— За кого вы меня принимаете! — возмутился Изнов.
— А что, в самом деле? — сказал Гост. — Закажите им целый гарем.
Изнов не счел нужным даже ответить.
— Мне надо подумать, — сказал он Отцу Эфира. — Вернее — мы все должны обсудить ваше предложение…
— Уверяю вас: нет никакой надобности обсуждать что-либо. На этой планете мои решения не обсуждаются: они просто выполняются. Но чтобы совершенно успокоить вас, могу объяснить, какие я предлагаю вам условия. Мы, как я уже сказал, избираем вас Президентом Тивизы. Срок полномочий Президента у нас — шесть орбит; после этого следуют новые выборы, и Президент избирается на очередной срок — если, разумеется, за эти шесть орбит не испортит отношения со мною или не совершит чего-то такого, что даже при наших возможностях нельзя будет скрыть от населения. Хотя в истории таких примеров и нет, но все же законом предусмотрена и такая ситуация. Что же касается всех ваших спутников, то они сразу же после вашего избрания и вступления в должность получат полную свободу, им возвратят корабль — и они вольны будут лететь, куда им заблагорассудится.
— Ну а если я все же не соглашусь?
— Тогда всем вам придется остаться здесь — но уже на совершенно других условиях. Могу заверить вас: это будет не самая завидная судьба.
— Могу себе представить… Но почему бы вам не отпустить их сразу же после того, как я дам согласие — если я его дам, конечно…
— Дадите, дадите: вы же разумное существо — почему, собственно, я и остановился на этой кандидатуре, хотя вы, безусловно, не самый молодой и не самый видный из всех. Что же касается ваших спутников, то они, как я уже сказал, останутся здесь до самого вступления в должность — чтобы вам не пришла в голову какая-нибудь сумасшедшая идея: вдруг, если они улетят сейчас, вы возьмете да откажетесь — а у нас уже начата будет предвыборная кампания… Нет, я предусматриваю всяческие варианты и стараюсь обезопасить себя, исключить возможность неприятных неожиданностей.
— Но я могу дать вам слово…
— Не спешите, посол, — предостерег его Федоров. — Еще не вечер.
— Я не верю словам, — сказал Отец Эфира. — Я верю только логике. Поэтому я уже принял решение, и вы его слышали. А своих решений я не меняю — иначе я не занимал бы этого поста.
— Ну, пусть будет по-вашему, — сказал Изнов. — Однако вам так или иначе придется допустить нас на корабль — о причине мы вам уже говорили: груз протида — вещь крайне опасная и нуждается в систематическом обслуживании, а у вас, насколько я понимаю, никто даже понятия не имеет о такой работе. А находящийся там… тот тип — меньше любого другого.
— Я успел навести справки, — ответил Отец Эфира. — В данном случае вы правы. И вы сможете производить на вашем корабле все необходимые работы — по два организма за раз, этого вполне достаточно.
— То есть вы делаете нас заложниками…
— О, называть мои действия вы можете как вам угодно. В нашем мире имеет значение только то слово, что прозвучало с экрана; все остальное — лишь сотрясение воздуха. Потому что…
Ему не дал договорить новый вызов извне.
— Да, это я… Что значит — не на чем отправить группу? В ремонте? Зачем же надо было так усердствовать на съемках — следовало поберечь корабли… Нет, вы городите вздор: нельзя откладывать восстание на две недели — во-первых, потому, что нам нечем будет их заполнить, а во-вторых — через две недели должно состояться землетрясение на Асинойском плато, будут до основания разрушены два города, там все уже подготовлено, заряды заложены, и наши группы через две недели должны будут снимать там, восстание же к тому времени предстоит подавить. Таков график, и я не собираюсь позволить вам его нарушать, а если вы не в состоянии, то я сейчас же найду другого — такого, который справится и не станет надоедать мне глупыми вызовами! Да не может быть, чтобы в строю не осталось ни одного корабля… Умолкните на минуту: сейчас я поговорю с Главным инспектором Космоса…
Он нажал одну клавишу, вторую.
— Главный инспектор? Что у вас там за недоразумение с кораблями? Почему они все встали в ремонт? Кто распорядился? Что? Когда это я давал такое приказание? М-м… Ах да. Но я предупреждал, что один корабль понадобится для переброски группы в район восстания… Именно он? Ну, надо было вместо него оставить другой, раз уж этому так не повезло… Ну что значит — я не приказывал? Ах, вы не знали о восстании? И правильно, что не знали: это вопрос не вашей компетенции! — Он помолчал, слушая. — Да, действительно… Где те счастливые времена, когда у нас еще была авиация… Ну хорошо. Попытаетесь что-нибудь придумать? Хотелось бы верить, что вы на это способны… — Он снова умолк, слушая. — Ну, естественно, на месте — а где же ему еще быть? Под строжайшей охраной, разумеется. Экипаж? Вот он, передо мной. Что? Что? Гм… А ведь и в самом деле… Ну, группа-то там уместится вместе со всей аппаратурой, слов нет… Слушайте, а может быть, наши пилоты?.. Вы уверены? Ну да, разумеется, я понимаю… Да, если это грохнет, то… Хорошо. Итак, я принял решение: для своевременной доставки съемочной группы к месту восстания используем временно задержанный нами корабль вместе с его экипажем. Придется. Конечно, все было бы куда проще, если бы можно было вести его нашими компьютерными централями, как мы сделали на съемках; но тогда у нас была заранее разработанная программа, а сейчас… Ну, что вы мелете: ее надо делать не менее недели, а восстание уже готово, все сроки горят… Ну естественно, там будут и наши организмы, в полной готовности… Хорошо.
Придется. Конечно, все было бы куда проще, если бы можно было вести его нашими компьютерными централями, как мы сделали на съемках; но тогда у нас была заранее разработанная программа, а сейчас… Ну, что вы мелете: ее надо делать не менее недели, а восстание уже готово, все сроки горят… Ну естественно, там будут и наши организмы, в полной готовности… Хорошо. Проблема снята.
Отец Эфира снова переключился на первого собеседника.