— Попытаться-то я могу… Но если они не захотят понять, то у них будет полная возможность исполнить это их желание.
— Тем не менее такие действия предусмотрены шестой главой специальной части Космического права, и мы просто обязаны призвать их к порядку.
Меркурий, пожав плечами, снова занес руки над клавиатурой. Но, упреждая его, компьютер выбросил на экран надпись:
«Корреспондент использует код, близкий к Лотарианской группе. Возможна частичная расшифровка».
«Вывести расшифровку на экран», — тут же отозвался капитан.
Несколько мгновений экран оставался чистым. Затем на нем начали возникать строки, хотя и с ощутимыми пропусками, а порой и со словами, какие вряд ли можно было бы разыскать даже в самом фундаментальном словаре.
«Планетелентр Тивиза убедишает причастие всегалакт смотрители движение избор очень (весьма, сугубо) большой пресиделец всего народоления оглавление обезжарено прицелом и незабвенные подачки на возлюбленный смотрец — не опознано — не опознано — злой дух опасность просимы не загораживать мы (нас, нам, нами) прибежать насилу просим крикнуть со голос ее брать мы (нас, нам) ставит впереди говорить говорить тивидра три».
— Бред собачий, — сказал Меркурий.
— Бред собачий, — сказал Меркурий. — Ну-ка, пусть прогонит еще раз.
Но и после повторной команды текст появился без всяких изменений.
— Кто-нибудь что-нибудь понимает? — спросил Изнов, задрав брови чуть ли не до затылка.
— Понимаю только, что нам хана, — пробормотал Гост. — Ей-богу, ради такого результата не стоило забираться так далеко.
Федоров задумчиво почесал в затылке.
— Погодите читать отходную… Что-то здесь все-таки прощупывается, мне кажется. Мерк, уступи мне местечко на несколько минут.
Меркурий сорвался с кресла мгновенно, словно только и ожидал такого приглашения. Федоров уселся, обеими руками пригладил волосы, собираясь, видимо, с мыслями, потом вытащил на экран меню, просмотрел, покачал головой:
— Слабо вы там вооружены на Синере, неубедительно… Мерк, будь любезен — там в каюте мой сидор…
— Сидор — это, по-моему, архаичное мужское имя, — припомнил вслух синерианский вельможа.
— Эх ты, лингвист… Мой саквояж, пожалуйста. Сумку. Уразумел?
Меркурий послушно выполнил просьбу. Передавая сумку, сказал:
— Итак, сидор? Очень интересно… Я всегда говорил, что на Терре, в России, язык обновляется быстрее, чем мода.
Федоров лишь ухмыльнулся и не стал поправлять синерианского лингвиста. Он вытащил из одного из многочисленных отделений сумки маленькую коробочку. Осторожно извлек из нее плоский кристалл.
— Где тут у тебя шестимиллиметровый драйвер? Ага, уже вижу. Ну-ка, попробуем нашу программу…
Он ввел кристалл, нажал несколько клавиш. Хмыкнул:
— Ну-ну…
Сгрудившись за его спиной, остальные ждали. Генеральный компьютер трудился больше минуты. Наконец на экране возник уже вполне связный текст:
«Планетарный Телевизионный центр Тивизы (предпол. название планеты) убедительно приглашает принять участие (в качестве) (независимых) галактических наблюдателей (в кампании) по выдвижению и выборам Великого Президента всего (тивизианского) народа. Содержание (на время пребывания на Тивизе) обеспечено целиком, (предусмотрены также) памятные подарки каждому (любому) наблюдателю. (Также гарантируем) полную безопасность. Просим не вынуждать (заставлять) нас прибегать к силе. Просим принять нашего представителя для подробных переговоров. (Отправитель) — Телевизионная эскадра (номер) три».
— Всего-то и делов, — сказал Федоров небрежно.
— Что это у вас за программа? — поинтересовался Алас.
— Обычная, — ответил Федоров невозмутимо. — Специально для дипломатов.
Изнов чуть приподнял уголки губ.
— Для некоторых дипломатов, — уточнил он. — Но сейчас не это главное. Коллега, мы можем передать достаточно понятный ответ?
— Полагаю, что да. А что вы хотите ответить?
— Думаю, что придется выполнить их просьбу — в той ее части, где они просят принять их посланца и не вынуждать их прибегать к силе.
— А если представителей окажется дюжина, и вооруженных к тому же? — поинтересовался Гост. — Похоже, они — хотя не знаю, с кем нам приходится иметь дело, — считают нас непроходимо наивными.
— Вы видите другой выход? У них — восемнадцать единиц… Так что с нами они могут разделаться и не поднимаясь на борт. Мы же, по сути дела, безоружны…
— Ну, автоматы-то у нас есть, — уточнил Федоров.
— О, против их лазеров это — непобедимое оружие!
— Они вооружены, похоже, в основном телекамерами. Пока они, я полагаю, лишь снимали нас, ничего более, — предположил Гост.
— А вы уверены, что они оснащены только телекамерами? — поинтересовался посол.
Гост промолчал, только пожал плечами.
— Попробуйте передать такой текст, — сказал Изнов: — «Согласны принять одного представителя для переговоров с условием, что остальные корабли не приближаются». Сообщите данные о нашем шлюзе — пусть позаботятся о переходнике, если он им нужен. И побыстрее, пожалуйста, накрутите эту вашу чудо-программу, иначе… Я не уверен, что они отличаются долготерпением. Во всяком случае, если судить по нашим терранским телевизионщикам…
— Да и по нашим тоже, — хором сказали все остальные.