— Какая высокая! — невольно восхитилась знахарка, задрав голову в попытках рассмотреть башню. Чем она там заканчивалась, было совершенно непонятно. Ночь и хмурая погода сделали свое дело — видно было только то, что нехотя освещали узорчатые фонари. Дальше все терялось в мутной пелене осенней непогоды. И только красавица луна порой выныривала из-за туч. Впрочем, света это не добавляло.
— Хочешь посмотреть, что там у нее наверху? — осторожно поинтересовался вампир. После известных событий он старался как можно деликатнее обходить темы полетов.
— А хозяин не будет против?
— У этой башни уже много лет нет хозяина.
— Да? И что же, наследников — в том числе и липовых — не нашлось?
— Нашлись, конечно, — хмыкнул Ло. — Да только пожили немного да куда-то делись. И так несколько раз. Пошли слухи нехорошие про башню. Никто и покупать ее не хотел. В конце концов город забрал ее в свое владение. Кому только не хотел ее всучить, даже вампирьей общине, да ничего так и не получилось. Вот и стоит она тут — одинокая, необитаемая, но гордая. Ну так что, полетели?
Ива напомнила себе, что она будущий дипломированный маг, и кивнула. Ло спрятал улыбку, обнял девушку покрепче и взмыл в воздух. Травница, все еще побаивающаяся всех этих полетов, тихо охнула, но все же успела восхититься стремительным подъемом.
Они опустились чуть ниже крыши. Ло объяснил, что наверху слишком опасно расшатались камни. Но и с той площадки, на которой они находились, вид тоже был замечательным. Ива даже пообещала себе, что обязательно заберется сюда летом или хотя бы днем. Город, изрезанный речками и каналами, кутался во тьму, расцвеченную сотнями больших и маленьких огоньков. Далеким волшебным видением красовалось причудливое главное здание Университета. А башня с часами на Главной площади даже отсюда пугала своей громадой — древнее притаившееся чудище в центре человеческой обители. Над всей этой красотой царствовала бледная луна в обрамлении туч.
Ива огляделась, желая рассмотреть также и саму приютившую их красавицу. Старинная. Эх, Златко тут нет, он бы мигом выдал и время ее создания, и стиль, и какую-нибудь занимательную историю. Впрочем…
— Ло, а ты не знаешь, кому эта башня принадлежала? Ведь кто-то ее выстроил…
Вампир задумался.
Ива огляделась, желая рассмотреть также и саму приютившую их красавицу. Старинная. Эх, Златко тут нет, он бы мигом выдал и время ее создания, и стиль, и какую-нибудь занимательную историю. Впрочем…
— Ло, а ты не знаешь, кому эта башня принадлежала? Ведь кто-то ее выстроил…
Вампир задумался.
— Что-то такое мне кто-то рассказывал… — Будто бы забывшись, он притянул в себе девушку. Сопротивляться она не стала — кто знает, может, это простимулирует память?
Нахмуренные облака бежали куда-то вдаль. Из-за них небо казалось грязным, а луна какой-то необыкновенно ехидной. Большая, почти полная — и такая близкая. Эх, оборотней на нее нет.
— А! Как же, вспомнил! — Ло блеснул клыками в ее призрачных лучах. — Тут жила какая-то чародейка. Мой двоюродный дядя рассказывал, что хорошая была волшебница. Но странная. Вот и башня эта… Это по заказу магички ее построили. Любила она ее… Так что когда она ушла из нее, все очень удивились.
Ива повернулась к мужчине. Слишком близко… Как всегда.
— Ушла?
— Да? Вроде стала жрицей или что-то в этом роде.
— Магичка? Жрицей? Не смеши меня!
— За что купил, за то и продаю, — пожал плечами вампир. — Да можно уточнить. Могу у дяди спросить, если тебе интересно.
Травница вновь повернулась и посмотрела вдаль. Немного полюбовалась городом и луной. А за спиной знахарки ждала хозяйку старая, но все еще крепкая башня.
— Узнай.
— Так, чада мои непутевые. — Мэтр Стермахион, поцокивая копытами, расхаживал перед студентами, зябко ежившимися в холоде морозного воздуха грудня — премерзкий месяц во всех отношениях. — Сегодня мы не просто будем показывать свои достижения в боевой магии. Сегодня попытаемся работать вместе с другими магами — не только с вашими товарищами по группе. Ваши преподаватели по боевой магии уже натренировали вас работать в своей группе. У вас уже выработались необходимые навыки действовать в команде. Но работа с незнакомыми или малознакомыми магами и тем паче с обычными людьми довольно сильно отличается от того, что уже вы знаете. Ну что ж, приступим… Сначала несколько слов в помощь. Наверное, вы в курсе, что перед битвой войска обычно благословляют священники.
Раздался нестройный утвердительный гул.
— Молодым магам свойственно некоторое презрительное отношение к этой процедуре. — Мэтр Стермахион, когда хотел, умел быть корректным. На лицах большинства из студентов отразилось вовсе не деликатное, а вполне уверенное неодобрение. — Рекомендую вам не повторять эту ошибку. Объясняю почему. Изначально магия и религия развивались как нечто единое. Во времена совсем ранние, можно сказать первобытные, люди тоже как-то пытались повлиять на события, погоду, судьбу и так далее — взывали к силам земли, природы, к небу… думаю, понятен ассоциативный ряд. И некоторым отвечали. Магический или жреческий дар был тому причиной — это дело третье, но у некоторых получалось. Именно они были прародителями оккультных сообществ. Постепенно они стали замечать, что если делать так, говорить следующие слова, думать определенным образом, то получается совершенно определенный результат. Вот на этом этапе и пошли различия. Кому-то лучше отвечали боги, а кому-то удачнее удавалось общаться со стихиями. Есть еще один нюанс. Люди, не обладающие магическим даром, тоже разные. Кому-то благословение богов принесет куда больше пользы, чем наложенное магом охранное заклятие.
И наоборот соответственно.
Но прошу вас запомнить, что в битве зачастую самую главную роль играет момент, который ее предвещает. Короткий миг, когда воины сосредоточиваются на предстоящем событии. Вот его, самое главное, не упустить. Что в нем будет — паника, отчаяние, безысходность или готовность, собранность, предвкушение, азарт — да мало ли что! — оно и решит исход сражения. И поверьте мне, этот момент одинаков и для магов, и для жрецов, и для солдат. Не только по своей важности, а также по тому ощущению, что возникает в душе. В этот миг мы все возвращаемся в то время, когда были едины. Как бы мы ни различались, есть совершенно определенное состояние, которым предвещается взывание к богам и силам стихий. И оно ничем не отличается ни у жреца, ни у мага, ни у обычного человека. Именно его мы сегодня будем учиться корректировать. Ну и, разумеется, практиковаться в смешанном бое. Ну что ж, вот сейчас действительно приступим!