— Но ведь волшебные школы есть не только в Мистерии, — напомнил Бельзедор. — Вэй Ю Кёксуянь, Хаташи, Экзеквариум, Технокорпус, сейд, нагартаддха, субтермагия, волшебство эльфов, огров, великанов, Морских Епископов…
— Да, и все они точно так же стерегут свои секреты с лютостью паргоронских псов, — перебил его Гальвени. — Если волшебников станет слишком много — волшебство станет доступным каждому, а значит — обесценится. Мистерия этого совсем не хочет. Как и все остальные волшебные школы. Но теперь я, я пришел, чтобы вернуть эпоху Волшебства! Пришел возродить империю, охватывающую весь Парифат!
— Какое… глобальное начинание, — вежливо похвалил Бельзедор. — И с чего же ты планируешь начать?
— Да, действительно, мне нужно было с чего-то начать… — криво усмехнулся Гальвени. — Я избрал две страны — Йордалию и Шевларию. Молодая сильная республика, еще не омраченная грязью и разложением, — и древняя, прогнившая насквозь, но сказочно богатая империя. Я внедрял в сенат Йордалии своих ставленников, проводил с их помощью полезные мне реформы — и одновременно подтачивал силы Шевларии. Одного за другим я устранял там ярких политических деятелей, пока Шевлария не превратилась в комок жидкой грязи. Ты положил последний кирпич в кладку, похитив принцессу — единственную законную наследницу умирающего императора. Династия прервалась, и это вызвало в стране кризис — идеальный момент для нападения. Я посоветовал сенату Йордалии не медлить — и они прислушались. Если бы Йордалия завоевала Шевларию, я встал бы за кулисами объединенного государства, руководя и командуя, тихо и незаметно дожидаясь момента, когда смогу выйти на сцену…
— Но Йордалии это не удалось, — напомнил Бельзедор.
— Да… — скрипнул зубами Гальвени.
— Ты хоть представляешь, каково это — двадцать лет строить прекрасный дворец, а потом смотреть, как тупой варвар походя его разрушает?! Своим вторжением ты сломал все мои планы! Ты сплотил Шевларию и Йордалию против общего врага! И мне пришлось с позором бежать из Йордалии, поскольку сенат жаждал моей крови! Эти неблагодарные ублюдки превратили меня в жертвенное животное, свалили на меня все неудачи!
— Не всегда дела идут так, как нам хочется, — спокойно ответил Бельзедор. — Кстати, ведь в Гарийской Империи тоже был ты?
— Умный человек не ставит все деньги на одну карту, — кивнул Гальвени. — Именно на тот случай, если в Шевларии что-то сорвется, я запустил запасной план — для Гарии. Там я пошел другим путем, решив воспользоваться похищенной тобой принцессой и внедриться в императорскую семью изнутри. И у меня бы все прекрасно получилось, если бы ты вторично не вмешался!
— А почему ты оттуда сбежал? — полюбопытствовал Бельзедор. — Ты ведь сбежал, верно? Почему даже не попытался меня остановить?
— И как ты себе это представляешь? — фыркнул Гальвени. — Императорский двор был уверен, что я рыцарь. Чтобы противостоять тебе, пришлось бы раскрыть всю мою волшебную силу — а это означало полный провал. Я предпочел не тратить зря силы и отойти в сторону.
— И сейчас ты хочешь отомстить? — предположил Бельзедор.
— Нет, конечно! — расхохотался Гальвени. — Просто после того, как ты во второй раз сломал мои планы, меня вдруг осенило! Зачем что-то искать, что-то строить, что-то создавать с нуля? Вот же оно — ядро будущей империи! Твоя собственная империя! Империя Зла! Колоссальная мощь, возглавляемая никчемной фигурой, ничтожеством с раздутой репутацией! Все твое могущество сводится к умению возрождаться после смерти — раз за разом, раз за разом… но, кроме этого, ты ни на что не способен! Ты неэффективен! В твоих руках такая сила, такое могущество, а ты… ты просто сидишь в своей цитадели и пугаешь крестьян! Твое место должен занять другой — тот, кто сможет применить все возможности твоей империи! Ты не заслуживаешь такой мощи! Ты слаб! Ты слаб, а я силен! И я буду править твоей империей! Я распространю ее влияние на весь Парифат!
Бельзедор задумчиво разглядывал клокочущего гневом волшебника, одновременно пытаясь освободиться. Светящиеся прутья чуть заметно подрагивали — еще немного, и мощь Темного Властелина разобьет их вдребезги.
— Конечно, первым делом я сменю название, — рассуждал вслух Гальвени. — Только полный идиот мог назвать свою страну Империей Зла! Это же настоящий вызов! Красная тряпка для быка! Чего ты ждал, давая стране такое название? Конечно же жаждущие приключений идиоты так и лезут сюда, жаждая твоей крови!
— Слушай, а тебе не кажется, что это неправильно? — перебил его Бельзедор.
— Неправильно?! — аж раздулся от ярости Гальвени. — Это как раз самое правильное из всего, что я сделал в жизни!
— Да я не об этом. Я о твоей речи.
— А с ней-то что не так? — не понял Гальвени.
— Просто Темный Властелин здесь я, — напомнил Бельзедор. — Это мне положено толкать речь и рассказывать о своих злодейских планах. Это традиция.
— А. Ну ладно, рассказывай… о своих планах.
— Мм… — крепко задумался Бельзедор.
— Мм… мм…
— Ты долго еще?!
— Извини. Что-то ничего в голову не приходит. Может, отложим до следующего раза?
— Следующего раза не будет. Пришло тебе время умереть.