Известие о гибели водяной кудесницы рыжий принял как само собой разумеющееся, да и вряд ли мог поступить иначе после всего того, что случилось за последние дни. Я же в свою очередь узнал о деревеньке, не слишком большой, но и не крохотной, заселённой слугами наследницы рода Ра-Гро. К деревеньке прилагались поля, засеянные и не слишком. На вопрос о наличии среди посевов ворчанки великан загадочно усмехнулся и сказал, что в ближайший год не ожидается ни нового, ни вообще какого бы то ни было урожая. Допытываться, каким способом уничтожались травяные грядки, мне было неинтересно, тем более Борг поспешил добавить, что никто из окрестных жителей не пострадал. Хотя по выражению карих глаз становилось ясно, что пара-тройка, а может, и более смертей, сопутствующих борьбе с посевами, не вызвали бы у рыжего ни малейшего чувства протеста.
Я и сам долго взвешивал за и против силового вмешательства, пока не склонился к варианту спокойного ожидания развития событий. Со смертью хозяйки покорные слуги должны были постепенно избавиться от влияния, как это произошло, к примеру, с Меллой, вновь обретшей семью.
Со смертью хозяйки покорные слуги должны были постепенно избавиться от влияния, как это произошло, к примеру, с Меллой, вновь обретшей семью. Допускаю, что отдельно взятые «посвящённые», оказавшиеся наиболее фанатично преданными, могли сохранить в своём сознании светлый образ говорящей надолго, но обезоруженными они вряд ли будут представлять опасность. Хотя… Нет, не думаю, что среди них мог затесаться кто-то той же водяной крови, иначе наследница рода Ра-Гро не теряла бы душевное равновесие по пустякам, а тщательно и счастливо взращивала продолжателей своего дела. Дела, корни которого располагаются и в границах Виллерима.
Ещё задолго до подхода к городу Борг решил, что самым безопасным путём проникновения в столицу будут Поместные ворота, предназначенные для крестьянских, торговых и ремесленных обозов, не закрывающиеся даже по ночам и ежечасно пропускающие через себя сотни человек в обе стороны. И вот теперь я топтался в дорожной пыли, медленно продвигаясь к цели нашего путешествия. Можно было отойти на обочину, где воздух посвежее, как и поступали многие, устраивая на изрядно уже примятой траве небольшой привал, но мне присаживаться на отдых было никак нельзя по очень простой причине: любое положение, отличное от стояния или ходьбы, пока ещё надёжно погружало меня в сон. Если верить словам Мантии, всё шло своим чередом, как и предписано, оставалось только ждать. Я и ждал, время от времени перенося вес тела с ноги на ногу и стараясь избегать столкновений со снующими вдоль очереди детьми и прочими нетерпеливыми личностями.
— Дело плохо, — заявил Борг, неожиданно возникший у меня за спиной и заставивший невольно вздрогнуть.
— Мог бы подойти и спереди, да ещё с такими новостями! Что стряслось?
— Сегодня главный на воротах — мой старый и не самый лучший знакомец.
Разумно предположить, что после нескольких лет службы при королевском дворе у рыжего половина столицы ходит в знакомцах и знакомицах. Поэтому для поддержания разговора следует спросить единственно возможное:
— Из-за чего повздорили?
И услышать старое, как мир:
— Служили вместе, ну и… Вроде как соревновались, кто выше поднимется. Мне повезло больше, как считает Гало.
Сутки напролёт смотреть на бесконечный поток людей, среди которых по меньшей мере половина может оказаться направляющимися в Виллерим с не самыми благими целями, и хорошо бы тебе отловить злоумышленников ещё на подступах, потому что потом часть вины всё равно повиснет на твоих плечах, а благодарность за предотвращение несовершённого никто, разумеется, не объявит… Непростая работёнка. Куда как приятнее следить за безопасностью наследника престола! Хотя бы потому, что тебе вручён всего один подопечный.
— Он ещё не знает последних новостей? Не догадывается, что завидовать больше нечему?
Великан махнул рукой:
— Если знает, ещё хуже. Значит, побежит докладывать гораздо быстрее.
Быстрее? Это значит, примерно в течение часа будут оповещены все заинтересованные лица. А ещё через час или раньше мы оба окажемся совсем не в том месте, куда направлялись, если нас не задержат ещё на воротах, конечно.
— Да, не хотелось бы ставить всех в известность о нашем прибытии…
Уголки рта рыжего разочарованно дёрнулись:
— Придётся ждать завтрашней смены и надеяться на удачу.
В глубине души я был совершенно согласен с предложенным планом действий, тем более ожидание предоставляло очередную возможность выспаться, но поворчать тоже хотелось:
— И снова отстаивать очередь, когда мы уже так близки к цели?
— Есть другие предложения?
Вместо ответа я шагнул в сторону, освобождая обзор от многочисленных спин.
— Вон тот, что ли?
Капитан караульного приказа бывает только в единственном числе и, как правило, тихо-мирно подрёмывает в уединённой прохладе, особенно когда на дворе стоит жаркий летний день. Но не в том случае, разумеется, когда он более всего на свете любит не мундир на себе, а себя в мундире. Знакомец Борга, похоже, относился к тому типу мужчин, которые, с одной стороны, никак не успокаиваются на захваченных рубежах, полагая, что прочим участникам сражения за мирские блага досталась лучшая участь, а с другой — недостаточно упрямы и деятельны, чтобы продолжать бороться. Такие люди, неосознанно отказываясь от больших побед, стремятся первенствовать в каждом малом сражении. Гало, например, судя по внешнему виду, проводил больше времени у цирюльника и портного, чем в фехтовальном зале и за прочими полагающимися офицеру занятиями. Но выглядел он, надо признать, внушительно, чему не в последнюю очередь способствовали тщательно подогнанный по плотной фигуре мундир и аккуратно постриженные усы. Этакий петух, гордо вышагивающий по двору в поисках зерна или сговорчивой курочки… М-да.