Как?
— Теперь все готово, — сказал мусорщик. — Входи в приемник. Некогда мне тут с тобой терять зря время. Не бойся, ничем плохим это для тебя не кончится.
Как же… не кончится.
— Ну, что ты медлишь?
Я не медлил. Я собирался с силами для рывка. И рванул. Прочь.
— Стой! — Взвыл мусорщик.
Я мчался.
До ворот было — рукой подать. Вот только дотянуть до ближайшего угла, свернуть за него, а потом…
Пролетевшая у меня над головой молния ударила в стену ближайшего ко мне дома, отразилась от нее и, загнувшись крючком, обильно рассыпая искры, упала на мостовую. Я метнулся в сторону, сразу же отпрыгнув в другую, буквально чудом избежал встречи со следующим гостинцем мусорщика. Куда попала вторая молния я уже не увидел. Некогда мне было это высматривать. Надо было спасаться, надо было дотянуть до поворота.
И я каким?то чудом все же дотянул, сумел увернуться от летящих в меня молний, юркнул за поворот и, на несколько мгновений прижавшись к стене укрывшего меня дома, для того чтобы хоть немного прийти в себя, услышал громкий голос мусорщика:
— Ессутил Квак, вам не уйти от карающей руки закона. Одумайтесь, пока не поздно. Все равно скрыться вам не удастся.
А вот и удастся, да еще как.
Я оттолкнулся от стены дома и бросился к воротам. Теперь я их уже видел, до них было не более сотни шагов. А голос мусорщика все гремел мне в спину, и приближался, приближался.
Если он успеет завернуть за поворот, прежде чем я запрыгну в ворота, то, возможно, успеет кинуть мне вслед еще хотя бы одну молнию. Вот этого мне не хотелось никоим образом.
Ну же…
И я все же успел.
Последнее, что я услышал, прежде чем запрыгнуть в ворота, был голос мусорщика:
— Если вы рассчитываете остаться безнаказанным…
Да ничего я такого не рассчитываю. Мне просто хочется жить. Вполне нормальное желание, даже для бродячей программы.
4
— Ваше имя действительно — Ессутил Квак?
— Да, это я.
— Намерены ли вы подтвердить это, согласившись на полное идентификационное сканирование?
— Ну, конечно.
Попробовал бы я отказаться? Особенно если учесть, что обратного пути для меня теперь нет. Куда? Прямо в лапы стражей порядка? Нет уж, я лучше подвергнусь этому самому сканированию.
— Прекрасно. В таком случае, мы приступаем.
Вслед за этим послышалось тихое жужжание и у меня возникло странное ощущение, будто некое всевидящее око пристально заглядывает внутрь меня, пытаясь обнаружить нечто крамольное, опасное жителям кибера, в который я пытался пройти.
— Вы имеете право на ношение оружия?
— А разве ваше сканирование не в состоянии это определить?
— В состоянии. Однако должен быть соблюден определенный протокол.
Ну да, протокол… как же без него? Впрочем, я сейчас не в том положении чтобы лезть на рожон.
— Да, я имею разрешение на обладание оружием такого типа, поскольку этого требует профессиональная деятельность, которой я занимаюсь.
— И вы занимаетесь? ..
— Частный детектив.
— Мы провели проверку, и она установила, что представители такой профессии действительно имеют право на подобное оружие.
— Да неужели?
— Для вас это — новость?
— Нет.
— Почему, в таком случае, вы задаете подобные вопросы?
— Я пошутил. Это — юмор. Вы имеете о нем представление?
— Вопросы здесь задаю я.
— В самом деле?
— Если вы в этом сомневаетесь, то я могу зачитать вам соответствующие параграфы из уложения «о допустимом контроле лиц, пребывающих в частные киберы».
— Не надо. Я вам верю.
— Вот так?то лучше. И что, этот самый юмор, он относится к программам, помогающим вам в вашей работе?
— Можно сказать и так.
— Однако, проведенная нами дополнительная проверка не обнаружила юмора в перечне подпрограмм, разрешенных для использования частными детективами.
А вот не поймаете…
— Но его нет и в списке запрещенных, не так ли?
— Я не могу разглашать подобные факты. Однако все же предположим, что вы правы.
Терпения мне было не занимать, а по крепости оно равнялось лбу парламентария.
— Ну, вот видите. Значит, я вполне могу пронести его в ваш кибер. Не так ли?
— Имеете. Однако я должен буду сделать особую пометку в списке того имущества, с которым вы прибыли в наш кибер.
— Делайте. Я буду этому только рад.
— В самом деле?
— Конечно.
— А если вашим клиентам станет об этом известно?
— Приходится идти на определенный риск. И кроме того, я надеюсь, что вы не станет разглашать эту мою маленькую тайну.
— Нет, не стану. Но взамен вы должны сообщить мне, для чего у вас предназначено это самое чувство юмора. Как вы его используете? Только не лукавьте.
— Как когда. Чаще всего оно помогает мне легче переносить житейские невзгоды.
— В самом деле? А где его можно раздобыть?
— Не знаю. У меня оно было с рождения. Его, конечно, можно развивать и оттачивать, но для этого нужно, чтобы оно хотя бы было.
— Жаль, очень жаль…
— Ничем не могу помочь.
— Ну что же, в таком случае могу сообщить вам, что сканированное окончено. Вы — чисты.
— Ну и прекрасно. Вы и представить не можете насколько я этому рад.
— Можете пройти в дверь. Кибер почтенного Глендура приветствует вас.
— До свидания.
— Надеюсь, вы у нас задержитесь подольше и в полной мере оцените прелесть нашего мира.
— Несомненно, — буркнул я.
У меня так и просилось на язык язвительное замечание, но я решил от него воздержаться. В конце концов, сколько можно препираться с обычной программой?сторожем? Как будто у меня нет других занятий?