Бельзедор вдохнул воздух могучей грудью. Ему захотелось присоединиться к остальным отдыхающим — просто расстелить на изумрудной лужайке плед, купить у ближайшего лоточника миску поленты со свининой и дочитать лежащую в кармане книгу. Бельзедор остановился на самом интересном месте — агенты Зла как раз похитили прекрасную Галлерию, возлюбленную Рыцаря Парифата.
Но чувство долга все же победило. Все эти люди надеются на него — он не имеет права их подвести.
— С чего начнем, дедушка? — спросил Бельзедор.
— С классики, — ответил Мерзопак, укладывая на дорогу пухлый кошель. — Кошелек на веревочке!
Вдвоем с Бельзедором они спрятались в пышных кустах — причем Бельзедору это удалось с превеликим трудом. Очень сложно стать незаметным, будучи такого роста и телосложения.
Ожидая жертву, Мерзопак наставительно объяснял, что при планировании западла самое главное — оригинальность. Не рекомендуется повторять одну и ту же пакость дважды — это дурной тон. Всегда надо стараться придумать что-то новенькое. Если не получается — надо взять старую каверзу и повернуть ее под другим углом.
Как вот сейчас. Мерзопак не просто подбросил на дорожку кошелек на веревочке — он тихонечко привязал свободный конец к поясу скучающего на посту сторожа. К тому самому поясу, с которого Мерзопак этот кошелек и срезал тремя минутами ранее.
Когда случайный прохожий подобрал добычу, дремлющий сторож вдруг обнаружил, что его кто-то дергает за пояс. А увидев в руках какого-то подозрительного типа свой кошель… Мерзопак заливисто хихикал, глядя на безобразный скандал, быстро переросший в драку.
После этого Мерзопак показал Бельзедору еще несколько простейших каверз. Он тихонечко прокрался в беседку, где степенно пили чай какие-то пожилые дамы, подкинул им под стол кусочек серы, поджег его и молниеносно улетучился. Сера горит долго, медленно и почти незаметно — без дыма, без копоти. Однако сернистый газ, который она испускает, страшно продирает глотку — в чем скоро и убедились бедные дамы.
Вообще дедушка Мерзопак явно предпочитал работать с прекрасным полом. Завидев симпатичную девушку, он просто не мог пройти мимо — обязательно подбрасывал ей за корсаж червяка или дарил букет нашатырных цветов. Этой своей пакостью Мерзопак особенно гордился — он брал самые обычные цветы и сбрызгивал их смесью раствора нашатыря с раствором соды. Цветы под воздействием этой жидкости меняли окраску — розы синели, пионы зеленели, лепестки ромашки становились желтыми. Девушки восторженно ахали, получая такой удивительный букет, но стоило его понюхать…
— Дедушка, а вы не слишком стары для таких забав? — вежливо спросил Бельзедор.
— Хорошо выдержанное вино — самое лучшее, — невозмутимо ответил Мерзопак. — Так же и с людьми. Хотите, я покажу вам свое любимое заклинание, Властелин?
— Заклинание?.. А вы что, волшебник, дедушка?
— Как, а я разве не говорил? — удивился Мерзопак. — Конечно, я волшебник. Как и все в моем роду, Властелин. Учился в Мистерии, имею звание профессора Бакулюмуста, закончил факультет жезла и посоха. Так что можете называть меня мэтр Мерзопак.
— А что вы умеете?
— Так, всякие пустячки. Скромная домашняя магия, для собственного развлечения. Хотите увидеть немного моей магии?
— Не откажусь.
Дедушка Мерзопак приветливо улыбнулся и взмахнул тросточкой. Ее конец заискрился, с него прыснуло что-то невидимое, неосязаемое… угодив в одну из ближайших девушек.
Бедняжка сначала не поняла, что происходит. Только через несколько секунд, ощутив странную прохладу в непривычных местах и заметив взгляды окружающих, она опустила глаза… и дико завизжала, прикрываясь руками.
Вся ее одежда бесследно исчезла.
— Ой, извините, я уже старый и не соображаю, что делаю! — радостно улыбнулся дедушка Мерзопак.
Жизнерадостно смеясь, этот веселый волшебник еще несколько раз взмахнул тросточкой, рассыпая оголяющие заклинания. Разумеется, целился он исключительно в симпатичных девушек — да и кто бы на его месте поступал иначе?
По просьбе Бельзедора Мерзопак показал еще несколько забавных заклинаний. Он незаметно провел тросточкой по лежащим на лотке засахаренным фруктам, и те приобрели вкус кислой простокваши. Он со всего размаху ударил по огромной детской горке, и та уменьшилась в десять раз, заставив малышей плакать. Он забрался в пруд и превратил всех обитающих там уток в преогромных жаб. Не было конца чудесам, что случились сегодня в этом парке, — воистину праздник удался на славу!
Прогуливаясь по тенистым аллеям, Бельзедор и Мерзопак через некоторое время вышли на открытое место, где расположился детский театр. На импровизированной сцене были расставлены аляповатые декорации, изображающие, видимо, королевский дворец, а сбоку кривлялся зазывала с размалеванным лицом. Стульев не было — зрители сидели на скамейках, пеньках, а то и прямо на траве. Однако ж народу собралось столько, что негде было пройти — в основном дети с родителями.
Бельзедору захотелось посмотреть представление. Он тихо остановился возле раскидистого тополя и принялся с любопытством следить за происходящим. Зазывала очень быстро исчез, а на сцену вышли актеры — юноша и девушка. Потом появился третий — успевший переодеться зазывала.