— Вот интересно, а если бы меня еще денек не было, вы что, с голоду бы померли? — вытирая полотенцем рот, поинтересовался я.
— Ну почему же, — пожал плечами Серогор. — Я бы на пир или в гости к кому напросился.
— Я тоже что-нибудь придумал бы, — прибавил Антип, но, судя по его виду, мысли обоих изголодавшихся старичков шли похожим курсом.
— Вы что, не могли в кабак какой завалиться? — попытался я прояснить ситуацию.
— Не… — протянул тесть, — в кабак несолидно. Что это за премьер-боярин, что по трактирам да кабакам шляется?
— Ну я же шляюсь?
— Ты совсем другое дело, — отрезал Антип, — а мне по статусу не положено.
Удивительно, как эти два типа смогли столького в жизни добиться с такими-то тараканами в голове! Я-то думал, что всяческие комплексы отмирают в юности, ан нет, ошибался. Неужели и я с годами стану таким же? Ну уж нет, дудки, буду вечно молодым.
А вот разговора по существу как такового не получилось.
А вот разговора по существу как такового не получилось. Серогор просиживал штаны в городском книгохранилище и разбирал там старинные фолианты. Видите ли, он считает, что именно там можно разыскать ответы на все поставленные вопросы. При этом он, к сожалению, не уточнял, сколько потребуется времени на эти изыскания.
С ремонтом также все продвигалось не так быстро, как хотелось бы. Несмотря на изрядные суммы и полновесную поддержку со стороны властей, приглашенные бригады рабочих всячески отлынивали от работы, объясняя свое поведение тем, что место тут нечистое. Подливали масла в огонь и слухи: весь город знал, что точка в этой истории еще не поставлена и главный виновник пока в целости и сохранности ошивается на свободе. Люди банально боялись встать между молотом и наковальней и случайно попасть под раздачу во время очередных разборок. Что ж, могу их понять.
Что же касается меня, то я представил на общий суд очень усеченный вариант моих недавних похождений. Само собой, ни о крыльях, ни о схватке с волками, ни о загуле в трактире, ни тем более о провалившейся интрижке с Забавой старшему поколению знать было необязательно. По большому счету все эти события я систематизировал, сгруппировал и выдал под одной статьей — возвращение домой. Конечно, ни Антип, ни Серогор мне не поверили, но и допытываться до истины не стали. Наверное, расслабились после еды.
Вскоре Серогор нас покинул, сославшись на необходимость продолжить чтение манускриптов. Правда, при этом он отправился в свою комнату, и через пару минут до нас донесся его богатырский храп, усиленный отсутствием комнатной двери. Оно и верно, никуда эти дела не денутся, а вот сон после сытного обеда — это святое. Я собрался было последовать примеру моего наставника, но меня остановил Антип. Вид у него был смущенный и растерянный.
— Даромир! — начал он классически. — Тут такое дело…
— Я весь внимание, — отозвался я, нехотя возвращаясь в лоно удобного кресла.
— Дело такое… — опять начал жевать манную кашу премьер-боярин.
— Повторяетесь.
— Не груби.
— Прощевайте.
— Извини.
— Да ерунда, я привык, — подвел я итог нашей маленькой пикировке. — Ну и какие у нас проблемы?
Антип выразительно покряхтел, помялся и наконец выдавил из себя главное:
— Время пришло за терем платить.
— Ну и что? — искренне удивился я. — Так каждый месяц в казну теремплата вносится.
Тут в голове у меня сверкнула невероятная мысль, и я от растерянности выпустил ее на волю.
— Постойте, постойте, у вас что, денег нет? Так я могу запросто ссудить пару сотен монет, причем беспроцентно и безвозмездно. На меня как раз казначей князю настучал, что я который месяц за жалованьем не захожу.
— Не болтай ерунды, денег полно, — отмахнулся отец моей жены. — Ты пергамент на подати по форме заполнять умеешь?
Я в задумчивости почесал затылок, вспоминая, как производились ежемесячные выплаты в казну за недвижимое имущество. Да очень просто производились. Селистена или Кузьминична заполняли пергамент, говорили Антипу итоговую сумму, он выдавал деньги, а я с оказией отправлял весь этот комплект в княжескую канцелярию. Но вот что было в этом пергаменте, я точно не знаю. Так, взглянул раз одним глазком — ничего интересного, цифры. У меня на службе такого добра хватало в избытке.
— Вообще-то нет, не умею, — признался я, — но думаю, что ничего сложного там нет. Уж если я в прошлом году бюджет княжества составил, то какую-то квитанцию заполнить всегда смогу.
— Хочу тебе напомнить, что я составил на своем веку десятка два годовых бюджетов, — пробурчал Антип.
— Тогда будем разбираться вместе, — пожал я плечами.
Разбирались мы долго. Только потуги наши закончились полным фиаско. Премьер-боярин и боярин обычный так и не смогли заполнить «простые» квитанции на ежемесячные подати. Даже не знаю, что сказать в свое оправдание, радовало только то, что наряду со мной опростоволосился умудренный опытом Антип.
— Скажите, пожалуйста, — решил я подвести черту под этой абсурдной ситуацией, — а что будет, если мы задержим плату на пару-тройку недель?
— Да ерунда, — пожал плечами Антип. — Пеню возьмут.
— Так чего же мы мучаемся? — взвился я. — Вернутся наши женщины, заполнят эти идиотские бумаги, а мы заплатим эту самую пеню.