Если же этого не произойдет? Ну, в таком случае придется импровизировать. Но сначала — вопросы, вопросы и вопросы…
Я еще раз прикинул по плану, в какую сторону мне надлежит идти, и двинулся прочь от сейфа. За первым же поворотом дорогу мне преградил здоровенный рыцарь в черных доспехах и полностью закрывающем лицо шлеме. В руках у него была огромная кривая секира.
— У?ха?ха! — сказал рыцарь.
— Что вам нужно? — спросил я.
Вместо ответа рыцарь взмахнул секирой и кинулся на меня.
7
Ну да, конечно… А кого еще можно встретить в замке, как не здоровяка в доспехах? Можно даже сказать, что у любого вознамерившегося посетить замок, устроенный по образцу фэнтезийного, шансы встретиться с кем?то подобным так же велики, как и у решившего пренебречь уплатой налогов предпринимателя — рано или поздно обнаружить в своем офисе команду вооруженных налоговых полицейских, изымающих любую находящуюся там бумагу, вплоть до туалетной.
Но только зачем размахивать секирой? Не перебор ли это?
Рыцарь был от меня уже шагах в трех, а я все еще пытался сообразить, что мне делать.
Это — не шутка и не розыгрыш. Такой секирой меня можно пришить с одного удара. Что же делать? Убежать? Не успею. Попытаться его обезоружить? Вряд ли удастся. Что тогда остается?
Я выхватил револьвер.
Клянусь, я даже дал рыцарю шанс. Он видел оружие, и у него было полсекунды, чтобы остановиться.
Он видел оружие, и у него было полсекунды, чтобы остановиться. Однако, он им не воспользовался. И тогда я нажал на курок.
Это был револьвер, способный убрать любую, средней сложности бродячую программу. Вырвавшаяся из его дула пуля угодила точнехонько туда, куда и должна была попасть. Рыцарь рухнул как подкошенный, и его тело стало оплывать, уменьшатся, словно попавший на горячую сковородку кусок воска.
Я прикинул, что возможно, мне следует обзавестись более милосердным оружием. Хотя, думал ли рыцарь, бросаясь на меня со своей секирой, что она, возможно, слишком смертоносна, пытался ли он прикинуть, где взять менее грозное оружие?
Наверняка — нет. Так почему я должен терзаться угрызениями совести?
Кстати, а может, это был все?таки не призрак? Может, это просто сляпанная на скорую руку каким?нибудь недоучкой?кукарачей программа, способная лишь бегать, да размахивать секирой?
Я достал из кармана универсальный диагност и прижал его к пятну, размером с кофейный поднос, оставшемуся от рыцаря. Минут через десять я смогу узнать об убитом значительно больше. А пока неплохо было бы закурить и попытаться прикинуть, что делать дальше.
Возникшая на этот раз из дыма физиономия принадлежала очень красивой девушке с восточного типа глазами. Сладко улыбаясь, она промолвила:
— Все на свете имеет свою меру, цену и срок.
Я кинул на нее задумчивый взгляд, но та ничего более не добавила. Может быть, у нее просто не хватило времени, поскольку, едва произнеся свою реплику, девушка стала исчезать, превращаться в сизые, сделанные довольно халтурно завитки.
Мне ничего не оставалось как разочарованно хмыкнуть. Тот, кто делал эти сигареты, был большим шутником, но не чурался и философии. Зачем он только в этот раз ограничился всего лишь одной короткой фразой?
Хотя, может так даже лучше? Хорошая философская мысль должна быть как можно короче.
Быстро и нервно выкурив сигарету, я отшвырнул окурок. Тот, как это и бывает с окурками китайских сигарет, оставил на полу темное пятно, и я решил, что более так свинячить не буду. Постараюсь в дальнейшем курить только рядом с пепельницей или там, где пол настолько изъеден отрицательным информационным полем, что одно пятнышко не решит ничего. Как все воспитанные обитатели кибера.
Я активизировал информационное окошко.
Вид у Эльфа был жутко заинтригованным.
— Ты топчешься на одном месте уже минут пять, — сказал он. — Что?то нашел? Нечто интересное?
— Значит, рыцаря ты не видел? — спросил я.
— Рыцаря? Какого рыцаря?
Я взглянул на оставшееся от покушавшегося на меня пятно и уточнил:
— Ну, того, который только что был рядом со мной. Он напал на меня с секирой, и мне пришлось его пристрелить. Кто это может быть?
— Призрак, — сказал Эльф.
— Призрак?
— Ну да, понимаешь, если кто?то крадет основы, то, наверное, это для чего?то нужно? А если учесть, что нет никакой возможности их вывезти из кибера, то для чего это делается? Все верно, для того, чтобы превращать их в призраков и с их помощью досаждать тому, у кого основы были украдены.
— И эти призраки так запросто шляются по замку? — спросил я.
— Иногда… Они нечасто появляются, но это бывает. Вот монстры в лесу встречаются гораздо чаще. Почтенному Глендуру даже пришлось нанять отряд вольных охотников. А призраки в замке… погоди, я проверю. Дай мне еще минуту, две.
— Хорошо, — сказал я.
Эльф принялся копаться в информатеке замка, а я поднял с пола универсальный диагност.
Ну вот, сейчас я узнаю об этом призраке немного больше.
Хм… не так уж и больше.
Я еще раз посмотрел на пятнышко индикатора на торце диагноста. Оно светилось ровным желтым цветом. Это означало, что вся информация, годная к прочтению, получена.
Это означало, что вся информация, годная к прочтению, получена. Но почему же ее так мало?
Только примерные объем и сложность программ управляющих действиями объекта. Они были чуть ниже средней величины. Проще говоря, встретившись с опасностью, этот рыцарь был способен на нее прореагировать, но вообще?то, по части мышления, до того же Хоббина ему было как до луны пешком.