Вытряхнули меня из котомки совершенно бесцеремонно. Я хотел было возмутиться, но только глупо захихикал и развалился на столе. Оказалось, именно туда поставили средство моего передвижения.
— Где ты умудрился так нализаться? — взвилась Сантана, глядя на мои тщетные попытки подняться.
— Санти, ты чего, белены объелась? — удивился я, с трудом фокусируя зрение на говорливой напарнице. — Ты же меня знаешь, на службе ни капли! У нас же с тобой дело важное в городе, ты что, забыла?
— Да я-то помню, а вот ты, похоже, забыл. Говори, что пил и где прятал? И не называй меня Санти!
— Пил воду, — пожал я плечами, — между прочим, из твоей фляги.
— Тогда что ел? — не отставала от меня ведьма.
— Да так, попались какие-то корешки, — протянул я, — по-моему, валерьяны.
Обреченно застонав, бывшая подружка моей кормилицы опустилась на лавку.
— Тогда все понятно, — протянула она, — ты же кот!
— Ну и?
— Забыл, как коты с валерьянки шалеют?
Опа, действительно забыл. То-то она мне так понравилась. Впрочем, не особо я и ошалел, просто спать хочется и… петь. Пока не понял, чего больше. Наверное, все-таки спать.
— Слышь, Санти, ты того, извини, — сквозь обильную зевоту обратился я к Сантане. — Я действительно не ожидал, что так получится.
Ведьма еще долго ворчала про недалеких котов, про далеких колдунов, про нас всех вместе и по отдельности. Ни к селу ни к городу вспомнила медовуху и уж совсем некстати обозвала ее злом. Наконец она поняла, что меня сейчас лучше оставить в покое, и махнула на меня рукой, причем как в прямом, так и в переносном смысле. Честно говоря, мне только этого и нужно было.
Уже сквозь полуопущенные веки я наблюдал, как Сан-тана опять стала премилой бабушкой и собралась уходить.
— Ладно, леший с тобой, котище загулявший, отсыпайся пока, а я пойду погляжу, что у тебя в тереме делается, — бросила мне Сантана.
— Будет исполнено! — собрав последние силы в кулак, отозвался я. — Один только вопрос на посошок. Где мы, а?
На лице ведьмы красовался довольно широкий спектр эмоций — и такой же словарный запас на языке. Причем слова, готовые сорваться с языка, были сплошь ругательными.
— Не трать зря время, я и так о себе все знаю, — остановил я ее, — так где?
К чести Сантаны, она взяла себя в руки и, сделав несколько глубоких вдохов и таких же выдохов, почти спокойным голосом ответила мне:
— Это мой собственный дом.
Еще будучи княгиней, купила на всякий случай. Вот видишь, пригодился.
— И за все это время с ним ничего не сталось? — сквозь сон спросил я и уже во сне понял, насколько глупый вопрос я задал. Ведь для ведьмы ничего не стоило наложить на свою недвижимость несложное заклинание, после чего любой, даже самый лихой люд будет обходить его стороной. Хлопнула дверь, а я провалился в густой, липкий сон.
Проснулся я оттого, что меня кто-то нюхал. Нет, я, конечно, не ханжа, но мне это не понравилось. Впрочем, колокольчик опасности молчал, и, перед тем как окончательно проснуться, я позволил себе сладко потянуться до хруста в лапах (особенно задних) и уже после этого открыл глаза.
Напротив меня, на расстоянии вытянутой лапы, вольготно расположился представитель кошачьего племени рыжей масти. Приглядевшись, я понял, что разбудила меня скорее кошка, нежели кот. Сами понимаете, я человек воспитанный и так сразу, при первой же встрече, не могу бесцеремонно разглядывать собрата (хоть и временного) на предмет установления пола.
— Муррр, — сказал кот, и я точно понял, что передо мной кошка. Только она может сказать «мур» так проникновенно. Тут была и ласка, и интерес, и отчетливый аванс на будущее.
— Типа мур, — отозвался я. — Слушай, дамочка, ты со мной зря теряешь время. Во-первых, я женат, во-вторых, не люблю кошек, а в-третьих, сам покрылся шерстью против своей воли.
— Мур? — удивилась кошка.
— Да, так уж получилось, — пожал я плечами, — а это тело нашего Барсика. Ежели он тебе понравился, то так уж и быть, как только верну себе свое истинное обличье, намекну ему на возможность встречи с тобой. Только заранее хочу предупредить, что характер у него вредный, а аппетит неуемный. Видишь, как растолстел? И это при всем при том, что я его уже который день по тайге гоняю и кормлю впроголодь.
Похоже, мои слова прошли совершенно впустую. Во всяком случае, вместо того чтобы понятливо мяукнуть и корректно удалиться на внушительное расстояние, она самым восхитите… тьфу, ну конечно же самым возмутительным образом сладко изогнулась и разлеглась прямо передо мной в совершенно распущенной позе.
— Киса, это дохлый номер, я же тебе говорю, что к кошкам отношусь прохладно, к тому же даже сейчас я больше Даромир, нежели Барсик.
Мало того что не поняла, так еще принялась кататься по всему столу, грациозно играя с собственным хвостом.
Какая все же гибкая спинка у этой чертовки! Надо признать, что сложена эта рыжая бестия великолепно даже для кошки. Ох и везет же мне на рыжий цвет волос. Селистена, Золотуха, теперь эта очаровательная развратница. Правда, по известным причинам как женщина меня интересовала только первая.
— Предупреждаю, я просто так не дамся, — хмуро предупредил я, когда обнаружил, что она стала перемещаться все ближе и ближе ко мне, — да за такие дела мне потом Селистена голову оторвет, и будет абсолютно права.