— Кукла, — сказал Федоров через несколько шагов.
— Что? — не понял Изнов.
— Да этот монстр. Кукла из съемок. Я только что, в буфете, на одном из экранов видел сразу нескольких таких. Зря испугались.
Зря испугались.
— Хорошо, если вы не ошибаетесь, — проговорил Меркурий. — Послушайте, от этого оркестра я скоро совершенно оглохну. Тут всем должны бы выдавать наушники…
— Да вон где играют — там, по ту сторону улицы. Карнавал, что ли? Не иначе — у них какой-то праздник нынче.
— А это вовсе не плохо, — оценил Федоров. — Даже отсюда видно, что народу там — видимо-невидимо. Вот для нас и задача: просочиться туда, по возможности ненавязчиво. Видите, впереди — похоже на нормальный подземный переход. Им и воспользуемся. Ну, еще несколько шагов… Да смелее, смелее!
Наконец они оказались совсем рядом с улицей. Казалось, еще два шага — и они вмешаются в плотный поток прохожих. Но это оказалось невозможным: то, что представлялось открытым выходом, на самом деле являлось прозрачной перегородкой, преодолеть ее можно было бы разве что разбив вдребезги; но нечем было, да и совершенно не нужно. Единственной возможностью продолжить путь был тот самый спуск в подземный переход.
— Ну что, — полушепотом проговорил Федоров, — прыгаем в воду?
— Рискнем, — сказал Изнов. — Все равно мы уже сбежали. Так что если попадемся — в любом случае разговаривать с нами будут сурово.
— Вот и прекрасно, — сказал Федоров. — Ну, кто смел — за мной!
И первым стал спускаться. Остальные последовали за ним.
В переходе они оказались единственными. Шаги их звучали гулко, отражаясь от низкого потолка.
— Пожалуй, так мы и выйдем прямо в центр веселья, — предположил Изнов.
— Да нет, вряд ли, — откликнулся Гост, с высоты своего роста лучше видевший то, что находилось впереди; освещен переход был скудно, так что приходилось внимательно всматриваться. — Там вроде бы конец. И выход — направо.
Он оказался прав: тут начинался подъем, который должен был вывести их на поверхность. Не оставалось ничего другого, как подниматься.
— Надеюсь, наверху нас не поджидает полиция — или кто-нибудь в этом роде, — сказал Федоров. — Что же, отступать некуда…
Они двинулись вверх по ступеням, держась плотной группой, чтобы предполагаемые преследователи не разбросали их в разные стороны. Но когда оказались наверху — заметили, что никто их там не ждал и можно было продолжать путь совершенно спокойно. Только вот куда?
Они оказались на самой середине проезжей части широкого проспекта — именно сюда вывел их переход. И справа, и слева в обоих направлениях текли нескончаемые ряды машин; за ними виднелись тротуары для пешеходов, которых, как они еще из Центра заметили, было тут великое множество. Они шли плотной колонной, видимо, порой сохранять строй прохожим становилось затруднительно, приходилось работать локтями, но тут, похоже, к такому поведению все привыкли. Все это было так близко и естественно, что порой и самим путешественникам начинало казаться, что и они находятся в этой толпе, и им приходится испытывать такие же неприятные толчки. Два или три раза Гост споткнулся на ровном месте — оказывается, здесь следовало внимательно смотреть под ноги, а не по сторонам; но все это можно было стерпеть, лишь бы удалиться отсюда поскорее. Если даже в Центре спохватятся и кинутся на поиски — выделить их в этой разнообличной толпе вряд ли было бы возможно; путешественники уже всерьез поверили, что находятся в самой гуще толпы и любуются прекрасными домами, стоявшими по эту сторону улицы — каждый из них отличался своей особой архитектурой, но все вместе они составляли великолепный ансамбль.
Да, трудненько будет найти их здесь. Хотя…
Федоров из любопытства задрал голову и посмотрел еще выше. В следующую секунду он подтолкнул Изнова локтем:
— Посол… поднимите-ка взгляд к небесам!
— Боюсь — налечу на кого-нибудь. Здесь народу — как у входа на стадион перед финальной игрой…
— Вы что, и в самом деле поверили, что мы — там? Да смотрите же!
Посол повиновался.
— Видите?
— По-моему, это камера. Большая. Нацелена прямо на толпу.
— Похоже, вы правы. Погодите, там, впереди — еще такая же.
Федоров оглянулся.
— И позади — то же самое. Черт, эти камеры стоят тут через каждые три десятка метров, если только не меньше. Это все снимается!
— Ну и пусть себе снимают, — сказал Изнов в ответ. — Нам от этого ни жарко ни холодно.
Тут в их разговор вмешался Меркурий:
— Боюсь, что жарко.
— Что ты имеешь в виду, Мерк?
— Мы идем уже с четверть часа, так?
— Примерно так и есть.
— Вот смотри: вон та длинная машина — видишь?
— Естественно. Что ты в ней нашел такого? У нас на Терре есть лимузины куда красивее…
— При чем тут красота… Дело в том, что за эти пятнадцать минут эта машина проезжает мимо нас уже, самое малое, в третий раз. И все время в одном и том же направлении. То есть она не разворачивается. Это говорит тебе о чем-нибудь?
— Очень о многом, — подумав секунду, откликнулся Федоров. — Похоже на кольцо. Как вы думаете, посол?
— Вы можете определить ее скорость? Хотя бы приблизительно?
Федоров пошевелил губами.
— Километров тридцать в час — быстрее при таком движении и я бы не поехал. Да это, в общем, скорость всего потока.