Я обнял худенькие плечи.
— Не будешь. Я не позволю. Меня хватит на войну со всеми, кто пожелает.
— Но тогда ты…
— Не погибну.
— Мама рассказывала, что тот, прошлый Разрушитель не смог жить, когда всё закончилось.
И ты боишься, что я, убив пару десятков неприятелей, измучаюсь угрызениями совести и тоже решу уйти поскорее? Тот «я» пожертвовал жизнью ради другого существа, уже неживого, но пока что не мёртвого, а это совсем другое дело! Хотя…
Он не согласился бы умереть, если бы не хотел. Если бы продолжал цепляться за жизнь. Если бы не считал свой дар слишком опасным.
— Ты не повторишь его путь?
В серых глазах нет упрёка и никогда не будет, но, Пресветлая Владычица, сколько же в них мольбы! Шеррит разрешит мне всё что угодно. Она простит меня, что бы я ни сделал. Но отказать ей в её просьбе…
— Не повторю.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Она прижимается ко мне, еле ощутимо и в то же время тесно-тесно, изгоняя последние остатки воздуха из соприкоснувшихся складок нашей одежды.
— Но ты будешь воевать.
Утверждение, с которым невозможно спорить.
— Буду. А тебя не пущу, так и знай.
— Но… Что я тогда буду делать одна?
Всё, чем пожелаешь заняться! Вот только почему вдруг «одна»?
— У тебя не останется свободного времени.
— Не останется? Почему?
Серая сталь глаз ещё не понимает, а изгибы тела, становящиеся всё плавнее и податливее, уже давно обо всём догадываются.
— Ты будешь заниматься моим подарком.
— Подар…
— Хотя больше чем уверен, что это окажется тот ещё подарочек!
Драгоценная, надеюсь, ты не спишь?
«Заснёшь тут с вами», — добродушно проворчала Мантия.
Готовься, скоро твой выход.
«Куда?»
На свет божий. И в свет драконий.
«О чём ты говоришь?»
Тебе я тоже хочу сделать подарок.
Или наконец-то оплатить собственные долги перед тобой? Неважно. Но теперь, зная, куда ведёт дорога, я уже не могу остановиться.
«Ты…».
Я ведь могу зачать ребёнка с Шеррит? Даже в человеческом облике?
«Разумеется. Нужно будет принять некоторые меры, но… Ничего невозможного не вижу».
И это будет дракон, драгоценная?
«А кем он ещё может стать? Конечно, дракон».
И ему не повредит то, что он начнёт свой путь с другой ступеньки?
«Потребуется время и силы, но и то, и другое легко найти».
А чья душа вселится в зарождающуюся плоть?
«Чья окажется ближе, это всегда дело случая».
Но не сейчас. Я должен действовать наверняка, потому что другого шанса может не выпасть.
«Совсем запутал бедную старушку…».
Ты говорила, что можешь полностью собраться в самой малой части моей плоти, верно?
«Да, нужно лишь несколько минут и заданное место».
Так начинай поскорее!
«Но…» — начала Мантия и вдруг осеклась, как будто у неё перехватило дыхание.
Не медли, драгоценная!
«Ты… ты хорошо подумал?»
Лучше, чем умею. А может, и вовсе не думал, но мне почему-то кажется, что я прав. Впервые в жизни прав до последней точки.
«Ты понимаешь, что случится потом?»
Я останусь без твоей помощи и защиты. Расскажи об этом Тилирит, пока есть время, ты же успеешь?
«Успею».
Она придумает, что делать дальше. На крайний случай всегда есть «алмазная роса».
«Тебе придётся начинать всё сначала…».
Можно сказать, я это делаю, раз всё же остался в живых. Конечно, хотелось начинать с чистого листа, но можно продолжить и уже начатую книгу. Мне важно знать лишь одно: ты справишься?
«Спрашиваешь! Это легче, чем… чем… чем…»
Не отвлекайся! У тебя слишком много дел и очень мало времени. Лучше попрощаемся!
«До встречи, драгоценный».
Голос Мантии затих, но перед этим словно прошёл по моему телу, с головы до ног. Его лёгкое прикосновение оказалось похожим на поцелуй, с которым мать отправляет маленького сына в постель, желая крепких и красочных снов, но поцелуй, который вернул меня в реальность, был во много раз приятнее.
Взгляд Шеррит, теперь уже не рассеянный, а требовательный, лучился нетерпеливой радостью.
— Это правда?
— Чистейшая.
— Ты хочешь… прямо сейчас? Здесь?
— Нужно ли искать другое место? Ты сама сказала, что тут мирно. Конечно, если тебе не по душе тишина и покой…
Она не позволила закончить фразу, снова накрывая мои губы поцелуем, но я, собрав остатки твёрдости, вырвался из желанного плена:
— Прости, что всё будет именно так.
— Так, как не будет ни у кого другого! — поправили меня.
— У меня есть к тебе просьба.
— Всего одна? — удивилась Шеррит.
— Она немного странная, но… Мне очень важно, чтобы ты её исполнила.
Тонкие брови выжидательно приподнялись.
— В тот миг, когда… Когда всё начнётся, ты должна замедлить время или вовсе остановить.
— В тот миг, когда… Когда всё начнётся, ты должна замедлить время или вовсе остановить. Ты ведь можешь?
— Я и сама подумывала о чём-то подобном… — лукаво изогнулись губы.
— Потом ты узнаешь, зачем всё это было нужно, обещаю. А теперь… У тебя есть иглы?
Шеррит вздрогнула, услышав мой вопрос, но утвердительно кивнула.
— Нам придётся воспользоваться ими. Хотя бы в этот раз. Так надо.
— Как пожелаешь.
Я повернулся спиной и стащил рубашку, но даже не почувствовал сырости воздуха библиотеки, потому что мою кожу тут же накрыло волной горячего дыхания.
Сейчас мы ненадолго расстанемся, мой приручённый зверь. Я скоро вернусь, но пока меня нет, постарайся не шалить сверх меры. И обещай, что искорка, которая вот-вот вспыхнет, не заблудится в твоих просторах. Обещаешь? Приду — проверю, не сомневайся!