Он возник как эхо легенд, оставшихся со времен мифических программистов, легенд о жутких вирусах, которым ничего не стоило уничтожить любую программу. Поскольку это было давно, то сейчас никто не знает, как эти жуткие вирусы выглядели, кроме, может быть, нескольких историков?специалистов. Между тем посетителям киберов очень нравится, когда их пугают. Ну, а спрос рождает предложение. Таким образом и появился зоопарк жутких вирусов. Содержащиеся в нем программы являются плодом воображение нескольких кукарач?мастеров. Но выглядят они очень реалистично и страшно. Что и требуется, для обеспечения посещаемости зоопарка. Впрочем, как и в любом подобном заведении, здесь бывают времена, когда посетителей хоть пуд пруди, и конечно, бывают, когда их почти нет.
Если сейчас для зоопарка настали не очень удачные дни, то Смотритель может пожелать мне помочь. Не бескорыстно, конечно. С другой стороны, если мне удастся найти настоящего преступника, того, кто стоит за всеми неприятностями, происходящими со мной в последнее время, то я, по крайней мере, получу вторую часть своего гонорара. Почему бы не поделиться с теми, кто мне помогал?
Если, конечно, мне удастся выжить, и получить свои деньги. В чем в последнее время я честно говоря, стал немного сомневаться. Особенно после ракеты. Игра «убей героя» входит в финальную фазу, и тот, кто создает различные препятствия и ловушки, пустил в ход все свои ресурсы, задействовал крупную артиллерию.
— Ну, садись и рассказывай, во что вляпался, — приказал Смотритель.
Это было уже что?то. Если он пожелал меня выслушать, значит, ему и в самом деле хочется поразвлечься. Или подзаработать? Не надо спешить, все выяснится в свое время.
Я сел в кресло и, отказавшись от предложенной мне сигареты, вытащил свои, китайские.
Первая же затяжка закончилась высказывание, сделанным прямо таки замогильным голосом:
— Человек превращается в мещанина, когда утрачивает способность сопереживать. А пески времени не ждут…
Я едва не подпрыгнул в кресле от неожиданности.
Ну да, совсем забыл, что я более не нахожусь в искусственном теле, привык запускать воспоминания о вкусе табачного дыма, и конечно, забыл о сюрпризах сигарет фирмы «лунный заяц».
— Это что такое было? — спросил Смотритель.
— Сигарета, — объяснил я. — Вот, купил в китайском кибере. Теперь, каждая сигарета, после первой затяжки, выдает что?нибудь подобное. Некое изречение. Иногда попадаются довольно забавные.
— Я так и понял, — промолвил Смотритель. — Ну, ты, кажется, хотел мне рассказал о том, куда ты в этот раз влип?
— Да, конечно.
Я сделал еще одну затяжку, посмотрел, как неуклюже поднимается к потолку совершенно халтурно сделанный дым, и начал рассказывать.
Смотритель слушал меня очень внимательно, то и дело поправляя сползающие на кончик носа очки и время от времени задавая наводящие вопросы. После того как я закончил, он спросил:
— Будешь кофе?
— Давай, — ответил я.
— Сейчас, — вручив мне чашечку с кофе, Смотритель махнул рукой в сторону одного из экранов. — Гляди, какого красавца я сделал.
— Вон того, с двумя парами рогов? — спросил я.
— Ну да, полюбуйся. Мне же нужно немного подумать. Похоже, ты действительно влип в очень серьезное дело. Более всего меня в этом убеждает ракета, выпущенная по авиетке, в которой ты летел. Все остальное можно еще как?то объяснить совпадениями, но вот ее…
Он покачал головой, отхлебнул из своей чашечки и задумался.
Я же сделал еще затяжку, и тоже глотнул из чашки. Кофе на вкус был просто превосходен.
Кофе на вкус был просто превосходен. Кресло, в котором я сидел, оказалось достаточно удобным. Монстры на экранах над пультом, виделись мне просто красиво сделанными имитациями навеянных кошмарами чудовищ.
Вот именно — имитациями. На самом деле, ни одно из них не могло причинить ни малейшего вреда. Но об этой тайне знало только несколько бродячих программ, и более никто. Здесь было слабое место Смотрителя. Вот, правда, давить на него не рекомендовалось.
Я еще раз поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, и подумал, что готов хоть сейчас променять свою жизнь частного детектива на должность смотрителя зоопарка ужасных вирусов. Правда, я не являюсь таким как Смотритель юным гением кибер?мира, и, значит, обмен невозможен.
И все же жаль. Сидел бы себе в кресле, попивал кофе… вместо того, что бы удирать от мусорщиков и пытаться угадать, откуда прилетит очередной пинок по заднице.
Ладно, хватит о грустном.
Я хлебнул кофе и посмотрел внимательнее на сотворенного Смотрителем монстра.
Он был сделан просто мастерски. Туловище у него было крокодилье, а морда — медвежья с двумя парами острых рогов, шесть лап заканчивались просто чудовищными по размерам когтями, шкура была коричневая, лоснящаяся, и по ней, от могучего хвоста, заканчивающегося шипастым наростом, к голове каждую секунду пробегало жаркое, огненное кольцо.
Эта тварь буквально металась по клетке, время от времени издавая хриплый рев. Над клеткой имелась большая табличка, с надписью крупными буквами:
«Новинка: Огненногребенчатохвостый спикер, мгновенно сменяющий свою шкуру. От его лап погибло столько бродячих программ, что ими можно было бы населить три кибера. Отловлен и сохранен известным охотником за редкими дикими вирусами?грузовиками В. Васильевым»