Скоро они вновь вошли в лес, даже смогли снять защитное поле, все равно сил на его поддержание у Златко практически не оставалось. Город оказался позади.
Далеко в лес заходить не стали. Все были вымотаны. До рассвета оставалось не более трех часов. Мужчины, посовещавшись, решили посвятить их сну, а с рассветом двинуться дальше и где-нибудь в более безопасном месте доспать остальное время. Неизвестно, будет за ними погоня или нет, но и такую возможность надо предусмотреть. Разделив дежурства, они уснули.
Весь день очнувшиеся Ива и Дэй ходили хмурыми и подавленными.
— Калли, — нарочно громким шепотом позвал Златко, — ты погляди, какие у нас девушки боевые. Вон как переживают, что им не удалось поучаствовать в потасовке.
— И не говори, Златко! — поддержал игру светлый. — Ты только подумай, какое для них, наверное, несчастье, что им не дали с призраками сражаться.
Знахарка и гаргулья, прекрасно слышавшие разговор, зловеще скрипнули зубами.
В исполнении Дэй это прозвучало особенно эффектно.
— И что самое смешное — когда они заставу в щепки разносили, зомби на куски рвали и на мантихору кидались, мы же не обижались.
— Может, это с нами что-то не так? — картинно задался вопросом Калли. — Ведь вроде как мы должны девушек защищать, а не они нас. Как думаешь?
Эльф тут же наткнулся на яростный взгляд гаргульи и лучезарно ей улыбнулся. Дэй злобно смотрела на изображающего полную невинность светлого не менее пары минут. Первой не выдержала Ива. Она расхохоталась. Причем смеялась так, что ей пришлось сесть, иначе она просто бы упала. За ней на траву последовал Златко и Грым, потом и воинствующая парочка.
Утирая слезы смеха, вся группа смогла прийти в себя и наконец без лишних эмоций обсудить прошедшую ночь.
— Да, жестоко нас свалило, — покачала головой Ива, выслушав рассказ друзей. — Я и не помню всего, что мне мерещилось. Но самое интересное — я даже не успела подумать о том, что это иллюзия. Какой-то ужас завладел мной, и через короткое время я просто перестала что-то понимать. А потом вроде вообще вырубилась.
Гаргулья согласно покивала.
— А ты и не могла этого осознать, — произнес Калли. — Эти гоблинские призраки действовали, минуя сознание. Сразу били по незащищенным чувствам. Даже хорошо, что упала в обморок, а то пришлось бы тебя… э-э…
— Вырубить, — заржал тролль. Он на удивление легко перенес ночное происшествие. — Но вообще я даже рад, что нам устроили такое испытание. Я раньше и не подозревал, что можно вот так легко со мной справиться. А если бы там были не только призраки? Пару воинов им в пару и… прости-прощай, тролль. Теперь буду знать. Наверняка есть какая-то защита от атак на мозг. Надо поспрашивать у торговцев амулетами.
— Скоро, надеюсь, мы и сами научимся защищаться.
— Да, я слышал, — поддержал Златко эльф, — что магам нестрашна атака на разум. Что вроде как у них из-за постоянных занятий магией вырабатывается какая-то защита. Чародею даже необязательно заклинания от такого рода магии ставить.
— Хорошо бы. Да когда это будет? — резонно предположил Грым. — Надо пока обзавестись каким-нибудь амулетиком на сей счет.
— Да кто же спорит, — лениво согласился Синекрылый. — Слушай, Дэй, а какое у тебя направление?
Гаргулья подставила солнцу свое удивительно белое в человеческом обличье лицо:
— Бой.
Эльф и Бэррин переглянулись.
— Тогда почему же на тебя так сильно подействовала магия призраков?
Ива привычно сжалась, ожидая очередной бури под названием «Дэй гневается». Характер у черной был тот еще.
— Потому что, — неожиданно тихо и горько произнесла Дэй, — гаргульи — это существа, созданные магией.
— Что?! — первым осознал эту мысль Златко.
— То! — рявкнула девушка. — Гаргульи были сотворены как оружие кем-то из ваших человеческих спятивших магов! И управлял он ими, понятное дело, с помощью магии Разума. И сказки, которые рассказывают про злобность и жестокость гаргулий, пошли именно с тех времен, когда первые представители нашего племени полностью подчинялись магам! Однако наш народ сумел вырваться из сетей волшебства и завоевать себе свободу.
Но магия Разума до сих пор действует на нас очень сильно. Хоть с веками мы и научились ей сопротивляться.
— Но вы все равно живете подальше от магов, а значит, и людей, — потрясенно выговорил Синекрылый.
— Не только поэтому, но изначально — да, чтобы избежать любого контакта с чародеями. У нас даже много веков действовал запрет на общение с ними, как и на любую магию, кроме врожденной. Потом стало ясно, что этот путь ведет к отставанию. И магию стали изучать. Правда, если у гаргулий есть предрасположенность к чародейству, то защита от магии Разума, которую столько веков вырабатывал наш народ, очень слаба.
На поляне разлилось молчание. Златко заговорил первым:
— Я не представляю, кто знает про эту особенность твоего племени, но обещаю, что буду об этом молчать. И клянусь, что не применю магию Духа против тебя иначе как для самообороны.
Остальные согласно кивнули.
Далеко от острова в кабинете мага сидела удивительная троица. Удивительная только потому, что более далеких от магии существ представить трудно.