Так он пролетел по широкому коридору и вырвался на открытое пространство. Нечего было и думать, чтобы возвращаться тем же путем, каким пришел, — оставалось пробиваться через главные ворота.
Нечего было и думать, чтобы возвращаться тем же путем, каким пришел, — оставалось пробиваться через главные ворота.
Среди челяди откуда-то появился плюгавый человечек с бородкой из трех ниточек — Ньенна крикнула, что это советник Кивемон, камергер и самый влиятельный царедворец после покойного Морода. Довольно гнусненько прищурившись, Кивемон вполголоса что-то приказал страже, и те вскинули арбалеты.
Целились они не в Бельзедора, а в Ньенну.
Бельзедор мгновенно развернулся, прикрывая принцессу рукой и подставляя под болты собственное плечо и бок. Выдержав первый залп, он выхватил из-за пояса Верберус и хлестнул, вспахивая каменные плиты, расшвыривая людей, целясь пламенным хвостом прямо в советника Кивемона. Стража подалась назад, но не отступила — арбалеты поспешно перезаряжались, в ложи закладывались новые болты.
Пользуясь краткой паузой, Бельзедор крикнул:
— Господин управляющий, нас обстреливают! Срочно открывайте портал! Забирайте нас!
— Не волнуйтесь, Властелин, вы бессмертны! — ответил бесплотный голос.
— Зато моя пленница не бессмертна! Исполнять!
Через несколько секунд впереди раскрылись светящиеся врата. Гигантским прыжком Бельзедор метнулся к ним — и приземлился уже в Империи Зла.
— Добро пожаловать ко мне домой, ваше высочество, — отпустил Ньенну Бельзедор.
Глава 19
Увидев, что собой представляет Цитадель Зла, Ньенна порядочно перетрусила. Она старалась ни на шаг не отходить от Бельзедора, с опаской косясь на бесчисленных прихвостней, на кошмарные статуи, на огненную пропасть. Когда же они встретили спешащего куда-то Фекалия, принцесса едва не упала в обморок. Впрочем, здесь виноват был скорее запах — от повелителя дерьма, как всегда, исходил непереносимый смрад.
— О, Властелин, вы похитили еще одну принцессу?! — восторженно воскликнул Фекалий. — Две штуки за два дня — это впечатляет!
— Благодарю вас, лорд Фекалий, — вежливо кивнул Бельзедор.
— И ваша пленница так прелестна! — продолжал восхищаться Фекалий. — Честное слово, Властелин, она похожа на какашку!
— Что?! — расширила глаза Ньенна.
— Не обращайте внимания, ваше высочество, — махнул рукой Бельзедор. — В его устах это комплимент.
— А можно его попросить больше не делать таких… комплиментов?
— Скромность украшает девушку! — понимающе закивал Фекалий. — Но не нужно зря стесняться, ведь я говорю от чистого сердца! Кстати, Властелин, вы тоже похожи на какашку!
— Благодарю за добрые слова, лорд Фекалий, — кивнул Бельзедор, сохраняя спокойное лицо.
Управляющий ожидал Бельзедора в тронном зале. Увидев новую принцессу, он одобрительно кивнул, указал на Всевидящее Око и сказал:
— Я уже начал готовить новый зеркаломост, Властелин. К сожалению, император Шевларии сейчас несколько… недееспособен, поэтому вопрос выкупа мы будем обсуждать с его советниками — Мородом, Кивемоном, Эйградом…
— Советник Мород уже ни с кем ничего обсуждать не будет, — рассеянно ответил Бельзедор.
— О, Властелин, так вы его убили? — расплылся в улыбке управляющий. — Прекрасное злодеяние! Значит, мы обсудим выкуп с остальными…
— Выкуп? — робко подала голос Ньенна.
— Какой выкуп?
— За вас, ваше высочество, — любезно объяснил управляющий. — Полагаю, для начала мы назначим сумму в пятьсот тысяч золотых фрозентариков… или лучше сразу миллион?.. ваше высочество, что вы делаете?!
Ньенна бросилась Бельзедору в ноги. Захлебываясь слезами, она просила, умоляла не возвращать ее в Шевларию, не возвращать в лапы советников, спящих и видящих во сне императорскую корону. Ньенна предпочитала быть пленницей в Цитадели Зла, лишь бы не оказаться снова во дворце, в котором прожила всю жизнь. Она больше не желала видеть его древние стены и бьющую в глаза роскошь.
Бельзедор уселся на трон, взял на колени кота и задумчиво поглядел на рыдающую Ньенну. Пожалуй, вернуть ее домой будет куда большим злодеянием, чем оставить здесь.
— Так мне начать зеркаломост, Властелин? — растерянно спросил управляющий.
— Оставьте это, господин управляющий, — махнул рукой Бельзедор. — Вы можете остаться у нас в гостях, ваше высочество. Места в цитадели хватит.
— Благодарю вас, лорд Бельзедор, — робко улыбнулась Ньенна. — Обещаю, я не буду вам мешать.
Бельзедор вздохнул. Теперь у него две принцессы, но получить выкуп не удастся ни за одну. Папа первой согласен еще и приплатить, чтобы больше не видеть дочь, вторая ударяется в истерику при одной мысли о возвращении домой.
И что теперь делать в этой ситуации?
— А вот в империи Рулье тоже есть подходящая принцесса, — ненавязчиво сообщил управляющий. — Ей, правда, еще только пятнадцать лет, но…
— Пожалуй, с меня достаточно, — покачал головой Бельзедор. — Я и этих двух не знаю куда девать — не хватает мне еще третьей… да к тому же несовершеннолетней.
— Пятнадцать лет — это не так уж и мало… В некоторых странах замуж выходят даже раньше…
— Нет, не стоит. Давайте вначале…
В воздухе просвистел арбалетный болт. Он угодил Бельзедору прямо в щеку, заставив умолкнуть на полуслове. Конечно, на коже не появилось и царапины, и это заставило принцессу Дарен зло поморщиться и топнуть ногой. Это она только что спустила тетиву.