— Больше мы с ними не столкнемся, — промолвила журналистка. — Так что можешь не беспокоиться. Они остались сзади. Теперь они могут нас поймать, только если сообразят перекрыть ворота в реальный мир.
— Имеет смысл поспешить.
— Вот именно, — с жаром подхватила Глория. — Тогда ты, может быть, успеешь дать мне интервью.
— Интервью? — шагая рядом с ней, спросил я. — Какое еще интервью?
— Ты — неблагодарный свиненок, — сообщила мне моя подруга. — Я вытащила тебя из такого болота, а ты теперь хочешь мне отказать в возможности заработать на кусок хлеба с маслом.
— Но ты понимаешь, что у нас, возможно, нет времени?
— Так и я о том же, — ослепительно улыбнулась Глория. — Поспешим. И тогда у нас время останется на все. Поспешим.
Сообщив это, она помчалась по коридору со всех ног. Мне пришлось последовать ее примеру. Мы неслись так быстро, что, когда коридор закончился небольшой, ярко освещенной, выложенной кафельными плитками, словно какая?нибудь ванная комнатой, я едва успел остановиться, едва не врезался в стену.
Все, прибыли.
Посредине комнаты стоял невысокий полосатый столбик, наподобие тех, которыми в старину обозначали государственные границы. Это и были ворота. Причем если обычно на таком столбике было табло с помеченными цифрами кнопками, с помощью которого можно было набрать номер кибера, в который ты хотел попасть, то у этого копка была одна, большая, черная.
Ну, это?то понятно. Никуда, кроме как в реальный мир, с помощью этих ворот попасть было нельзя. Я сейчас же нажал кнопку, и из столбика выдвинулся раструб приемника. Стоит в него шагнуть и начнется перенос в реальный мир.
Кстати, если приемник выдвинулся, значит, там, на другом конце ворот, находится по крайней мере одно искусственное тело. А скорее всего, и не одно, так что мне придется выбирать. Интересно, какими искусственными телами пользуются такие богачи, как Глендур? Хотя нет, у него?то тело свое. Тогда какими телами пользуются его сокомпаньоны, пусть и младшие?
— Опять задумался? — спросила Глория. — А между тем тебе надлежит поторопиться.
— Ты права, — сказал я и шагнул к приемнику.
— Стоп! — скомандовала Глория. — Стоп! Ты еще не рассказал мне в подробностях о том, что с тобой на самом деле произошло. И кроме того, я должна взять у тебя интервью.
— Давай интервью — потом, когда все закончится? Вот тогда, из него наверняка получится действительно убойная штука.
— А если ты не выкарабкаешься?
Вот так, значит. Чистый прагматизм, без малейшей примести какого бы то ни было сиреневого тумана. Хотя, конечно, она опять права.
— Ладно, — покорно сказал я. — Давай, тогда начинать.
— Ну, вот то?то же, — улыбнулась Глория. — Мы все успеем. Минут десять у нас еще есть. Сейчас, сейчас…
Вид у нее был, словно у живодера, обнаружившего, что ему придется в этот раз потрошить животное неизвестной породы, предвкушающего удовольствие, которое он получит, разбираясь в его анатомии.
11
В реальном мире шел проливной дождь.
Искусственное тело оказалось самого высшего качества и вода ему была совершено нипочем. Я узнал это, отойдя шагов на сто от ворот и спрятавшись в какой?то арке, чтобы просмотреть информационный файл, в котором были приведены характеристики тела.
Возможно, с этим, наверное, можно было и погодить. Вот только я не имел никакого желания вдруг в самый неподходящий момент обнаружить, что прогулка под дождем не пошла моему телу на пользу. Кроме этого, в файле была еще целая куча разнообразных сведений и, прочитав их я узнал, какой замечательной вещью меня наградила судьба. Вот попались бы мне сейчас те громилы, с которыми я столкнулся на кладбище.
Впрочем, я с ними и так справился.
Обследовав карманы надетой на тело одежды, я обнаружил в них потертый бумажник, в котором было удостоверение на имя Хойко Таукана, и не очень толстая пачка купюр.
Кто же был этот Хойко Таукан?
Я попытался вспомнить и это мне почти сразу же удалось.
Ну как же, ведь это имя из списка. Один из пятерых, имеющих доступ к сейфу сокомпаньонов. Кто же он по профессии? Специалист по налаживанию индивидуальных контактов.
Да, именно так. Он самый и есть. Вот, значит, чье тело мне досталось. Теперь, ко всему огромному списку моих прегрешений, добавилось еще и похищение чужого искусственного тела. Конечно, на весах Немезиды оно весит меньше, чем убийство, да еще, как назло, не простого человека, а крупного богача. Однако я бы не назвал это прибавление таких уж маленьким.
А, семь бед — один ответ. И для начала мне нужно просто разжиться кое?какими сведеньями, попытаться сообразить, что за игра вокруг меня ведется. Потом мне будет необходимо узнать имя главного злодея, вовремя схватить его за руку…
Уф… не слишком ли много я на себя беру?
Впрочем, что мне еще остается? Либо претворить этот скромный план в жизнь, либо ждать того момента, когда тебя расплющит в лепешку, словно героя одной достаточно известной и популярной игры. Той самой, в которую так любит играть некий мой знакомый мастер.
Я высунул из?под арки руку, подставил ее под стекающую с крыши струйку воды и едва не засмеялся от удовольствия.
Вода, как ей и положено, наполнила мою ладонь упругим, совершенно живым движением. Она все время исчезала, просачиваясь между пальцами, и одновременно постоянно была здесь, в моей ладони, словно юркая ящерка, пытающаяся вырваться, во что бы то ни стало проложить себе дорогу к свободе.