий одобрительно усмехнулся. Бельзедор с любопытством смотрел, как люди отступают в сторону, а сервапор начинает рыть, словно огромный железный суслик. Его лапы работали лучше любой лопаты — через несколько минут под барьером уже зияла немалых размеров дыра.
Дальше герои бежали по мосту. Быстро бежали. В цитадели уже подняли тревогу, на башни высыпали лучники — четверых человек и сервапора поливали настоящим градом стрел. Однако ни одна стрела — ни единая! — не попала в цель. Все падали где-то рядом — хотя герои представляли удивительно легкую мишень.
— Почему они все мажут? — озадаченно спросил Бельзедор.
— Великолепно, правда? — улыбнулся управляющий. — Наши прихвостни блестяще натренированы!
— Но они же ни разу не попали! — возмутился Бельзедор.
— Именно. Они блестяще натренированы промахиваться.
— Подождите-ка, господин управляющий. Я правильно понял — наших прихвостней тренируют… промахиваться?
— Конечно. Что это будет за герой, если его просто подстрелят из лука? Но обратите внимание, как великолепно они промахиваются! Какая ювелирная точность! Стрелы едва-едва только не касаются кожи! Обратите внимание, как этот волшебник нелепо мечется, — нужно немалое мастерство, чтобы ухитриться ни разу его не задеть.
— А попасть они могут? Если вдруг понадобится?
— О, само собой, — отмахнулся управляющий. — Если понадобится, любой из наших лучников за сотню шагов попадет в мышиный глаз. Но этого нам обычно не требуется.
— Значит, герои прорвутся внутрь?
— Не волнуйтесь, Властелин, на входе их встретит Страж Восточного Моста. Пройти через него мало кому удается.
И действительно, когда герои уже приблизились к огромной решетке, та вдруг начала с грохотом подниматься. Из черного проема раздался дикий рев и грохот. Грохот приближался, усиливался, нарастал… и наконец сменился ужасающе громким голосом:
— ХО-ХО-ХО!!! НУ ВОТ ВЫ И ПОПАЛИСЬ!!!
Герои замерли в оцепенении. Рыцарь поднял меч, жрец взял наперевес палицу, волшебник выставил усеянную значками руку, сервапор замахнулся железными лапищами, воровка приготовила узкий стилет. Все смотрели вверх, готовясь биться с громадным чудовищем…
И тут из ворот вышел карлик в два локтя ростом. Одетый в зеленый кафтанчик, рыжеволосый, со сморщенным личиком и пеньковой трубочкой во рту, он окинул героев пренебрежительным взглядом и проревел:
— ГОТОВЬТЕСЬ К СМЕРТИ, НИЧТОЖНЫЕ!!!
— Кто это? — приподнял брови Бельзедор.
Одетый в зеленый кафтанчик, рыжеволосый, со сморщенным личиком и пеньковой трубочкой во рту, он окинул героев пренебрежительным взглядом и проревел:
— ГОТОВЬТЕСЬ К СМЕРТИ, НИЧТОЖНЫЕ!!!
— Кто это? — приподнял брови Бельзедор.
— Бурденориз Громкоглас, — ответил управляющий. — Страж Восточного Моста.
— Это я уже понял. Просто он… такой маленький.
— А вы не смотрите на его рост, Властелин. Оценивать противника по росту — серьезная ошибка.
Надо сказать, герои тоже совершили эту ошибку. Увидев, какого роста тот, кто их напугал, они сразу расслабились. Рыцарь опустил меч и неторопливо зашагал прямо на стража, очевидно рассчитывая отогнать его просто пинком.
Но не тут-то было. Карлик сделал два шага, оглушительно при этом грохоча ножонками, лениво достал изо рта трубочку, выколачивая из нее пепел, поднял руку с коротенькими пальчиками и… пустил по мосту облако зеленого газа. Волшебник в ужасе взмахнул руками, жрец что-то выкрикнул — но никто ничего не успел сделать.
Уже через несколько секунд все герои крепко спали.
Глава 12
Темниц в Цитадели Зла оказалось преогромное множество. Бельзедор в своих громыхающих доспехах шагал по темному коридору, с любопытством заглядывая сквозь решетки. При виде него одни узники сжимались в страхе, другие изрыгали оскорбления и плевались. За Бельзедором даже семенил прихвостень с надушенным платочком — вытирать плевки с доспехов.
— Что прикажете делать с пленными, Властелин? — осведомился управляющий.
— Я еще недостаточно здесь освоился, чтобы принимать такие решения… — задумчиво произнес Бельзедор.