Ну, пытаться со мной устраивать подобные штучки совершенно бесполезно. Я научился им противостоять еще в реальном мире, когда работал коммивояжером. Та еще, надо сказать, работенка.
Я ласково улыбнулся.
— Конечно, вы правы. Однако не стоит понимать мои слова буквально. Я всего лишь хотел приведенными примерами сказать, что любое расследование можно измерять терминами «легкое» или «трудное», лишь после того, как оно закончено. Вы со мной не согласны?
— Отчего же, — учтиво ответил Глдендур. — Отчего же… Тут вы правы. Однако, мне было хотелось, за свои деньги, и напомню вам, достаточно приличные, получить не только качественную, но и быструю работу.
— Сделаю все от меня зависящее, чтобы ускорить нахождение преступника или преступников, — заверил я.
— Надеюсь. Но если этого не случится достаточно быстро…
— То это случится немного погодя, — закончил я.
Глендур удивленно было вскинул правую бровь, но тут же овладев собой, спокойно сказал:
— Боюсь, это будет сделано уже другим частным детективом.
— Если у вас на примете есть лучший специалист, — парировал я. — То почему бы вам к нему не обратиться прямо сейчас?
— Вы уже взяли аванс.
— Я могу его немедленно вернуть.
Говоря это, я сам себе напоминал лошадь, закусившую удила и несущуюся на всех порах к пропасти, но останавливаться не собирался. В таких делах, чем раньше ты поставишь наглеца на место, тем меньших хлопот это тебе будет стоить.
Риск? Возможно. Вот только у меня есть некое качество, без которого ни стоит начинать ни один блеф. Четкое осознание, когда он вполне оправдан.
— Неужели? — не сдавался мой работодатель.
— Вы этого в самом деле желаете?
Почтенный Глендур крякнул и вяло, словно отгоняя невидимую муху, взмахнул рукой.
— Прямо сейчас? — гнул свое я.
— Вы и в самом деле это сделаете?
— Тотчас.
— Хорошо…
Я встал.
— В таком случае…
— Нет, нет, — поспешно замахал руками мой работодатель. — Я хотел сказать совсем не это.
— А что же? — холодно усмехнулся я.
— Бросьте, Ессутил, мы все понимаем и без этих штучек.
— Каких? — спросил я.
Подавать руку помощи поверженному, на мой взгляд, было еще рановато.
— Ну, без этих ваших… Короче, садитесь и поговорим спокойно, без эмоций. Что вы пытаетесь доказать?
Я улыбнулся.
— Лишь то, что могу вам в любой момент вернуть полученный аванс. Если, конечно, обстоятельства этого потребуют.
— Не потребуют, не потребуют, — примирительно сказал Глендур. — Садитесь, поговорим. Обещаю более не пытаться на вас давить.
Я присел и вытащил из кармана сигареты.
— Курите, — милостливо разрешил мой работодатель. — Итак, мы снова бежим в одной упряжке?
— Хорошо, пусть будет так, — сказал я, доставая из пачки сигарету.
Никаких особых иллюзий я не испытывал.
Победа? Да упаси боже. Скорее — недолгое перемирие. Насколько я знал таких, как почтенный Глендур, все эти фокусы мне еще аукнутся, причем весьма скоро. Однако, без них было бы еще хуже. Без них он бы уже сейчас скрутил меня в бараний рог, а где?нибудь через полчаса в первый раз, но далеко не последний, погнал бы меня за выпивкой, прежде не забыв хорошенько вытереть об меня ноги.
— И начинаем с того места, на котором закончили? — спросил Глендур. — Проще говоря, вы сейчас же приступаете к работе?
Я молча закурил сигарету и выдохнул первое облако дыма. Оно сгустилось в весьма неприятную физиономию, которая хриплым голосом промолвила:
-…История о том, как ван Зайчик и ван Белочка в серые горы ходили, к ван Ежику…
Я мысленно ухмыльнулся.
А может, в этих китайских сигаретах есть своя прелесть?
Глендур ошарашенно спросил:
— Что? Что это такое?
— Прошу прощения, — нейтральным голосом сказал я. — Предыдущее дело было в китайском кибере. Купил сигареты, а они оказались с сюрпризом.
— Понятно, — промолвил Глендур. — Все понятно.
Вот только вид у него был все еще несколько ошарашенный. Могу поспорить, в данный момент он заподозрил, что я ему не по зубам. Впрочем, можно было не сомневаться, что это у него вскоре пройдет. Скоро он оправится и снова, улучив момент, попытается выжать из меня масло.
Как бы не выглядела его личина, я уже понял, что он принадлежит к определенному, достаточно часто встречавшемуся на моем пути сорту людей. Такие, как Глендур, всегда идут напролом, чего бы это не стоило им самим, а также их окружающим. В первую очередь — окружающим. А еще они никогда не отказываются от поставленной цели. Отступление? Да, они знают это слово, и способны при необходимости отступить, но только — на время. Рано или поздно они возвращаются на оставленные позиции и продолжают намеченный путь. А если им пришло в голову на кого?то надавить, то даже получив серьезный отпор, рано или поздно они вернутся и продолжат задуманное.
Что ж, при случае, продолжим наши маленькие игры. А пока…
— Кстати, прежде чем приступить к работе, я должен знать все обстоятельства, — промолвил я. — Может быть, вы все же введете меня в курс дела?
— Ну конечно, — промолвил Глендур. — Я так и сделаю.
Он уже вновь был на ногах.
Я сделал затяжку, выпустил еще один клуб дыма, и он, без всяких фокусов поднялся вверх, растворился в царившем под слишком высоким потолком полумраке.