— У тебя голова не болит? — спросила Роллена, ожесточённо терзая переносицу.
— Вроде бы нет. А должна?
— Откуда я знаю? У меня болит. Сильно.
— Скоро пройдёт.
Когда унылые знахарские песни выветрятся из твоего сознания, а крупицы пряных трав с потом или кровью покинут твоё тело. Думаю, это произойдёт не позднее вечера, потому что я уже не ощущаю последствий заговора, а ты выпила настоя лишь немногим больше, правда, в переводе на массу и плотность твоего тела… Нет, ничего страшного, скоро всё вернётся на круги своя.
— Зачем мы заходили к той женщине?
— Надо было спросить о приворотных зельях. Не помнишь?
— Кажется, я там задремала… — Щёки девушки предательски покраснели. — Но я же не подвела тебя?
— Нет, нисколько. Не волнуйся.
— И что тебе рассказала знахарка?
— Кое-что любопытное.
Мы свернули в узкий переулок, чтобы спрятаться от лучей близящегося к закату, но всё ещё жгучего солнца.
— Сделать приворот можно чем угодно, даже обычной водой безо всяких травок. Главное в привороте — слова, их нужно произнести в определённый момент и в определённом ритме, чтобы подчинить себе волю другого человека. Есть только одна загвоздка.
— Какая?
— Приворот держится ровно столько, сколько заговорённая жидкость остаётся в крови. Правда, у каждого человека этот промежуток времени немного отличается.
— Значит, приворот нужно раз за разом делать заново?
— Получается, да.
— Но чтобы так поступать, нужно постоянно находиться рядом? — сделала напрашивающийся вывод Роллена.
— Конечно.
— Та женщина, Мелла… Она ведь не расстаётся с герцогом.
— Скорее, он не расстаётся с ней. И с её названым братцем.
— Почему «названым»? Ты не веришь, что они брат и сестра?
— У меня есть основания сомневаться.
Девушка попыталась заглянуть мне глаза:
— Расскажешь?
Почему бы и нет?
— Я недавно побывал в одном городе…
— В том, название которого упомянул? Элл…
— Элл-Тэйн, да. Так вот, хозяин тамошнего гостевого дома в прошлом году потерял свою жену. Она сбежала вместе с неким молодым человеком, и сбежала, как говорят люди, по любви.
— Думаешь, невеста герцога и есть…
— Очень на то похоже.
— Но тогда её появление в доме Магайон.
..
— Очень на то похоже.
— Но тогда её появление в доме Магайон…
— Не сулит ничего хорошего.
Роллена остановилась и задумчиво скрестила руки на груди.
— Есть мужчина, в которого влюблена женщина. Есть второй мужчина, влюблённый в эту женщину. Но ответных чувств нет ни у первого мужчины по отношению к женщине, ни у женщины по отношению ко второму мужчине. Причём никаких чувств. Пусть нет любви, но тогда должно быть что-то другое, хотя бы ненависть, злость, да просто неудовольствие, ведь когда к тебе прикасается нелюбимый человек, это так… Неприятно. Должно быть неприятно. Почему же они ведут себя как куклы?
Вопрос, причём хороший. А чем хороший вопрос отличается от плохого? Тем, что содержит в себе ответ. Именно куклы, выполняющие повеления хозяина, а не просто люди, испившие приворотного зелья. За происходящим кроется что-то намного более серьёзное, нежели чьё-то желание заполучить герцогский титул и владения. Что-то более опасное, более…
Смертоносное.
Резкий скользящий удар в область правого уха заставил меня сделать невольный шаг вперёд и развернуться, чтобы… Получить ещё один удар в верхнюю часть живота. Получить вместе с арбалетной стрелой, сгибающей меня пополам и теперь уже окончательно лишающей равновесия.
Ничего себе! Слишком сильно, а значит… слишком близко.
Падаю, сжимая пальцы вокруг древка, торчащего из складок рубашки. Выпускаю языки Пустоты, готовые пожрать все следующие стрелы. Раскидываю нити паутинки своего сознания, чтобы заранее знать, откуда будет нанесён удар, и быть уверенным, что Роллена его избежит.
Роллена…
Она метнулась в проулок, ближайшую тёмную щель между домами, кажется, ещё до того, как я упал. Знала о нападении? Сама подстроила его? Но зачем? Чтобы отомстить мне? Нет, она не знает, что лэрр и я — одно и то же лицо, не может знать. Решила покинуть Опору таким способом? Глупо. Тогда почему?
Я учил её доверию, а сам оказался доверчив донельзя. Но я не жалею. Я ведь не жалею? Нисколько. У меня попросту нет на это времени. Если бы ещё места ударов не болели так сильно! Серебряный зверёк уберёг меня от ранений, но не от всего остального, сопутствующего покушению на целостность плоти. Впрочем, это и к лучшему, потому что боль помогает побыстрее протрезветь. Даже если не был пьян.
Он приближается. Со спины, конечно. Вернее, с той стороны, откуда мы пришли. Значит, следовал за нами, может быть, ещё от Травяных рядов. Грабитель? Фрэлла с два! Если бы он действовал с целью наживы, то сначала выстрелил бы в Роллену, потому что моя одежда о достатке молчит, в лучшем случае сойду за телохранителя или… Хха! Телохранитель с голой грудью годится лишь на то, чтобы отвести один-единственный удар. Впрочем, если девушка сама и наняла убийцу, то… Почему не могу выбросить эту версию из головы? Я настолько плохо думаю о сестре Королевского мага? Выходит, да. Жаль, что для того, чтобы принять истинное положение вещей, всегда приходится пережить рискованные события. Мне ведь и раньше всё было известно об этой девушке, но хотелось верить, будто кое-что осталось тайной, и это кое-что перевешивает все прошлые грехи. Я ошибся? Что ж, и на старуху бывает проруха.