— Давай. Но ты, кажется, вознамерился ее рассказать сам. Не продолжишь ли?
— Так ли это трудно? — промолвил я. — Все биографии людей, подобных твоему хозяину, более?менее стандартны. Ухватив огромный куш, почтенный Глендур, тогда еще не имевший права на этот титул, но активно о нем мечтающий, не успокоился и со всей возможной страстью, не испытывая жалости к растоптанным по дороге конкурентам, стал преумножать свое богатство. И преуспел?таки.
— Ясное дело, — пожал плечами Эльф. — Иначе, мы бы с тобой сейчас здесь не находились. Ты знаешь, сколько стоит кибер?
— Представляю, — сказал я.
— И конечно, каждую из потраченных на него инфобабок наш золотой телец заработал честным трудом на благо общества.
— А вот это уже совершенно не наше дело. Ты не находишь?
— Нахожу, — сказал я. — Это действительно не тема для разговоров.
— Вот именно.
— Особенно, если учесть, что нам лично могло и не повезти. Бывают работодатели и хуже.
— Неужели? — снова усмехнулся Эльф. — И ты можешь их назвать?
— Могу. Например, избалованный сынок очень?очень богатого папаши, получивший кибер на день рождения. Что скажешь?
— Принято, — после недолгого раздумья признал Эльф. — Это действительно хуже. Один раз я залетел в такой кибер и еле из него унес ноги. Еле?еле. Мальчик, как это случается с ними на определенном возрасте, помешался на… Впрочем, в данном случае это неважно. Давай вернемся к нашему работодателю. Ладно?
— Можно и о нем, — сказал я. — Хотя, далее осталось совсем немного. Став до отвращения богатым, наш герой, как это водится, пустился во все тяжкие и быстро выяснил, что даже очень большие деньги не могут излечить от старости, вернуть его телу неутомимость юности. И тогда он вдруг открыл, что есть область, в которой все это возможно. Мир киберов, виртуальный мир.
— Ты хорошо рассказываешь, — промолвил Эльф. — А теперь — заканчивай.
Я пожал плечами.
— Собственно, осталось действительно немного. Перепробовав все, что может законно и незаконно предложить мир киберов, достопочтенный Гленур набил себе оскомину и для того, чтобы не умереть со скуки, решил претворить в жизнь детскую мечту. Стать хозяином волшебного мира. И претворил, что неудивительно при наличие достаточного количества средств.
— Все? — спросил Эльф.
— Да, все, — кивнул я. — А что, я не угадал?
— Скажем — почти. За исключением кое?каких мелких деталей, но они, как ты понимаешь, на то и мелкие детали, чтобы не иметь большого значения. Тебе это льстит?
— Нет, — честно сказал я. — Меня это радует.
— Чем именно?
— Тем, что все могло быть гораздо хуже. Ты так не думаешь?
— Могло, — согласился Эльф. — Еще как могло.
И мы с ним обменялись понимающими улыбками.
Я почувствовал себя совсем уж неплохо. Вот, едва ступил в частный кибер и уже нашел того, с кем можно поговорить, с кем, кажется, установился какой?то контакт. Хотя не обольщаюсь ли я? Может быть, я сейчас принимаю желаемое за действительное?
— А ты, значит, — сказал я. — Занимаешь при дворе почтенного должность посланника?
— Скорее, должность «принеси, унеси, пошел подальше, ответил, если спросили», — поправил меня Эльф. — Если ты сейчас поинтересуешься, не тяготит ли это меня, я отвечу, что ни в малейшей степени. Тебя, кстати, не тяготит работа вынюхивателя, сующего свой нос туда, куда приличный человек и не подумает заглянуть?
Ого, вот так контакт. А мой собеседник?то, оказывается, из обидчивых.
— Проще говоря, — сказал я. — Как?то не верится, что такой умный человек, как ты, может заниматься только подобной работой.
— Может, — буркнул Эльф.
— Мне кажется, — промолвил я. — Ты желал бы занять более высокий пост при дворе почтенного?
— Это мое дело, — сухо сказал Эльф. — Сугубо мое.
Я хотел было ему возразить и напомнить о том, что задавать неприятные вопросы, а также получать на них исчерпывающие ответы является моей профессией, но потом передумал.
К чему торопиться? Я пока еще не знаю, с чем именно столкнусь и какие сведенья мне пригодятся. К чему, возможно совершенно попусту, будоражить раны незнакомого мне человека? Придет время, и если понадобится, я задам эти вопросы, и уж тут не отстану. Как говорится, эту кошку мы обязательно проясним. А пока…
Гм… а с чего это я решил, будто Эльф реальный человек, обладающий настоящим, из мяса и костей телом, а не бродячая программа? Музыкой навеяло? И все же, все же, было у меня такое ощущение.
Я искоса взглянул на Эльфа. Вид у того был довольно неприступный.
И все таки, может быть имеет смысл спросить?
— Кстати, — не поворачивая ко мне головы, делая вид, будто целиком занят единорогами, промолвил Эльф. — Хочу тебя предупредить. Почтенный приказал мне кроме всего прочего, за тобой присматривать.
— Зачем?
— Для того, чтобы ты не попал в какую?нибудь беду.
— А именно?
— Видишь ли, наш кибер имеет свои, присущие только ему особенности. И ты, поскольку не являешься его коренным жителем, запросто можешь попасть в… скажем так — в ситуацию, способную закончится достаточно фатально.
— А если сказать проще? — спросил я.
— Проще говоря, ситуация…
Тут я ее и увидел. «Ситуацию». Медленно, каким?то образом умудряясь почти бесшумно орудовать громадными крыльями, она вылетела из?за крон деревьев на дорогу, на некоторое время словно бы над ней зависла, разглядывая нас красными словно рубины глазами, размерами с хороший арбуз, и наконец полетела дальше, скрылась из вида.