Каким?
Я еще раз окинул взглядом стоявший в центре лаборатории стол и вдруг вздрогнул.
На самом его краю, за батареей из пузатых реторт, лежал предмет, по которому можно было определить хозяина лаборатории. Его можно было заметить, только посмотрев на стол именно из этого угла.
— Твое время истекает, — напомнил мне, влетевший вслед за мной в лабораторию котофей. — Пора закругляться, пора на выход.
— Да, да, конечно, — сказа я. — Сейчас выйду.
А сам все не мог оторвал глаз от лежавшей на краю стола, изящной кожаной перчатки. Точь?в точь такие перчатки я увидел, буквально в первый момент своего появления в этом кибере. Они принадлежали эльфу.
18
Я проскользнул в замок так бесшумно и незаметно, словно змея в сапог, устроившегося на привал и имевшего глупость разуться ковбоя.
Очутившись в первом же коридоре, я сверился с планом замка и, найдя на нем точку, обозначающую Эльфа, прикинул свой дальнейший путь. Топать мне было порядочно, но никаких особых трудностей в пути не предвиделось. В замке все еще находилось несколько мусорщиков, но один из них расположился возле сейфа, очевидно его охраняя, а остальные были достаточно бессистемно разбросаны по зданию.
Я прикинул, что если проявлять некоторую осторожность, то мимо них мне проскользнуть удастся. Лишь бы только они более?менее оставались на своих местах, не вздумали неожиданно перемещаться. Впрочем, с чего бы им это делать? В замке все спокойно.
Я поискал точку Глории и идентифицировав ее, обнаружил, что она находится в той самой комнате, в которой я в первый раз разговаривал с почтенным Глендуром.
Кроме нее там еще было несколько других точек, идентифицировать которые у меня не было времени. Потом я нашел точку Эльфа. Собственно говоря, более всего сейчас меня интересовал он. У меня к нему было несколько весьма неприятных вопросов.
Лишь бы только — добраться, лишь бы только — не спугнуть.
Я еще раз взглянул на точку Эльфа.
Теперь она перемещалась, и это было неплохо. Он решил куда?то сходить и значит, вот сейчас, не может следить за обитателями замка. Самое время попытаться с ним встретиться.
Я могу видеть его точку, но кто мешает и ему, в свою очередь, обнаружить мое присутствие в замке? Да никто. И если этого еще не произошло, то только потому, что Эльф за последние полчаса не удосужился толком взглянуть на план замка. А если это произойдет… Вот именно. Мне надо встретиться с ним прежде, чем это произойдет.
Поэтому не стоит тянуть время. Надо двигаться, надо перехватить Эльфа до того как он начнет от меня прятаться.
Быстро, уверенно шагая, я преодолел длинный коридор, в котором буквально через каждые десять шагов попадались шелковые портьеры, а воздух был до самого последнего предела насыщен запахами цветочных духов, из?под которых не сразу, и от этого очень достоверно пробивался запах гнили и сырости.
Потом коридор кончился, и я, сверившись с картой, убедился что в вблизи нет ни одного обитателя замка, прошел в большую залу, в дальнем углу которой стоял роскошно отделанный клавесин, а на стенах висели разнообразные старинные скрипичные инструменты.
Комната, как и следовало ожидать, была пуста, но все же, прежде чем отправиться дальше, я еще раз взглянул на план замка.
Да, все верно. Эльф все еще двигался. Причем шел он прямо навстречу мне. Это доказывало, что пока он о моем появлении не подозревает.
Что ж, попробуем не упустить удачу.
Я миновал еще один коридор, стены которого были украшены изумительной резьбой по дереву. Вряд ли создававший их мастер сам мог придумать такие узоры. Скорее всего, их скопировали с настоящих старинных резных панелей. И будь у меня время, я бы наверное задержался получше их рассмотреть.
Но не сейчас, не сейчас…
Я взглянул на план, убедился, что Эльф находится в следующей комнате, шагнул было в нее… и тут же, не успев оглядеться, собственно не успев даже в нее войти, подался назад, прижался к стене плечами, затаился.
Эхо. Так получилось, что в следующем зале, огромном несколько раз перегороженном мраморными колоннами, было гулкое эхо, и уже почти войдя в него, я успел услышать тихое, мерное гудение мусорщика.
Это меня и спасло. Реакция и эхо, усиливающее тихое гудение, разносящее его по всему залу. А иначе…
Я еще раз взглянул на план и убедился, что в зале находится только одна точка, принадлежащая Эльфу. Но гудение… и еще, краем глаза, уже делая шаг назад, в спасительный коридор, я все же успел увидеть торчавший из?за колонны угол кусок мусорщика.
Значит, там, на самом деле находится мусорщик? А может, это всего лишь иллюзия, призрак мусорщика?
Да нет, вряд ли. Зачем кому бы то ни было создавать в замке иллюзию мусорщика? Она никак не вписывается в интерьер. Да и вообще, владельца замка можно заподозрить в чем угодно, но только не в склонности к глупым шуткам. Впрочем, какого именно владельца? Старый — уже мертв, а новый только?только вступил во владение. И первым делом приказал создать иллюзию мусорщика?
Я тряхнул головой.
Нет, нет. Все это — чепуха. Надо перестать городить огород там, где он совершенно не нужен, и признать, что мусорщик является реальностью. А вот Эльфа нет. Он где?то в другом месте, скрывается под какой?то иной точкой. И значит, план замка самым безбожным образом врет.